血膽巴頓說：“一個軍人最好的結局就是在最後一場戰爭中被最後一顆子彈打死。”曼弗雷德・阿爾布雷希特・馮・裏希特霍芬可以說就是享受了這種最好的結局。

第一次世界大戰爆發後，歐洲飛行員們把中世紀騎士的豪俠風度帶上藍天，創造了空中格鬥的戰術，也創造了一個光輝奪目的詞彙——“王牌”，從此“王牌”成爲世界各國空戰英雄的稱號。

“王牌”的標准就是擊落5架飛機。

“王牌”的誕生拉開了藍天英雄交響樂的序幕，空戰明星一顆接一顆從大地上升起。而德國飛行員曼弗雷德・馮・裏希特霍芬是“一戰”中最耀眼的王牌飛行員，共擊落80架敵機之多，由于他的座機塗著與衆不同的紅色，對手敬畏地稱他爲“紅男爵”。

在一次大戰空戰中能生存下來的飛行員，大部分在飛行時，都會將速度降至時速160公裏以下而且絕不單獨飛行，此外在攻擊前盡量和友機保持編隊隊形，可能的話，再爭取進一步的高度優勢，然後背著太陽攻擊對方。

後來的空戰觀念，諸如講究領隊與僚機間關系的編隊組織，在那個時代尚不存在。那時的飛行編隊不是以縱列方式就是以比翼飛行排成一線。單打獨鬥的“孤狼”戰術雖不被大家所認同，但在敵我厮殺混戰的時候，大家多各自爲戰，沒人會跟在領隊旁邊。這樣的局面一直會持續到空戰結束，然後幸存者才再次集結返航。

曼弗雷德・馮・裏希特霍芬

裏希特霍芬則改變了這種戰法，他要求他的隊伍以一個整體來出擊，大家要圍繞著他飛行，自己則擔任射手，而這樣有組織的編隊方式至少要維持到對方飛機滿天亂飛開火爲止。

假使執行任務途中遭遇敵機，裏希特霍芬也通常要讓他的機隊小心地先占領好高度，然後背著太陽出其不意地殺到敵機面前，作一個高速通過，打下幾架來，放走剩下的殘兵敗將，繼續上路飛往該去的地方。

裏希特霍芬同時約束自己不追擊逃回敵人戰線後方的敵機，特別是在低空、單機、未受掩護的情況下。可令人不解的是，在他陣亡的那天，他卻忘了自己制定的空戰法則而付出了自己的生命。

裏希特霍芬是一位既勇敢又有謀略的飛行員，他的槍法奇准，主要是因爲不到最有把握的關頭，他絕不浪費子彈。由此他的勝利紀錄數不勝數。

1892年5月2日，曼弗雷德・馮・裏希特霍芬出生于一個普魯士的貴族家庭，他的父親阿爾貝裏希・馮・裏奇特霍芬是一名槍騎兵少校，母親叫庫甯古德。兒時，他經常和他的夥伴在自己的莊園裏獵殺野豬、麋鹿、鳥和鹿，並經常將他們的戰利品相互展示，長大後，他也同樣愛著另一種狩獵——空戰。

曼弗雷德・馮・裏希特霍芬

第一次世界大戰全面爆發之後，裏奇特霍芬于1915年如願進入了航空戰鬥群，那時的飛行員如同天之驕子，步兵們都窩在塹壕中動彈不得，而他們卻在藍天中自由地翺翔，真是風光無限。

王牌駕駛員科利肖把空中敵手描繪爲“跳華爾茲舞的舞伴”，他們要閃避相互發射的子彈，駕駛員在躍升中看來好像要翻筋鬥，但在頂點時卻來一個半滾，然後改平飛，向與預料相反的方向疾馳。

當雙方的駕駛員表演給從下面塹壕裏向他們歡呼的步兵觀衆看時，舞台就在雲端。

1916年8月，裏奇特霍芬見到了當時德國偉大的王牌飛行員——擊落了40架敵機的奧斯華・布爾克，布爾克正在爲第二狩獵中隊招募新的飛行員。經過簡短的談話後，裏奇特霍芬便加入了這個中隊，並前往索姆河地區。

和當時很多飛行新手一樣，裏奇特霍芬將布爾克視爲英雄和偶像，在布爾克的影響下他終于成爲一名真正的飛行員，在進行了二十四個小時的飛行訓練後，他就第一次單飛了！不過這點飛行時間顯然不夠，在降落時他把飛機摔得一塌糊塗。

1916年，他已開始駕駛配備了兩個座位的信天翁BII偵察機飛行了，這種飛機的機翼安裝上了機槍。

曼弗雷德・馮・裏希特霍芬

凡爾登大戰時，他在一次戰鬥中發現了離自己50多米遠的一架紐波特飛機，並擊落了它。這是裏希特霍芬首次駕駛飛機擊落敵機，盡管沒有得到官方的承認，但是他仍舊滿懷希望地繼續尋找下一個獵物。

1916年11月23日那天，他擊落並擊斃了英國空戰英雄蘭諾・喬治・霍克少校，那是一場耗時很長的追逐戰，他從2600米開始纏鬥，一直緊追到離地30米的高度才打下霍克少校。這是他擊落的第11架敵機，也是這一個月內的第5架。

曾經和他一起飛行過的同伴們認爲，裏希特霍芬要比實際年齡成熟許多，而且對飛行這份與死亡爲伍的事業極爲癡迷。他頭腦冷靜，從不冒險行事，這也是他所以能夠在長期的長空激戰中超越對手的原因。

從1916年6月24日開始至11月中旬結束的索姆河戰役，是第一次世界大戰中典型的、雙方傷亡皆極爲慘重的陣地戰。不論是雙方所投入的兵力、武器，都是本次大戰中最大的戰役。

在索姆河戰役中，英、法聯軍出動了約300架飛機，而德國方面爲114架。

空戰不利，布爾克帶領著他的第二狩獵飛行中隊趕赴戰場，一舉扭轉了空戰局勢。

一戰時期德國勳章

1917年1月，裏奇特霍芬的戰績上升至16架，獲得皇帝親自頒授的“功勳勳章”，這是當時德國各邦中的最高勳章。

在成爲第十一狩獵中隊的指揮官後，裏奇特霍芬將自己戰機的一部分塗成了血紅色，他認爲這樣可使地面上的友軍便于識別，以防止誤擊。在戰爭後期，許多英軍飛機則塗上了紅鼻子以表示“我們一定要打下紅男爵”的決心。到了當年的3月，“紅男爵”已經擊落31架協約國飛機。

他俨然已經成了一個冷酷無情的獵人，甚至是殺手，會將設法逃離機艙的飛行員一一射殺。一位他所欽佩的德軍軍官曾經給了他一張可怕的照片，照片上是一個被打得四分五裂面目全非的英國飛行員。

1917年4月，西線的領空完全成了德國空軍的天下，在這段時間，德軍一次出擊就派出3到4個飛行中隊，當時有人把這種出兵方式比作“馬戲團”。

雖然如此，爲了配合法軍總司令尼韋爾的地面進攻計劃，英國皇家飛行隊仍然與德國飛機在法國北部上空進行了爭奪空中優勢的殊死搏殺。

到1917年6月，裏希特霍芬擊落敵機的紀錄已高達56架。在此期間，他已擔任德國第一驅逐機大隊的大隊長，並開始使用威力強大的黃磷彈藥來射擊敵機，由于打得狠，再加上往往敵機被打得在空中爆炸才松手的做法，使他獲得了更多的、褒貶不一的名聲。不久，裏希特霍芬第一次與死神擦肩而過。

7月6日清晨，裏希特霍芬率隊再度出擊，這次的對手是英國皇家海軍第10中隊的F.E.2雙座機和索普維三翼機。在交戰過程中，突然一陣亂槍由400米外一架F.E.2射來，一顆子彈正好在裏希特霍芬頭蓋骨劃出一條深溝，並使他暫時失明，他所駕駛的“信天翁”戰機也因被打掉一片機翼而失控。

飛機逐漸由4000米下降到1000米，此時他的視覺有所恢複，可以分辨光線了，但飛機仍繼續下降到300米左右，直到這時他才認出自己是在飛回己方的陣地途中。

距離地面50米時，裏希特霍芬已疲憊不堪，視覺也再度減弱，眼前景物模糊不清。這時他看到一片開闊地，于是在搖搖晃晃扯斷幾條電話線之後，硬將飛機降了下去。隨後在醫院包紮時才發現，如果子彈再偏低6毫米，他就會被打得腦袋開花而命喪碧空。裏希特霍芬從這時起一直到8月16日才再度披挂上陣，並馬上打下了一架英國的紐波特17型戰機。

曼弗雷德・馮・裏希特霍芬

到了1917年11月，在他離開前線作長期療傷之前，裏希特霍芬累計擊落敵機62架。

然而自迫降後勉強回到戰場以來，由于頭部存有碎骨，裏希特霍芬常有嘔吐不適的症狀出現，爲此，他在醫生的勸告下決定停飛一段時間進行長期療養，並直到第二年3月才徹底痊愈。

此時，著名的福克Dr.1三翼機已被德國空軍采用，裏希特霍芬在1917年9月和11月擊落敵機所用的就是這型飛機。不過這種飛機的出現，對于德國空軍而言卻像是惡兆臨頭。

裏希特霍芬手下的第10中隊中隊長弗福斯，就是駕駛這種飛機在1917年9月23日執行任務時，被好幾位英國空戰王牌圍攻而擊落喪命。福斯陣亡之前，曾以這種新機在21天內打下10架敵機。

接下來的9月末，第11中隊中隊長也是駕駛這種三翼機在與英國的“駱駝”型戰機交手時陣亡。10月裏，裏希特霍芬的第一驅逐機大隊中，又有兩位空戰王牌在飛行中因斷翼殉職。

1918年3月，裏希特霍芬重返戰場繼續創造其個人紀錄，在6周之中就又打下17架協約國戰機，累計總數已高達80架。然而此時，最後的末日已經向他走近。

曼弗雷德・馮・裏希特霍芬

6月24日，裏奇特霍芬任新成立的第一聯隊指揮官，這支部隊在他陣亡後被命名爲“裏奇特霍芬聯隊”。

德軍上層考慮到“紅男爵”的宣傳價值而有意地對他進行保護，起初勸說他退出前線不再飛行，可是這根本行不通。于是上層硬性規定除非情況危急外，否則他不准升空作戰。但是很快他們發現裏奇特霍芬總是尋找種種理由溜進機場駕機作戰。

1918年4月21日，裏奇特霍芬率領9架福克飛機巡邏時同加拿大飛行員布朗率領的15架飛機遭遇，一場血戰展開。

混戰中德軍飛機一架一架被擊落，殺紅了眼的裏奇特霍芬和加拿大的空軍王牌布朗纏鬥在一起，布朗且戰且退，將空戰引入己方上空，裏奇特霍芬緊追不舍，在100米的高度上，協約國地面士兵用步槍和機槍對他猛烈射擊，這突如其來的攻擊命中了裏奇特霍芬，他頭部中彈，飛機墜毀在戰壕裏。

英國人爲“紅男爵”舉行了隆重葬禮，他的棺材由六名上尉（馮・裏奇特霍芬的軍階）和一隊駕駛員護送，一個榮譽鳴槍隊向他致告別敬禮。然後，一位協約國飛行員駕機升空，將拍攝有布滿鮮花的墓地的照片和訃告一起空投到德軍後方。

作爲曾擊落協約國80架飛機的王牌飛行員，26歲的裏奇特霍芬男爵戰死藍天。

裏希特霍芬的飛機殘骸

在第一次世界大戰中，共湧現出1800多名王牌飛行員，其中有將近1000名是協約國方面的，德國方面占了800余名。

在協約國方面湧現的王牌飛行員中，雖然單人擊落飛機的數量要低于德國方面，但飛行員擊落飛機的數量相對比較平均，所以這也是最後協約國方面能夠取得空中作戰勝利的很重要的一個原因。