在十大元帥中，有不少人擔任過副總理，如彭老總、賀老總、聶帥，陳毅元帥也擔任過國務院副總理，且是常務副總理。十大元帥中，當過常務副總理的，只有他一人。

陳毅擔任副總理，完全出于他本人意料之外。

早在1952年夏，黨爲加強統一集中領導，毛澤東等人決定逐步縮小各大行政區，並集中一部分負責幹部到中央工作。當時陳毅已經擔任上海市市長多年了，一次，他在給毛主席的信中表示完全擁護中央這一決定，對于他自己的工作，他提出：“我想仍留南京做部隊工作並就近協助華東和上海。在將來必要時調我到北京工作我亦願意。”

陳老總這時候的思想，主要還是回到軍隊去工作。

並且，他本人也十分樂意，爲此他曾對夫人張茜說：“我打了幾十年的仗，最熟悉的還是軍隊工作，回到軍隊去，一旦發生戰爭，我就找毛主席，我上戰場去！”

1953年6月，毛澤東邀請陳毅到玉泉山別墅，共進晚餐，談論工作。告別時，毛澤東對陳毅說：“路遙知馬力，事久見人心。”

這算是毛澤東對幾十年毛陳之情的曆史總結。

陳毅告訴主席說：“我不日就回華東。”

毛澤東說：“你離開北京前，我們再談一談。”

6月26日中午，毛澤東再次邀請陳毅去玉泉山別墅。在談話中，毛澤東對陳毅說：“希望你以後多搞一些理論工作。”

陳毅認爲毛主席的指導很及時，回答說：“學理論，我多年就有志于此，當勉力去做。”接著說：“最好派我去馬列學院，邊工作邊學習，可以做到兩不誤。”

“不，不要去搞學院工作。”毛澤東直截了當地說，“希望你今冬與震林一起來中央工作。”

毛主席說的今冬，就是在第一屆全國人民代表大會後。

9 月27日，陳毅出席第一屆全國人民代表大會。這次大會選舉了國家主席，産生了國務院總理。隨後，陳毅被任命爲國務院副總理、國防委員會副主席。

會議結束後，29日，周恩來總理主持國務院常務委員會，研究總理、副總理分工。會上作出決議，陳毅爲國務院常務副總理，協助周總理處理國務院日常公務，並兼管科學院、政法、文化。由此，陳毅成爲十大元帥中唯一當過國務院常務副總理的人。

陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮爲人知的曆史》一書記述了此事。該書爲該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。