張愛萍是一位傳奇的解放軍將領，1939年12月，他只身一人帶著警衛員來到皖東北，很快就拉起了一支隊伍，迅速發展，成爲新四軍第六支隊第四總隊，後改編爲新四軍3師9旅。

1940年5月間，劉少奇來皖東北檢查工作。臨別時，他很有感觸地對司令員張愛萍說：

““我見到的部隊，最艱苦的是你們這支部隊，吃飯是吃派，6月穿棉衣，12月穿單衣，甯肯餓肚子，也不肯去拿老百姓的東西。”

劉少奇的這話，是符合實際的。

9旅戰史上記載：

“……打頑王光夏戰鬥十三天，營長都打赤腳，也沒有飽飯吃，只吃一些大小秫子稀飯，還能堅持戰鬥。”

事實上，不僅戰士們打仗沒飯吃，就是司令員的張愛萍也兩餐沒吃飯，餓著肚子。

這是怎麽一回事呢？

1940年，日軍“掃蕩”皖東北，國民黨頑軍王光夏趁機夾攻。當時，劉少奇正在皖東北檢查工作。張愛萍作爲司令員，必須趕往前方。臨走前，他對手下說：

“上級領導好不容易來我們這一趟，總得搞些吃的才好。”

皖東北很窮，都是吃大麥碴子，地瓜幹。參謀長張震說：“我們實在是太困難，搞不出啥東西來啊！”

張愛萍說：“你到土紳家裏去籌一點大米白面，給他們留下來。”然後匆匆去前線了。

結果，這個王光夏不經打，張愛萍一仗就把他趕出去了。戰鬥一結束，張愛萍就往回趕，半夜回到旅部。他以爲劉少奇休息了，但見他的房裏還亮著燈，于是就去向他彙報戰況。談著談著，張愛萍就肚子咕咕叫起來了。

因爲部隊沒籌到糧食，中午開不了飯，他晚上也沒吃。

這時候，他餓得受住了，就對劉少奇說：“等一等，我先出去一下。”他出屋子，找到劉少奇秘書說：“能不能給搞點吃的？”

劉少奇聽見了，就問：“怎麽你飯都沒吃？”

“找不到什麽能吃的，我來時，部隊還沒籌到糧食，大家還都沒吃飯。”張愛萍無意中講出了部隊的情況。劉少奇一聽很難受，一定堅持要把張震給他的糧食拿出來給部隊。

別的部隊有飯吃，張愛萍的部隊爲什麽沒飯吃？主要是皖東北很窮，老百姓十分苦，連地主家也沒有余糧，所以部隊籌不到糧食，經常餓肚子。陳毅談起四總隊說：

“我軍攻洋河，殘敵踞房屋抵抗，我以洋油火攻，敵無一逃脫。我軍在洋河鎮收集火攻材料時照價給錢。洋河鎮僞軍給羅圩僞軍信稱，洋河一戰，人心大變。新四軍不僅以力服人，且能于作戰混亂之際表現其嚴密之紀律。如此服人以德，誰不欽佩？”

1942年，劉少奇在華中局擴大會議上說：“9旅是華中抗戰後新成立部隊中之成績較優者，他已成爲正規化的黨軍之一部，並創作了一些優良的作風。他（張愛萍）在開辟皖東北和蘇北根據地的工作和戰鬥中，有相當大的成績。”

這樣艱苦的部隊，卻是最打仗。在蘇北和皖東北幾支新四軍中，張愛萍率領的9旅，戰鬥力最強，攻不破打不爛，多次擔任反“掃蕩”的主力，戰功赫赫。

陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮爲人知的曆史》一書記述了此事。該書爲該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。