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尋找地球以外的生命已經進入了一個新階段，許多天文學家相信他們會在有生之年發現它。多項任務已經在進行或計劃中，以探索太陽系及其他行星和“衛星”的潛在宜居性。

最有希望的目標之一是木衛二，它是木星的冰衛星之一，據信其冰凍表面下有液態水海洋。歐洲航天局 (ESA) 名爲 JUICE（木星冰衛星探索者）的任務將于 2024 年發射，並于 2030 年抵達木星。

該太空機器人將研究木衛二和另外兩顆冰衛星木衛三和木衛四，尋找生命迹象。JUICE 項目的科學家 Olivier Witasse 博士告訴BBC 新聞，如果木衛二上沒有生命，他會“感到驚訝” 。他說，木星的這顆“衛星”擁有生命的所有成分：水、能量和有機分子。他補充說，木衛二上生命的發現將對我們了解我們在宇宙中的位置産生深遠的影響。

另一項可能徹底改變生命搜尋的任務是 NASA 于 2021 年 12 月發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST)。詹姆斯韋伯太空望遠鏡監測繞遙遠恒星運行的行星的大氣層，尋找可能表明生物活動的氣體迹象，一些結果是有希望的。

其中一顆行星是 K2-18b，它距離我們 120 光年，位于“金發姑娘區”——距離其恒星“合適”的距離，使其表面存在液態水。JWST 最近還在大氣中發現了一種叫做甲基氯的氣體，這種氣體在地球上是由簡單的海洋生物産生的。這一發現背後的團隊預計將在一年內證實或反駁它。

領導這項研究的 Nikku Madhusudhan 教授表示，在 K2-18b 上發現生命迹象將“從根本上改變我們尋找生命的方式”。

“如果我們在研究的第一顆行星上發現生命迹象，這將增加生命在整個宇宙中普遍存在的可能性。”

他預測，五年內我們對宇宙生命的理解 將發生“重大轉變” 。JWST 列出了“宜居帶”中另外 10 顆可供研究的行星以及許多合適的“候選行星”。

蘇格蘭皇家天文學家凱瑟琳·海曼斯教授表示，我們現在擁有技術和能力來回答我們在太空中是否孤獨的問題。她認爲，許多天文學家不再問宇宙其他地方是否存在生命，而是問我們何時能找到它。