正所謂得民心者得天下。在中國古代，每個朝代幾乎都有愛民如子的皇帝，比如讓天下百姓休養生息的漢文帝劉恒，比如宴請臣民吃飯，賜酺20余次的宋真宗趙恒。

在清朝時期，康熙皇帝也曾設下過兩次千人大宴，宴請從全國來到京師爲他慶壽的老人們，不論官員還是平民。據說，當時有千余人參加了這場盛大的宴會，實在熱鬧非凡。

然而奇怪的是，很多老人吃完席返鄉後，都感覺身體不舒服，有的甚至隔幾天就死了，這是什麽原因？看完他們吃的東西，你就會明白了。

康熙帝，是清朝的第4位皇帝，他8歲登基，14歲親政，在位長達61年，是中國史上即位時間最長的一位皇帝，也是“康乾盛世”的開創者。

1713年農曆三月，康熙帝即將到60歲了，他認爲：“自從秦漢以來，當皇帝的一百九十有三，享祚綿長，但他們都沒有朕在位時間久。”

所以在六十歲壽誕之際，他決定在京城舉辦一場隆重的萬壽盛典，規定凡是65歲以上的年長者，不論官民，都可以按時到京城參加聚宴。因爲赴宴的都是老者，所以稱之爲“千叟宴”。

這次的宴會場面十分隆重，僅賀壽所搭的彩棚，就一路從西直門延伸到了暢春園，長約20裏。此外，從三月初一到月終，京中的官員都得穿蟒袍，以往的皇帝壽誕只需穿七天朝服。

在壽誕這天，康熙帝神采奕奕地站在暢春園的正門前，迎接來自天下的賀壽，隨後又讓他10歲以上，20歲以下的兒孫，到宴會上給長者們敬酒，慰問老人，還給外鄉的老人們分發錢財和禮品。

據記載，此次赴宴的人多達1900余人，其中90歲以上的老人有33位，80歲以上的有400余人，70歲以上的700余人，65歲以上的800多人。這一天，京城各處一派祥和，老人們都喜笑顔開。

等到1722年，69歲的康熙帝爲預慶70歲生日，他又在乾清宮辦了第二場千人大宴。

當時，12歲的小弘曆以皇孫的身份，也參加了這一次的宴會，並對盛宴的宏大場面感到了深深震撼，只可惜這年也是康熙的最後一年。

在乾隆帝弘曆繼位後，他仿照祖父，又舉辦了兩次規模盛大的千叟宴。

1785年正月初六，天下富足，四海安定，恰逢乾隆的五世元孫降生，于是75歲的乾隆帝就操辦了一場千叟宴。

這次宴會的規模之盛大，可謂空前。宴席當天，年過60的赴宴者有3000余人，共設800席，在這些人中，有皇室宗親，有文、武官員，也有從各個地方奉诏入京的老人。

席間，乾隆帝把一品大臣還有90歲以上的老者召到禦前，親自賜酒共飲，又讓皇子、皇孫一一敬酒。在當時，坐在上座的是一位最年長的老人，名叫郭鍾嶽，據說他已經有141歲了，席間乾隆跟紀曉岚還給這位百歲老人作了一對子。

在這場五十年難一遇的豪華宴會上，所有皇家酒水貢品全都免費，因此老人們都爭先前來，一邊誇贊“皇帝的政策好”，一邊胡吃海喝，當時暈倒、撐倒、醉倒以及樂倒的老人不在少數。

1795年，此時的乾隆已經85歲了，而爲了不超過祖父61年的在位記錄，乾隆決定主動讓位給嘉慶，自己退爲太上皇。

1796年正月初一，太上皇乾隆舉行了第二次的千叟宴。不過因爲乾隆都86歲了，所以他規定，參加千叟宴的老者須在70歲以上。

宴會一開始，乾隆就在嘉慶帝的侍奉下，升到了皇極殿寶座，隨後嘉慶帶著3056位滿頭白發的老人齊聲高呼萬歲，給乾隆祝壽。整個場面其樂融融，好不熱鬧。

然而讓人感到意外的是，在這次千叟宴過後，許多高齡老人都相繼離世了，而這次宴會也成爲了最後一次的千人大宴。

因爲正月的北京氣溫很低，加上盛宴的席面太多，上菜速度比較慢，又是露天舉行的，所以老人們吃的菜基本都是溫的或者涼的，即便這些食物都是皇室佳肴，但老人吃多了很不利于消化，吃完後還容易染上風寒。

而且這些去世的老人大多是從外地入京的，他們返鄉往往需要十天半個月的時間，路途遙遠又顛簸，讓70歲的老人在寒冬天這麽折騰一下，身子骨自然是吃不消的，所以很多老人一到家就沒了。

千叟宴後，乾隆以太上皇的身份繼續執掌了3年朝政，在89歲那年駕崩了。

而這次的宴會的結束，其實也代表著乾隆時代的結束，清朝的“康乾盛世”也已在千叟宴的最後一片喧囂中走向了終結。