長江長約6397千米，居世界第三位，次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河。

無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。長江這麽長，那麽它的源頭究竟在哪？

古人望江擊楫，知其大，不知其遠，我們來看長江上遊三個重要的節點：四川宜賓、青海玉樹、青海囊極巴隴。

【四川宜賓】

宜賓位于四川盆地西南部，東接巴山楚水，南倚雲貴高原，西有涼山屏障，北通成都平原。宜賓地處金沙江、岷江交彙處，兩江交彙後稱長江，江面海拔約260米。古代岷江爲舟楫所通，金沙江盤折蠻僚溪峒間，水陸皆莫能溯源。

宜賓是“萬裏長江第一城”，因水而生，因水而興，自古是個港口城市。長江水，母親河。難在起步，貴在開頭。萬裏長江從此伊始，千年古邑因此揚名。

古代岷江爲舟楫所通，金沙江盤折蠻僚溪峒間，水陸皆莫能溯源。金沙從雪嶺而來,岷水經青衣而至。綠浪翻騰，如英雄奔用武之地；碧波蕩漾，似佳人赴月宮險境。

岷江源于岷山，自北而南穿過四川盆地西部，彙入長江。岷江長約711千米，平均流量2830 立方米/秒（含大渡河），大渡河-岷江是長江水量最大的支流。岷江沒有大渡河長，水量也沒有大渡河大，但岷江在平原地帶比較長，古代以岷江爲正源，今天仍延續這一古文化。

戰國時期，秦國蜀郡太守李冰在岷江上修都江堰，這個水利工程惠及四川盆地兩千多年，“天府之國”的美譽與都江堰是分不開的。岷江從都江堰至宜賓的平原地帶長度，約爲370千米，遠勝金沙江在四川盆地平原地帶的長度。

明朝時徐霞客探尋山川源流，在《溯江紀源》中寫道：“推江源者，必當以金沙爲首。”徐霞客確定了金沙江是長江正源，而且岷江的支流大渡河也比岷江要長。

圖-大渡河和岷江

宜賓上遊的長江段稱爲金沙江，從宜賓以下，滾滾長江東逝水，經泸州、重慶，長江三峽切穿巫山出川。

【青海玉樹】

青海玉樹位于通天河與巴塘河的交彙處，河口海拔約3200多米。在古典時期，這已接近人類長期生活的極限高度。

從玉樹至宜賓這一段長江，稱爲金沙江，玉樹上遊的長江稱爲通天河。玉樹以西的海拔越來越高，人們不知道長江究竟有多長，黃河之水天上來，長江與黃河源頭都在青海，這句詩用在長江也一樣，古人便將玉樹上遊的長江命名爲通天河。

唐朝與吐蕃戰爭不斷，絲綢之路也進一步開發，以及玄奘等人西行，加深對青藏高原的理解。在唐朝以後，金沙江的上源確定爲通天河。

在《西遊記》中，唐僧師徒去程和歸途唯一都經過的地方，就是通天河。

【青海囊極巴隴】

青海囊極巴隴位于沱沱河與當曲的交彙處，河面海拔約4476米。從囊極巴隴至玉樹這一段長江，稱爲通天河。囊極巴隴以西的沱沱河與當曲流域，稱爲長江源區，水量占長江總水量的2%。

通天河有三大支流，從北往南依次是楚瑪爾河、沱沱河、當曲，清朝時期將這三大河稱爲長江北源、中源、南源。黃雲萬裏動風色，白波九道流雪山。

這三條河長度不相上下，究竟誰是長江源頭，一直有爭議，直到2008年科考隊運用先進技術全面測量，才算水落石出。

經過精密的測算，北源楚瑪爾河注入通天河中遊，因此稍短一些。中源沱沱河與南源當曲則不分上下，我們來看具體數據。

沱沱河上遊有兩個分支，其中囊極巴隴至尕恰迪如冰川長348636.2米，至姜古迪如冰川長343724.8米。

當曲上遊有四個分支，其中囊極巴隴至查吾曲長316880.8米，至撒當曲長332525.8米，至且曲長360337.8米，至多朝能長359695.1米。

結果出來了，沱沱河最長348636.2米，當曲最長360337.8米，當曲成爲長江的源頭，比沱沱河長了11701.6米。按照比例來算，當曲比沱沱河長的部分，占當曲總長度的3.25%，如果不是先進技術精密測量，很難判斷哪條河更長。

以上是根據“河源唯遠”的原則，確定當曲爲長江源頭，我們再來比較一下沱沱河與當曲的水流量。

囊極巴隴交彙點，沱沱河流量46.73立方米/秒，當曲流量204立方米/秒。當曲的支流比較多，其中尕日曲和布曲的流量很大，因此當曲總流量得以完勝沱沱河。

綜上所述，當曲比沱沱河稍長，水流量更遠勝沱沱河，名正言順成爲長江源頭，源頭海拔約5039米。

最後我們按照從上遊到下遊的順序，再來梳理長江的名稱：且曲-當曲-通天河-金沙江-長江。

（本文數據引自《三江源頭科學考察地圖集》，如參加地理考試，請以教科書爲准）