1947年2月末，胡宗南率領國民黨中央軍精銳侵占關中地區，隨後又兵分三路向隴東發起進攻，企圖侵占此地、全力合圍延安。

此時我黨在陝北的兵力只有兩萬余人，要跟近十倍的敵人周旋，必須建立起統一的指揮，于是，陝甘甯野戰集團軍宣告成立，由張宗遜擔任司令員。

這個安排其實有深意，代表組織本希望賀龍來挑起大梁。在陝北的部隊基本都屬于賀龍的老部下，可他本人在晉西北地區指揮作戰，短時間內沒辦法趕回來。

中央就只好先讓晉綏野戰軍副司令員、晉綏軍區第1縱隊司令員張宗遜頂上。這兩個單位的司令員都是賀龍，等他將來有機會返回陝北，那調換一下位置大家都沒什麽意見。

然而，張宗遜成爲陝甘甯野戰集團軍司令員後的第一戰就沒打好，在西華池打出自身傷亡1200多人、殲敵1500余人的戰績。按這個比例消耗，我方實在承受不起。

于是中央緊急調整，讓所有駐陝甘甯解放區的野戰部隊和地方武裝統歸彭德懷指揮，同時撤銷陝甘甯野戰集團軍番號，新成立西北野戰兵團，由彭德懷出任野戰兵團司令員。

彭老總上任後迅速靈活應對，打了好幾個勝仗，且他個人威望比賀老總只高不低，所以後續不好再臨陣換帥，最終賀老總就錯過了擔任野戰軍司令員的機會。

在上面的發展脈絡中大家可看出一點，彭老總屬于接手了賀老總的部隊。

再怎麽說人都是有遠近親疏的，賀老總的老部下一開始有多位都跟彭老總磨合不好，甚至出現了當衆拍桌、互嗆。

好在大家都是軍人脾性，也都一心爲革命，這些爭吵並沒有讓軍心渙散，反而吵出了一個強大的王牌軍！

賀老總的那些老部下，當屬賀炳炎、廖漢生最親近。兩人都是從紅二軍團就開始跟隨，廖漢生還是賀老總的外甥。可正因爲如此，他們對彭老總的抵觸也最大。

1947年8月，西野一縱奉命進攻榆林，但是奮戰兩天都沒有拿下。此時胡宗南又派出36師馳援榆林，一縱爲避免腹背受敵，就決定暫時回撤。

沒能完成任務，一縱政委廖漢生心情非常低落，正沉思間電話突然響起，他拿起後問了句“你是哪裏？”沒想到那邊就傳來憤怒的斥責：兵慫慫一個，將慫慫一窩，你們把賀龍的臉都給丟光了！

廖漢生聽出這是彭老總的聲音，就耐心解釋戰鬥的情況、敵我的處境，然而彭老總並未體恤，依然在那頭大罵。

本來就很納悶的廖漢生終是沒忍住，跟彭老總對罵了起來，鬧到最後他說了句：今天就要你看看賀龍的兵是什麽樣的！隨即就把電話摔了，召集警衛連趕往榆林附近打伏擊。

一路上他余怒未消，對身邊警衛說：今天要讓野司看看我們一縱是什麽部隊，就這一個連，最少也要擋住追擊過來的敵人兩個鍾頭。

一縱司令員賀炳炎聽說後帶了一個營前去助陣，兩人合兵擊退敵軍。這只是一縱跟彭老總的首次沖突，很快，第二次又來了。

1947年10月，一縱與三縱合攻清澗，守軍抵抗得非常抵抗，光是外圍就打了很久。一縱當時負責進攻耙子山陣地，奈何此處工事堅固，我方每前進一步都要付出很大傷亡。

爲突破敵人防線，716團團長儲漢元抵前指揮，不幸被炮火命中犧牲。前線的情況讓賀炳炎既憤怒又心痛，一肚子都是火。

這時彭老總的電話又來了，開口就是很嚴厲的語氣：爲什麽還沒打下陣地？我命令你趕緊給我拿下耙子山。

賀炳炎本來也是個暴脾氣，馬上就吼了回去：部隊傷亡大，有困難。說完就直接挂了電話。次日，受到刺激的一縱終于攻克耙子山。

另外，西府戰役後的總結會，一縱跟野司的矛盾都擺到了明面上。

此戰西野一縱、二縱負責進攻國民黨後勤基地寶雞，很順利地完成任務。可還沒等他們將繳獲運出，接連兩個不好的消息就傳來了：

胡宗南主力裴昌會部已逼近寶雞，原本負責在扶風、岐山一帶阻攔的西野四縱，未請示上級也沒通知附近友軍，私自撤到岐山東北的山區，使得這一路敵人長驅而入；

西野六縱也沒能在長武、彬縣擋住馬家整編82師，兩股敵人即將會合。

如果真被敵人合圍，我軍四個縱隊凶多吉少，無奈之下，彭老總只好命令各部撤退，不能攜帶的物資就地銷毀。

退回根據地的路上，由于馬家多爲騎兵，我方指戰員靠兩條腿難以擺脫，一路傷亡慘重。最危急時，彭老總都拔出手槍，做好了上山打遊擊的准備，還是賀老總派出部隊接應才讓追兵知難而退。

整個西府戰役，西野雖殲敵21000人，但自身也損失15000人。當時西野的總兵力中共75000人，一下子損失五分之一，元氣大傷。

打成這樣，事後肯定要總結，賀老總看出部隊出了問題，連忙與林伯渠一起前往西野司令部，希望能調和內部的矛盾。幸好是賀老總去了，否則真不好收場。

彭老總在會議上嚴厲批評一縱，說一縱在夾擊屯子鎮外圍時走錯了路，耽誤時間，後來又有意識先行撤離，沒察覺到危險。結果廖漢生立即站起來爭辯：

什麽叫有意識？你直接給團下命令，還是口頭命令，事後也不通知縱隊，這算有意識還是無意識？你如果那麽不相信縱隊，還要我們幹嘛？取消了縱隊你去指揮團就好了，我不幹了。

說完廖漢生直接將軍帽摘下拍在桌子上，一旁的賀炳炎也站起來頂撞：對也罵，錯也罵，就你一個人幹好了，我也走。有二人開頭，一些不適應彭德懷指揮風格的人紛紛附和出聲。

賀老總最擔心的就是這種情況，他立即出聲喝止衆人。在會議暫停後，他又把剛剛頂撞之人都叫到身邊，挨個用煙袋敲頭。

最先被教育的是賀炳炎，賀老總怒道：跟司令員頂牛，必須檢討，彭總說的話就是命令，必須要堅決執行，不管什麽理由、有多大困難，都必須執行。

接下來就是廖漢生，因爲他跟賀老總有親戚關系，被當成了典型，罵得格外凶，當場還流了眼淚。

衆人一看賀老總動了真怒，都低下頭表示以後堅決服從命令。

很快賀炳炎、廖漢生主動去找彭老總做檢討，彭老總倒是笑著擺手不以爲意，他本身就是那種直來直往的脾氣，即便爲了戰事一時過激，很快也就忘了，相反他倒很欣賞這兩人。

後來彭德懷還擬提過讓廖漢生擔任兵團政委，不過廖漢生自覺資曆不夠拒絕了。

1949年2月，軍委對全軍進行了一次整編，西野一縱隨即成爲解放軍第一野戰軍第一軍。中國人對排序還是很重視的，能成爲第一軍，這是賀炳炎、廖漢生及麾下指戰員的光榮。

將帥齊心的一野往後越戰越勇，解放大西北、橫掃青馬等等，戰績斐然，無愧“第一”之名。