拉塞爾·庫克（Russell ‘Russ’ Cook），在當地時間4月7日成爲了最受英國報紙關注的人，因爲這位被戲稱爲“最難家夥”（Hardest Geezer）終于完成了一項壯舉，用跑步的方式穿越了整個非洲。

去年的4月22日，拉塞爾從非洲大陸最南端的厄加勒斯角出發，開始了他的跑步之旅，沿著西海岸，穿過納米比亞、安哥拉、剛果（金）、剛果共和國、喀麥隆、尼日利亞、貝甯、多哥、加納、科特迪瓦、幾內亞、塞內加爾、毛裏塔尼亞和阿爾及利亞，共計14個國家。在曆經了352天後，他跑到了終點突尼斯，算是完成了這項長達1.6萬公裏的挑戰。

據悉，拉塞爾在近一年時間的跑步距離，相當于完成了近377場馬拉松比賽，可想而知體力消耗有多麽的巨大。

“身體真的開始崩潰了。”一切都很痛。腿感覺快要掉下來了。等我下周回到英國時，我真的需要有人在最近的面包店給我來一個‘緊急預約’，“拉塞爾在即將完成前發了一條帖子這樣說，看樣子他真的是又累又餓。

拉塞爾自稱曾經是一名“賭徒和大酒鬼”，因無意中參加了一次半程馬拉松而改變了生活，“通過訓練，我學到了跑步、紀律和自信的價值觀，這些價值觀賦予了我力量，並將其應用到生活中的其他事情中。”

當身爲前清潔工的拉塞爾覺得自己可能永遠無法贏得馬拉松比賽冠軍後，他給自己設定了耐力挑戰，最初他用了66天的時間從亞洲跑回倫敦，穿越了11個國家，相當于跑了71場馬拉松。

“這352天是我一生中最艱難的一段時期，但也是一種巨大的榮譽，”拉塞爾在完成穿越非洲的活動後這樣說道，“白天酷熱難耐，晚上寒冷刺骨。在沙灘上奔跑，穿過叢林，穿過沙塵暴、暴風雪和傾盆大雨。”

雖然因爲跑步而變得身體健康，但大強度的運動也讓拉塞爾遭遇了不少的傷病。他在去年11月的一次記述中寫道：“我已經便血六天了，還經曆了嚴重的食物中毒、只有止痛藥才能治愈的背部不適、簽證噩夢、脫水和疲憊不堪。”此外因爲有一次檢查中發現了血尿和蛋白尿，還被醫生強迫休息了幾天。

除了傷病，拉塞爾還經曆過護照丟失以及被土著居民搶劫綁架，“沒有什麽比用槍指著你的臉更能讓你知道你還活著的了。“

拉塞爾稱在第102天的時候，揮舞著砍刀的土著部落成員綁架了他，由于地形原因，當時他和自己的支援車分開了。在被發現身上連一塊餅幹都沒有時，拉塞爾被部落成員扔進了灌木叢，但當他好不容易找到小路，又被兩個騎摩托車的人給抓走了。

經過兩天的談判，在團隊支付了贖金後，拉塞爾才得以重回跑步之旅。

對于穿越非洲的目的，拉塞爾表示說“是因爲以前沒有人這樣做過。”而一些英國媒體在報道他的時候，也說拉塞爾是有史以來第一位跑步穿越非洲的人，不過這種說法很快就受到了質疑。

就在拉塞爾結束跑步的幾個小時之後，一個僅由七名成員組成的機構-世界跑步者協會（WRA）聲稱，其創始人之一傑斯珀·奧爾森（Jesper Olsen）實際上應該獲得“首位穿越非洲之人”這一頭銜。

按照該機構的說法，來自丹麥的傑斯珀曾在2010年實現這一壯舉，曆經434天從埃及的塔巴跑到了南非的好望角。“由于非洲的長度按直線計算爲8000公裏，所以就算拉塞爾跑得更長那也無關緊要，WRA只承認傑斯珀是第一個跑完全程非洲的人，對拉塞爾聲稱是第一個穿越非洲的人的說法提出質疑。”

有評論認爲，雖然拉塞爾可能不是“首次”穿越非洲的人，但他的確是自己所在線路上的第一人，那也同樣是一個了不起且令人難以置信的成就。