由于明朝實行海禁制度，阻斷了海上的一切貿易往來，從而使得當時東南沿海地區的倭寇橫行。

爲了抵抗倭寇，明朝湧現出了一批抗倭名將，其中大家比較熟知的有戚繼光、余大猷（yóu），實際上還有一位抗倭名將，就是胡宗憲。

他的功績並不比戚、余二人差，但爲何在名氣上卻遠不如戚繼光、余大猷呢？追溯他的人生軌迹，不難發現，他的人生有兩大汙點。

其一，“不明不白”的晉升之路

胡宗憲是進士出身，曆任益都（山東）、余姚知縣，後來又升爲禦史，巡按宣府（河北宣化）、大同。

嘉靖三十三年（1554年），43歲的胡宗憲出任浙江巡按禦史，他的抗倭經曆也正是從此開始的。

當時東南沿海倭寇橫行，汪直占據著海外五島，徐海、陳東、麻葉等人占據著其他島嶼，這些倭寇常常到沿海各郡邑劫掠騷擾。

嘉靖命張經爲總督 、李天寵任浙江巡撫，由侍郎趙文華督察軍務，再加上胡宗憲，由此組成抗倭四人組。

趙文華是奸臣嚴嵩的義子，由于有嚴嵩撐腰，所以恣意妄爲。但張經、李天寵並不屈從于趙文華，只有胡宗憲主動依附于趙文華。

後來趙文華抓住機會彈劾張經、李天寵，導致張經下獄被處死，之後胡宗憲漁翁得利，破格提拔爲右佥都禦史替代了張經。

胡宗憲有沒有參與謀害張經的行動，不得而知，但張經死後，他確實是受益者，之後又在趙文華的幫助下，出任兵部右侍郎代替了楊宜。

後來更是兼總督浙江、南直隸、福建等七省軍務，成爲了抗倭前線的統帥。

胡宗憲的晉升之路，與趙文華、嚴嵩關系重大，但他本人在抗倭方面也確實是一把好手。

在剿滅汪直、徐海倭寇集團時，他重在使用計謀，善于利用局勢 。比如他把汪直的母親、妻子照顧的很好，打出親情牌讓汪直心動，把招降提上日程；再如，他使用離間計，離間徐海與夏正，導致徐海集團覆滅。

對于汪直集團也是如此，都以計謀取勝。而且在平定汪直與徐海的過程中，胡宗憲經常親臨一線，身先士卒，冒著危險督戰，他“爲人魁岸彭碩，臂力絕人，尤善騎射”。

汪直、徐海兩大倭寇集團的覆滅，給東南海疆帶來了長時間的安甯，他的曆史功績不可否認，所以，他的升遷也不能完全說是靠拉關系上位的。

但由于趙文華是嚴嵩的義子，而嚴嵩又是中國曆史繼秦桧之後的第二大奸臣，胡宗憲又與他們關系親密，所以，在後世人眼中，已然把胡宗憲劃入了嚴黨，這也是胡宗憲盡管戰功卓著，但仍難逃被人诟病的原因之一，也是他人生的一大汙點。

其二，胡宗憲到底有沒有聚斂錢財？

有人說，胡宗憲跟後來的李鴻章有點像，相像的地方在于，好事做了不少，壞事也做了不少；正事做了不少，邪事也做了不少；有時侯爲了辦正事，又不得不做些邪事。

胡宗憲遭人诟病的另一原因，就是說他侵吞軍饷，生活奢侈。

他爲了通過趙文華攀上嚴嵩，對趙文華“谄奉無不至，”當上總督後，又時常向嘉靖皇帝獻“祥瑞”、獻“秘方”。

那時的嘉靖喜歡煉丹、長生不老術，還喜歡一些稀奇古怪的東西。于是有很多大臣在辦“公事”時，也爭先恐後辦一些“私事”，就是向嘉靖獻寶，胡宗憲也不例外。

在平定汪直後的第二年，也就是1558年，大批新倭寇增援而來，沿海形勢再次緊張起來。

禦史李瑚上疏彈劾胡宗憲，指出就是因爲它才導致倭寇不斷，要剝奪他的賞賜。

比如當時倭寇逃到柯梅（今浙江）後建造了大船，以便逃走，胡宗憲並沒有繼攻擊，而是讓倭寇逃到了福建，導致其在福建沿海州縣大肆劫掠。所以，福建人很生氣。

但經朝廷討論後，認爲胡宗憲抗倭還是有功勞的，于是留任原職。後來李瑚再度彈劾了胡宗憲，而李瑚和余大猷恰好都是福建人，于是，胡宗憲就認爲，背後肯定是余大猷在告密，之後他也上疏彈劾余大猷，最終導致余大猷這位抗倭名將被捕入獄。

余大猷等人抗倭不力，被嘉靖免職，由于江北、福建、廣東都受到倭寇入侵，胡宗憲名義上是東南數十府的總督，但受空間局限，抗倭力度也是有限的，對此嘉靖也對胡宗憲也進行了嚴厲斥責。

由于趙文華此時已經被革職後病死，胡宗憲沒有了內援和依靠，爲了保命，他向嘉靖進行了一系列的獻媚活動。

他的部下在舟山捉到一只白鹿，胡宗憲認爲此乃“祥瑞”，于是將其送給了嘉靖，嘉靖在得到這只白鹿後，也認爲是吉相，心情大好，進行了告廟祭禮，還厚賞了胡宗憲。

據《明史》記載，胡宗憲爲求嘉靖歡喜，先後獻給嘉靖白龜二只、五色芝五株······十四個“秘方”，包括房中術、壯陽術、養生術之類，胡宗憲也憑借著一系列的進獻，不僅躲過了危險，還得到了一個“太子少保”的封號。

當然胡宗憲在辦這些“邪事”的同時，剿滅倭寇的正事也沒落下，也在有條不紊的進行著。截至到1562年，胡宗憲主持的抗倭鬥爭取得了前所未有的勝利，平息了浙江的倭患，並開始剿滅福建的倭寇。

盡管胡宗憲不斷獻媚嘉靖、嚴嵩，但仍免不了被彈劾的命運，有人上書說他侵吞國庫，聚斂財富無數。

嘉靖對此進行了調查，調查結果顯示，胡宗憲的確有侵占軍饷和官府庫銀。對此，胡宗憲也進行了辯解，說他爲國家消滅海賊，需要用到間諜或誘餌，這些方面也都是要用到錢的。

嘉靖也認同胡宗憲的說法，因爲實在也收了胡宗憲不少“好物”，同時，胡宗憲也賄賂了嚴嵩不少好處，所以，胡宗憲暫時躲過了一劫。

那麽，他到底有沒有侵占國家財富呢？有，他在江南用編提均徭的方法來增加額外的賦稅，導致老百姓負擔沉重。

他自己也喜歡招待賓客，在他名下召集了不少東南的讀書人爲他出謀劃策，並且爲了給嘉靖進獻寶物，還請了有奇巧技術的工匠，這些也都是要用到錢的，那麽錢從哪裏來，自然是從國庫稅收以及富戶的口袋收取。

所以，盡管胡宗憲抗倭有功，但也不能掩蓋他的缺點。在嚴嵩倒台後，胡宗憲也很快迎來了他的末日。

嘉靖四十一年（1562年），嚴嵩倒台，“樹倒猢狲散”，胡宗憲很快遭到彈劾，失去了官位。嘉靖念其戰功，給他留了一條生路，讓他告老還鄉。

然而“樹欲靜而風不止”，一封胡宗憲曾寫給嚴世蕃的賄求信件，又將他送進了大牢。這一次，胡宗憲沒有逃脫，大臣們反複給了羅織罪名，特別是南京給事中陸風儀一下給他羅列了“十大罪狀”，胡宗憲百口難辨，最終于1565年在犾中自盡，時年54歲。

如何評價他呢？是忠還是奸？他的名氣遠不如戚繼光、余大猷，就是後世給出的答案。但在官場之中，像胡宗憲這樣伺機而動，將正與邪拿捏有度的官員，並不多見，也算是獨樹一幟。