爲取得皇位繼承權爭太子之位，皇親國戚可說無所不用其極，宮內宮外明爭暗鬥、爾虞我詐。唐代的武惠妃，爲了讓兒子登上帝位，用計唆使唐玄宗先廢了太子，再將太子及兩名兒子，合共三人殺掉，心狠手辣。

武惠妃是武則天的侄孫女，她從小受武則天的庇護，嫁給唐玄宗後，深得唐玄宗的寵愛，更爲唐玄宗誕下四子三女。武惠妃一心希望兒子李瑁成爲下一個皇帝，可是當時的皇帝已經有了太子的人選，便是同樣備受寵愛的趙麗妃的兒子李瑛，加上李瑁排行十八，要由他當上太子，實在是難于登天。

本身姣麗可人的武惠妃，爲了一步一步將兒子捧上帝位，先媚惑玄宗，令趙麗妃失勢。但雖然如此，礙于禮教，唐玄宗即使對趙麗妃寵愛不如以前，但仍然沒有改變捧太子李瑛爲帝的初心。

當時太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚，對于武惠妃的行徑都看在眼內，並爲母親失寵一事打抱不平，頗有埋怨。由于三人並沒有隱藏怨恨，不久便爲武惠妃所知曉，借機向唐玄宗哭訴，說三位皇子，想盡方法要設計謀害她。唐玄宗寵愛她，原本一怒之下想要廢了太子，但被大臣張九齡勸阻下才作罷。

不久之後，張九齡被罷官，以口蜜腹劍著稱的李林甫取代其位。李林甫揣摩惠妃的心意，時常對她說壽王的好話，惠妃便對他相當敬重。開元二十五年（737年）四月，惠妃之女鹹宜公主的驸馬楊洄，毀謗三名太子，與妃薛氏之兄薛鏽共謀異事。

惠妃將計就計，派人去召三王入宮，說是宮中有賊，想請他們幫忙，三人不知有詐，于是穿好盔甲入宮。惠妃此時向玄宗告密，說太子跟另外兩個王爺要謀反。玄宗派人察看，以爲果真如此，便找宰相李林甫商議。李林甫不如張九齡那幺正直，只說：“這是陛下的家務事，不是臣等應該幹預的。”玄宗便下定決心，廢三王爲庶人，賜薛鏽死。一日後，又再處死了三人。這事件《舊唐書》亦有記載。

不過，武惠妃的如意算盤最終也沒有打響。雖然李林甫推舉李瑁爲太子，但唐玄宗仍然選了李亨，亦即日後的肅宗。肅宗即位後，即爲原太子李瑛平反，恢複其“太子”稱號，並廢絕武惠妃的“皇後祭享”（即皇後祭品的規格，武惠妃死後曾被玄宗追封爲皇後）。武惠妃死後，總算得到報應。

武氏的曾祖父武士讓爲武則天的伯父。因父親武攸止早逝，武氏按例入宮，但也與其姑祖母武則天一樣工于心計，玄宗在712年即位後，武氏成爲唐玄宗的妃嫔。史書沒有記載她最初的位號。從《貞順皇後哀冊文[2]》推斷，她最初的封號是婕妤，共獲得三次冊封。史書記載，開元十二年（724年）玄宗廢王皇後，封武氏爲惠妃，而根據她母親楊氏的神道碑的記載，武氏在開元十年（722年）之前已獲封惠妃，並育有四個皇子。宮中對她的禮節等同皇後。其母楊氏封爲鄭國夫人，弟弟武忠與武信分別官至國子祭酒與秘書監。

起初，武惠妃數次流産，後來武惠妃生下二子一女：夏悼王李一（716年－717年）、懷哀王李敏（719年－720年），與一女上仙公主，三個孩子都長得姿容端麗，卻全數夭折，玄宗感到十分哀傷。後來惠妃生下兒子壽王李瑁，但因爲害怕孩子夭折，玄宗命其兄甯王李憲抱養李瑁，並由甯王妃元氏親自哺乳。後來不但李瑁順利成長，而且武惠妃又相繼生下一子二女盛王李琦、鹹宜公主、太華公主，所以武惠妃共生下四子三女。

此時，武惠妃在宮中已是炙手可熱。姣麗可人的容貌與流光溢彩的風情成了她固媚邀寵的法寶，玄宗對惠妃寵愛始終不衰，並且想立她爲皇後。禦史潘好禮上疏表示：“武惠妃的遠房叔公武三思（武元慶之子）與遠房叔父武延秀（武元爽之孫，武承嗣之子）都是幹紀亂常之人，世人所共惡之；而且當時玄宗立的太子李瑛不是武惠妃所生，但武惠妃自己也有兒子，一旦立武惠妃爲皇後，恐怕她會基于私心而使太子的地位不安。”于是玄宗聽從此話，沒有立武惠妃爲皇後。

玄宗在寵幸武惠妃以前，曾經寵幸趙麗妃、皇甫德儀與劉才人，她們分別生太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚。後因武惠妃得寵，三妃相繼失寵。于是李瑛、李瑤與李琚兄弟常爲母親不得寵而不樂，多有怨言。惠妃之女鹹宜公主的驸馬楊洄揣摩惠妃的心意，便每天觀察李瑛有何短處，並向惠妃報告毀謗。武惠妃爲人頗有心計，向玄宗哭訴太子結黨營私，想要謀害她們母子。玄宗震怒，欲廢太子。中書張九齡以骊姬、江充、賈南風與文獻皇後等人故事勸谏玄宗不能廢太子，此事遂作罷。

不久，張九齡罷官，以李林甫取代其位。李林甫揣摩惠妃的心意，時常對她說壽王的好話，惠妃便對他相當敬重。開元二十五年（737年）四月，楊洄再次向惠妃構陷三位親王，說他們三個與太子妃薛氏之兄薛鏽共謀異事。惠妃便設計派人去召三王入宮，說是宮中有賊，想請他們幫忙，而他們也答應了。惠妃接著又告訴玄宗：“太子跟另外兩個王爺要謀反了！他們穿鐵甲進宮了！”玄宗派人察看，果真如此，便找宰相李林甫商議。李林甫說：“這是陛下的家務事，不是臣等應該幹預的。”玄宗便下定決心，廢三王爲庶人，賜薛鏽死。不久，三位庶人皆遇害，天下人都爲他們感到冤枉。

武惠妃雖然心地如武則天一樣狠毒，膽子比武則天少卻小很多，自陷害三王後，武惠妃多次見到他們的鬼魂，因此害怕成疾，大病不起。請巫師在夜裏作法、爲他們改葬，甚至用處死的人來陪葬，都沒有用。最後惠妃因此而死。開元二十五年十二月，惠妃逝世于長安城興慶宮的前院，年四十余。第二日，唐玄宗命有司持節冊谥曰貞順皇後。她過世後，鬼魂作祟的事也自然消失了。玄宗之子李琮請示是否需要按照皇後喪儀，皇帝所有子女都要爲其服喪，玄宗沒有准許，而是沿用妃嫔喪儀僅讓其親生子女服喪。

惠妃死後，玄宗雖追贈她皇後之位，谥曰貞順皇後，738年二月葬于敬陵，並立廟祭祀，然其謀害三皇子之事人盡皆知，幹元年間，被唐肅宗廢去一切皇後祠享。