花家籌齊了修建運河的全部費用，曆時一年，終于將運河修建完成，可在運河完工之時，皇帝下旨了。
皇帝將花芷封爲奉天女，讓她進了宮。皇帝這樣的封官行爲，看似是獎賞，其實是對花芷的懲罰。
第一次懲罰皇帝對花芷的第一次懲罰是查抄沈家。
花芷和顧晏惜的感情，讓顧晏惜學會了心軟，讓他有了人情，這與皇帝的期望相悖，他想要的只是一把刀，一把沒有感情、高懸于大慶的刀。
于是，他加重了對沈家的懲罰，用這樣的方式折磨著顧晏惜的良心，讓他的內心因皇權的不公而備受折磨，讓他被自己的親人誤解，被自己的朋友誤會。
花芷知道顧晏惜不是一把沒有感情的刀，她知道他痛苦，他不安，可是她也知道他無力改變，他沒有辦法背叛皇帝。
花芷這時候能做的就是自我分割，她選擇了分手，她用這樣的方式來進行自我保全，她不想自己被顧晏惜同化而變得順從。
花芷和顧晏惜分手之後，沈家的罪名由抄家和販賣婦孺變成了關押沈中行父子，這時候花芷才知道沈家的事是皇帝對她的警告，對她的懲罰。
花芷的確被皇帝的舉動嚇到了，可她也更堅定了自己的選擇，爲了保全自己，保全花家，她不得不和顧晏惜保持距離，終止這段感情。
第二次懲罰皇帝對花芷的第二次懲罰是讓花芷籌齊修建運河的錢財，並下令花家男人永不赦還。
花芷和顧晏惜在金陽相遇，一顆炸藥讓花芷認清了自己的心，她任由自己的身體沉入湖底，這時的她才明白，原來對她來說失去顧晏惜比死更可怕。
兩人在金陽和好後，便已經做好了要面對一切的准備，這時候的花芷已經知道皇帝會對她有所行動了。
很多人怪花芷沒有沉住氣，明明知道皓月已經被皇帝封爲了天樞使，還要和皓月對著幹，但其實，就算花芷不當面怼皓月，皇帝也會召她進宮。
皇帝和花芷的見面之後，皇帝一直都在激怒花芷，逼她開口，先是用天樞使的處置威脅她，見她不爲所動，便主動出擊激怒她。
皇帝知道花芷在意什麽，他從祖父花屹正說到家裏的婦孺，再從花家的婦孺說到顧晏惜，大有一種你不開口便不罷休的意味。
皇帝句句紮心，字字試探，他在挑戰花芷的忍耐程度，看到花芷終于忍不住開怼了，他反而松了一口氣，徹底放心了。
皇帝在試探，在試探花芷的態度，在試探她有沒有妥協，皇帝想聽真話，可是他又聽不了真話，典型地又菜又愛玩。
很多人說花芷應該順著皇帝說話……皇帝這個人疑心重，你順著他說，他反而覺得你是另有所圖。
反而像花芷開口便怼，字字珠玑，句句戳中皇帝的痛處的行爲，才會讓他覺得是情之所至，真情流露。
下令讓花家男丁永不赦還，讓花家出修建運河的全部費用，是皇帝對花芷的第二次懲罰，懲罰她和顧晏惜舊情複燃，蔑視皇權。
他就是要讓她所有的一切化成泡影，所有的期待全部都落空。
皇帝以爲這一次花芷便會恨上顧晏惜，花芷的確是恨了，但只恨了一秒。
第三次懲罰皇帝對花芷的第三次懲罰便是封爲奉天女，永居宮中。
之前，花家努力斂財，想通過錢財將花家的男丁贖回，這所有的一切都像是一顆巨大的石頭壓在她的心頭。
現在贖銅法不管用了，花家男丁贖不回了，她反而松快了，她不需要仰仗“皇權”、畏懼“皇權”了，皇權無法再威脅她了。
顧晏惜說，“等運河修建完成，他們兩個便請太後下令訂婚。”
這是顧晏惜第一次主動反抗皇帝與皇權，他不再是說會有辦法的，他選擇繞過皇帝，讓太後來下旨訂婚。
修建運河這一年，顧晏惜鮮少進宮，他除了彙報公務，沒有再因爲私事進過宮。顧晏惜的刻意疏遠，是皇帝對花芷進行第三次懲罰的原因之一。
運河修建完成後，花芷被皇帝封爲奉天女，這一切看似是因爲皓月在皇帝面前挑撥，但其實是皇帝的刻意爲之。
他以爲將花芷封爲奉天女，養在了宮裏，便可以顧晏惜回到以前，變回那個唯命是從、沒有感情的顧晏惜。
可是這一次，拼命反抗的不是花芷，而是顧晏惜，他以刀背爲刃，以性命爲代價表達了自己的態度。
這一次，顧晏惜沒有與皇權爲伍，而是選擇聽從自己的內心，哪怕是淩遲處死也要走到花芷的身邊。
結語皇帝對花芷的三次懲罰是在馴服，也是在掌控，第一次花芷選擇分手保全自己，第二次她選擇主動迎上去，第三次的她毫無畏懼，開口便怼。
其實還有第四次，那便是花芷發現天文苑的端倪之後主動告知七宿司，皇帝問她爲什麽救自己，花芷說，自己想救的不是他，而是那些無辜之人。
與皇帝的對抗中，成長的不只是花芷，還有顧晏惜，從一開始的本能服從，到後來的抗拒性服從，到最後的反抗，顧晏惜成功地實現了對皇權的反抗，對人權的支持。
