西羅馬帝國滅亡後，羅馬帝國東部逐漸演變爲拜占庭帝國。帝國境內工商業發達，都城君士坦丁堡是當時歐洲最大最重要的城市，成爲溝通東西方的橋梁。6世紀查士丁尼在位時，拜占庭一度擴張，先後占領北非和意大利等地。他在位期間編訂的《查士丁尼法典》，剔除了法律中那些矛盾和過時的內容，使羅馬法成爲系統、完整的法律體系；它與同時或稍後編纂的《法學彙纂》《法理概要》《新法典》合稱《羅馬民法大全》。

拜占庭的征服活動帶來了嚴重後果，連年戰爭嚴重消耗了拜占庭的資源。6世紀中期之後，由于遊牧部族沖擊和內部矛盾，帝國陷入混亂。7世紀中後期，拜占庭帝國喪失了從敘利亞到北非的大片土地，僅保有小亞細亞和巴爾幹半島等地區。此後帝國一度複興，但再也未能恢複鼎盛時期的疆域。奧斯曼土耳其興起後，逐步蠶食小亞細亞和巴爾幹地區。1453年，拜占庭首都君士坦丁堡被攻陷，帝國滅亡。

俄羅斯發端于9世紀建立的基輔羅斯，深受拜占庭帝國的影響。基輔羅斯一度是東歐最強大的國家，13世紀中期，被蒙古征服，成爲金帳汗國的臣屬。在反抗蒙古統治過程中，莫斯科公國逐漸興起，16世紀初，建立起以莫斯科爲中心的統一國家，並向周圍擴張。1547年，伊凡四世正式加冕爲沙皇。他頒布新法典，改組中央機關，鎮壓大貴族，鞏固和強化了中央集權。與此同時，俄羅斯繼續擴張。到17世紀末，俄羅斯已經將疆界推進到太平洋，成爲地跨歐亞兩洲的龐大帝國。