“你想讓你兒子留在京城給我賀壽，那我問你，我的兒子潞王也可以回京城給我賀壽嗎？
當聽到鄭貴妃說想讓兒子福王在京城多呆一段時間，好給自己賀壽時，李太後不顧情面地如此質問。
鄭貴妃被問得啞口無言，再不敢提福王留京一事。
1、最受寵的皇子
此時，明神宗已經立了皇長子朱常洛爲太子，與此同時，他還封三子朱常洵爲福王，五子、六子、七子也都封王。至此，明神宗健在的五個兒子都已獲封。
看起來明神宗給五個兒子的待遇很公平，長子被立爲太子也是遵循祖制，實際上，他最寵愛的還是鄭貴妃生的三子朱常洵，曾經最想立朱常洵爲太子。
鄭貴妃痛失幼子後悲痛萬分。爲了安慰愛妃，明神宗和她私下盟誓：若再生子，必立爲太子！
有這個盟誓在先，三子朱常洵的出生就顯得格外應時：1586年，鄭貴妃生下朱常洵。明神宗欣喜萬分，立刻下旨取15萬兩太倉銀以示慶祝。
2、皇儲之爭
從此，明神宗走的每一步都在爲立朱常洵爲太子做准備：
朱常洵剛滿月，明神宗就下旨晉封鄭貴妃爲皇貴妃；
當大臣們奏請立皇長子爲太子時，明神宗以種種借口拒絕，還推遲了皇長子出閣講學的時間；
要求立皇長子的大臣，受到的回應要麽是杖責，要麽是貶官。
明神宗的生母李太後洞悉這一切，當她聽說官員因爲進谏立太子而受到責罰時，很不高興，于是在明神宗前來請安時問起立儲一事。
聽到明神宗以“朱常洛是宮女所生”爲借口拒絕立朱常洛爲太子時，李太後大怒，斥道：“你也是宮女之子！”這才迫使明神宗改變主意，最終于1601年立朱常洛爲太子。
3、始終是心頭最愛
雖然立了長子爲太子，但是三子朱常洵在明神宗心裏仍然是無可替代的存在：他可以好長時間都不見朱常洛，但是每天一定要見朱常洵，好像只有和朱常洵在一起，他享有的才是真正的天倫之樂。
留在京城的朱常洵備受恩寵：爲了籌備他的婚禮，明神宗不惜耗銀三十萬兩；爲了營造福王府，耗銀二十八萬兩，兩者都十倍于王爺的規制。
看到明神宗如此寵溺福王，大臣們都擔心福王留在京城會威脅太子地位，于是紛紛上書請求福王前往藩地。
面對大臣的請求，明神宗根本置之不理。
李太後深居後宮，但是對前朝後廷的事都有所耳聞，于是在鄭貴妃前來請安的時候問起此事。
鄭貴妃自知理虧，聽太後提起此事時她突然想到一個借口想要搪塞過去，于是婉轉回答：“等過完您的壽辰就讓他離京。”
李太後雖然老了，但是並不糊塗，她只說了一句話就讓鄭貴妃啞口無言：“你想讓你兒子留在京城給我賀壽，那我問你，我的兒子潞王也可以回京城給我賀壽嗎？
潞王和明神宗一樣，都是李太後所生，所以李太後這句話讓鄭貴妃無言以對：親兒子都不能趕回來祝壽，又何必非要孫子祝壽呢？
李太後把話說到這個地步，鄭貴妃不敢再橫加阻攔。1614年，朱常洵前往藩地就藩。
4、真正的“厚愛”
看到最心愛的兒子離開，明神宗難受得不得了。據《明史》記載：“臨行出宮門，召還數四，期以三歲一入朝。”
朱常洵臨行出宮門的時候，明神宗戀戀不舍地召回來四次，希望以後朱常洵能三年回京探望一次。
來到封地以後，朱常洵每天就是在王府裏飲酒作樂。和他的父親明神宗、祖父明穆宗一樣，他的喜好也非常純粹，“所好惟婦女倡樂。”
李自成起兵之時，河南一帶鬧蝗災加大旱，民不聊生，甚至發生人吃人的現象。
人們都知道明神宗曾經把天下的財富都給了福王，于是每當有兵士路過福王府前去平賊之時，他們都滿懷怨氣地說道：“福王府有金錢百萬，可是我們卻只能餓著肚子去打仗！”
河南籍的兵部尚書呂維祺恰好閑居在家，他聽到這件事之後爲之擔憂不已。于是，呂維祺專門前去福王府，勸告朱常洵散財犒賞過往兵士，以讓大家度過災荒之年。
福王最擅長的是及時享樂，哪裏考慮得到其他有用的大事？他根本聽不進呂維祺的勸告，直接當面拒絕。
呂維祺沒辦法，只好拿出自己家的財産赈濟災民。
5、結局
李自成的軍隊步步緊逼，接連占領永甯、宜陽等地，軍情日益緊急。
幾天後，城池被圍，攻勢凶猛，福王重金招募勇士闖入敵營，沖殺一陣之後敵軍退去。
及至半夜，守城的官兵卻偷偷與敵兵聯絡，一陣燒殺之後打開城門迎賊。
慌亂中，朱常洵缒著繩子從城牆逃出，隱匿在迎恩寺中。天亮時，敵兵循迹而至，朱常洵遇害身亡。
城池陷落之時，呂維祺也被俘獲。有人認出他是出資赈災的主家，本想把他釋放，卻被呂維祺謝絕。
