萬曆二十四年（1596年），對于明神宗來說，這一年不太好過，大明各地都在伸手向他要錢，甯夏之役平定不久，播州楊應龍之亂反反複複，還未徹底解決，外面還要幫助李朝對付日本，更要命的是皇宮著火還需要修複，處處要銀子，讓好不容易過上幾年富裕日子的萬曆又捉襟見肘起來。
明神宗整天哀聲怨道，心疼銀子，自然引起有心人的關注，府軍前衛副千戶仲春眼看明神宗愁銀子的事情都瘦了，主動上奏，要求明神宗到各地開礦，然後收稅，用礦稅彌補內帑，對于這個提議，明神宗自然滿心歡喜，派宦官到各地開礦收稅，這就是明神宗收取礦稅之始。
一時間明朝各地都掀起了開礦收稅的狂熱，各個外派的稅監也賺得盆滿缽滿，加上是爲皇帝辦事，在地方上又可以說一不二，稅監成爲宮內很多宦官掙破頭都想幹的美差。
比如尚膳監任監丞高淮就很心動，高淮並不是自幼進宮，相反還是有妻有子的人，只是不知道出了什麽事，心一狠，直接自閹入宮，成爲一名宦官，個中緣由，大概也就他知道，入宮後，高淮憑借自己出色的能力，成爲了從五品的尚膳監任監丞。
眼看宮內宦官去各地成爲稅監，高淮也非常眼紅，在自己的運作下，于萬曆二十七年（1599年）三月以欽差遼東礦稅使的身份前往遼東撈銀子去了。
九邊重鎮示意圖
遼東雖然是大明九個邊鎮之一，但明朝中後期，大明在這裏的統治早已薄弱，不僅蒙古部落連年寇邊，就連一直羁縻統治的女真部落也時不時的冒出刺頭出來，也因此，從明世宗之後的遼東總兵就沒有能任職超過三年的，也讓遼東總兵一度成爲很多人不想擔任的官職。後來李成梁來了，靠著自己出色的能力，短短幾年就穩定了遼東的局勢，又多次壓制不少女真的刺頭，爲了讓自己長期可以鎮守遼東，李成梁采取養肥就殺模式，只要有一個女真部落強大，李成梁就會暗地裏創造條件讓其反明，甚至不惜逼反他們，然後帶來大軍鎮壓，一來可以撈取軍功，二來又可以威懾其他女真部落，屢試不爽。
就這樣，李成梁在遼東總兵的位置上一幹就是二十來年，給朝廷一種遼東局勢還不錯的錯覺，實際上這個地方問題已經非常嚴重了，明朝以來，遼東地區天災人禍不斷，僅明世宗在位四十五年的時間裏，遼東就發生了三十七次各種災害，差不多一年爆發一次。而除了自然災害就是朝廷苛政盤剝，賦稅繁重之下，民衆早已不堪壓迫，加上抗擊日軍，作爲後方基地的遼東又被朝廷征調大量民夫前去運送物資，大量勞動力被迫脫産，留下的老弱病殘又無力耕作，整個遼東土地一片荒蕪。除此之外還有曾經連年寇邊的蒙古大軍，不斷鬧事的女真部落，渾水摸魚的土匪等等，可以說到了萬曆中期的時候，遼東已經到了山窮水盡的地步，好在有李成梁坐鎮，整體可以拿捏蒙古人和女真人，所以即便遼東這個蓋子下面問題一大堆，表面看起來其實算過得去。
萬曆十九年（1591年），六十多歲的李成梁被彈劾去職，遼東再一次迎來十年八總兵時期，如此混亂，按理說明神宗應該重視了吧，但明神宗覺得，比起沒錢來，這些事都是小事，哪怕有人勸谏遼東當時不適合開礦，但明神宗不聽，“礦稅使四出，有司逮系累累，純極論其害，請盡釋之，不報。已，諸閹益橫，所至剽奪，汙人婦女。四方無賴奸人蜂起言利：有請開雲南塞外寶井者；或又言海外呂宋國有機易山，素産金銀，歲可得金十萬、銀三十萬；或言淮、揚饒鹽利，用其策，歲可得銀五十萬。帝並欣然納之，遠近駭震。純言：‘緬人方伺隙，寶井一開，兵端必起。余元俊一鹽犯，數千贓不能輸，而欲得五十萬金，將安取之？機易山在海外，必無遍地金銀，任人往取；不過假借诏旨，闌出禁物與番人市易，利歸群小，害贻國家。乞盡捕諸奸人，付臣等行法，而亟撤稅監之害民者。’亦不報。當是時，中外爭請罷礦稅，帝悉置不省。純等憂懼不知所出，乃倡諸大臣伏阙泣請。帝震怒，問誰倡者，對曰：‘都禦史臣純。’帝爲霁威，遣人慰谕曰：‘疏且下。’乃退。已而卒不行。廣東李鳳、陝西梁永、雲南楊榮並以礦稅激民變，純又抗言：‘稅使竊弄陛下威福以十計，參隨憑藉稅使聲勢以百計，地方奸民竄身爲參隨爪牙以萬計。宇內生靈困于水旱，困于采辦、營運、轉輸，既囂然喪其樂生之心，安能複勝此千萬虎狼耶！願即日罷礦稅，逮鳳等置于理。’亦不報。”“山西稅使張忠奏調夏縣知縣韓薰簡僻。戴以內官不當擅舉刺，疏爭之。湖廣陳奉屢奏逮有司，戴等又極論，且言：‘奉及遼東高淮擅募勁卒橫民間，尤不可不問。’帝亦弗聽。已，複偕同列言：‘自去夏六月不雨至今，路殣相望，巡撫汪應蛟所奏饑民十八萬人。加以頻值寇警，屢興征討之師，按丁增調，履畝加租，賦額視二十年前不啻倍之矣。瘡痍未起，而采榷之害又生。不論礦稅有無，概勒取之民間，此何理也。天下富室無幾，奸人肆虐何極。指其屋而恐之曰“彼有礦”，則家立破矣；“彼漏稅”，則橐立罄矣。持無可究诘之說，用無所顧畏之人，蚩蚩小民，安得不窮且亂也。湖廣激變已數告，而近日武昌尤甚。此輩甯不愛性命哉？變亦死，不變亦死，與其吞聲獨死，毋甯與仇家俱糜。故一發不可遏耳。陛下可視爲細故耶？’亦不報。”依然派了高淮去征收礦稅。
只是礦産這東西是有科學分布的，被派出去的宦官怎麽可能懂地理知識？因此所謂的全國開礦，其實很多地方都沒有礦産，但對于宦官們來說，能不能開出礦産不重要，給明神宗上貢足夠的錢財才重要，所以派出去收礦稅的宦官就必須對本地進行各種盤剝。“稅使四出，議括關津諸稅輸內府。汝華以稅本饷軍，力爭止之。既而诏四方稅務盡領于有司，以其半輸稅監，進內府，半輸戶部。獨江西潘相勒有司悉由己輸。汝華極論相違诏，帝竟如相議，且推行之四方。”
如果是正稅還好，畢竟有個標准，但礦稅這種並沒有嚴格的制度，完全依賴宦官們的暴力收取，所以收取礦稅，明神宗實際上錢沒撈多少，但下面的百姓卻遭殃幾百倍。
高淮也是如此，剛來到遼東後就給明神宗呈上五百兩銀子，然後趁機上書要求改山海關軍務衙門爲稅店，看在銀子的份上，明神宗批准了高淮的奏本，甚至賜名“福陽店”，如此一來，高淮更加肆無忌憚，開始利用稅監的身份不擇手段地在遼東搜刮財物。
萬曆二十九年（1601年），高淮上貢稅銀兩萬兩；萬曆三十一年（1603年），高淮上貢稅銀三萬兩兩、金六十兩，同時還有各種奇珍異寶，這其中還不包括進入高淮自己侵占的錢財，根據遼東巡按何爾健所言，高淮進貢的錢財不過是所得的十分之二三罷了，剩下的全部被高淮私吞。
有了錢財，明神宗更加對高淮滿意，對高淮的一些奏本也閉著眼批准，本來高淮在遼東已經有開采和征稅的大權，但他還不滿意，又向明神宗討了鎮守頭銜，相當于抓住了遼東的軍務，就這樣，高淮又擔任遼東鎮守，權力大得驚人。
依靠軍權，高淮又開始肆無忌憚地欺壓遼東百姓，至于欺壓手段無非是敲詐勒索和強征威逼，爲了獲取足夠的錢財，高淮將礦稅分攤到每一位民戶頭上，少則十幾二十兩，多則不可計，非得令民戶傾家蕩産不可。
高淮
除此之外，高淮還克扣軍糧，如果軍糧不夠，則向各個地方攤派，甚至帶領家丁在各個地方設置關卡，對沿途行人收取銀兩，後感覺不夠，又帶著家丁挨家挨戶搜索錢財，遼東百姓本來賦稅嚴重，這下子更是寸步難行。
幾年下來，整個遼東全面蕭條，人迹稀少，以至于遼東民間盛傳“遼人無腦，皆淮剜之；遼人無髓，皆淮吸之”的民謠，可見高淮盤剝之狠。
而爲了防止遼東總兵對自己幹預，高淮又采取陷害的手段先後逼走遼東總兵孫守廉和馬林，而彈劾高淮的奏本明神宗根本不看，畢竟高淮上貢的銀子可不少，就這樣，高淮在遼東十幾年，讓本來就問題一堆的遼東徹底癱瘓，軍戶也困苦不看，可以說遼東十年八總兵問題的出來，也和高淮有著直接的關系。
隨著遼東局勢的糜爛，七十多歲的李成梁再次擔任遼東總兵，但李成梁可不是爲了遼東軍民，他的目標一直就是榮華富貴，當年拼命撈取軍功就是爲了自身富貴，現在怎麽可能得罪如日中天的高淮？因此他選擇和高淮同流合汙。
在高淮的壓榨下，遼東日益凋敝，軍戶日子都過不下去了，哪裏來的戰鬥力？而第二次擔任遼東總兵的李成梁幾乎就沒有任何軍事行動，畢竟他知道遼東軍真實情況，所以什麽都不動，反而還能用紙老虎嚇唬蒙古和女真，一旦動手，就暴露出遼東戰鬥力不足的問題，就這樣，努爾哈赤順利統一了女真部落。
遼東女真示意圖
萬曆三十六年（1608年）四月，不堪壓迫的遼東軍戶歃血爲盟，准備投靠女真，高淮得知後，不僅沒有安撫，反而派人鎮壓，導致軍戶們更加痛恨高淮，隨後錦州、松山也相繼出現兵變，參與兵變的士卒們紛紛喊出誓殺高淮的誓言。
至于其他民衆，也是紛紛組織起來，包圍了福陽店，眼看就要被民衆打死，高淮靠著身邊人的護送才逃出山海關，但他卻不知悔改，等事態穩定後返回來繼續壓榨，民衆的怒火再一次被點燃，最終在薊遼總督蹇達的一份奏折下，迫于壓力的明神宗才下令高淮回京，但卻沒有處置他，高淮反而逃過一劫。
遼東本來就是一個民生艱難的地方，但在高淮持續十幾年的禍害下，遼東徹底虛弱下去，甚至眼睜睜看著努爾哈赤在這些年南征北戰，順利做大而毫無任何辦法。
愛新覺羅・努爾哈赤
不僅如此，十幾年裏，大量的遼東人因爲過不下去紛紛逃到努爾哈赤那裏，而努爾哈赤也看著他們，紛紛給予土地和牲畜讓他們定居，讓女真的農業得到了快速的發展，除此之外，一些遼東原本的軍戶還紛紛從軍，甚至不少人還擔任女真部落中底層軍官，不斷壯大努爾哈赤的實力。而等高淮走後，好不容易得到回複的遼東卻徹底無法壓制努爾哈赤的崛起，萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤徹底統一女真，隨後就是影響深遠的薩爾浒之戰。
至于明神宗，實際上在遼東搜刮的錢財其實並不多，但對百姓的傷害驚人且破壞性巨大，直接影響了明朝的命運。
