明朝的滅亡有各種原因，比如天災、貪汙腐敗、後金的崛起、明神宗的怠政和木工皇帝朱由校寵信魏忠賢等等，但作爲亡國之君的朱由檢，毫無意義要負重要責任。

明思宗朱由檢即位之初，也曾想勵精圖治、中興社稷，然而，崇祯極愛虛榮又缺乏擔當精神、患得患失，造成多次挽救明朝衰亡的機會被他白白葬送。

崇祯14年，後金軍包圍錦州，崇祯急忙命令薊遼總督洪承疇率領13萬大軍馳援錦州，洪承疇提出了一邊防守、一邊進攻穩紮穩打的策略，崇祯一開始也同意了這個方案。可是，當農民起義重新走向高潮後，崇祯又希望盡快解決戰事，好抽調兵力對付農民軍，就嚴令洪承疇盡快解決戰事。洪承疇只好把糧饷留在甯遠、筆架山一帶，親自率領6萬大軍挺近塔山，皇太極知道後“悉索沈中人丁”，立刻親率大軍傾國而出抵達松山前線督戰，明朝軍隊先勝後敗，洪承疇被圍于松山，祖大壽被圍于錦州，屢次突圍都沒有成功。

明朝內憂外患，一時無法組織兵力解救被圍的洪承疇和祖大壽，陳新甲提出了“息兵”議和的策略。到了十一月份遼東下大雪，傾國而出的清軍也處于彈盡糧絕的狀態，想撤退回去又害怕明軍趁機攻擊，也打算派人求和。

崇祯心裏想議和，但之前自己多次拒絕和清議和，害怕丟了面子，將接觸清軍的石鳳台逮捕進監獄。崇祯的虛榮心，讓議和一事推到了崇祯15年年初，才讓陳新甲秘密議和，這時候李自成的大軍圍攻開封，中原烽火連天，而拖拉的這段時間東北前線的松山、錦州、塔山、杏山都已經淪陷，洪承疇被俘，祖大壽也被迫降清。崇祯的這一猶豫，直接導致東北前線大量有生力量被殲滅，能打的洪承疇也被俘，這都是拜崇祯的虛榮心所賜。

禍不單行，陳新甲秘密議和一事泄密，輿論嘩然，言官們立刻彈奏陳新甲。議和本來就是崇祯的意思，輿論不支持是因爲崇祯之前一直堅決反對議和，如果崇祯站出來說出議和的利弊，臣民們未必不理解。然而崇祯非常好面子，又不願意承擔責任，下令問責陳新甲，把責任推到下屬身上。

陳新甲不服上奏，被崇祯逮捕下獄，並很快命令人將他斬首。此時明朝前線有生力量損失慘重，如果議和成功能夠騰出手來打擊起義軍，並趁機恢複元氣，然而陳新甲事件使議和失敗，皇太極命令清軍從牆子嶺、青山口等地突破長城進入明朝腹地，明朝無力組織有效力量阻擋。在長達8個月時間裏，清軍在明朝腹地橫掃3府13州67縣88座城池，掠奪269000多人和大量財物出關，再次讓明朝損失慘重。

陳新甲議和失敗後，清軍繞道入關搶掠明朝腹地，崇祯開始有了南遷的想法，暗中做南遷准備，讓給事中左懋第“往南中，察沿江舟師士馬之數”。

崇祯16年10月，天津巡撫馮元飏“密陳南北機宜，謂道路便梗，當疏通海道，防患于未然”，爲將來南遷做好准備。崇祯皇帝“俞之”，馮元飏“乃具海舟二百艘以備緩急”，准備海船以備將來南遷之用。可見，崇祯皇帝早就想南遷，並且做了一些南遷的准備工作。

崇祯16年後半年，李自成起義軍殲滅明軍主力後，李自成親率大軍從洛陽西進，攻破潼關，占領關中重鎮西安，並且派遣一支先遣部隊渡過黃河攻占山西地區，爲大軍東征做准備。

崇祯17年初，李自成在西安正式建立大順政權，崇祯皇帝聽說後非常憂慮，在德政殿召見大臣李明睿，向他征詢抵禦李自成的策略。李明睿明確告訴崇祯目前唯一的辦法就是南遷，然後再慢慢剿滅起義軍，崇祯皇帝就和李明睿具體商量了南遷的糧饷、護衛、路線、留守等事情。

“惟有南遷，可緩目前之急，徐圖征剿之功。”思宗曰：“此事重大，未可易言，亦未知天意若何？”李明睿答：“上內斷聖心，外度時勢，不可一刻遲延，若築室道旁，後悔何及。”思宗四顧無人，曰：“朕有此志久矣，無人贊襄，故遲至今。汝意與朕合，朕志決矣，諸臣不從奈何？爾且密之。”

此時南遷不失爲權宜之計，東北有蒸蒸日上的滿清軍，中原一帶和關中地區又有李自成等農民起義軍，河北地區又屢次遭受繞道入關的清軍洗劫，北京地區不但財源匮乏，而且內憂外患夾擊，隨時都有都城被包圍攻擊的風險。

南方當時還有駐紮在長江中遊地區號稱數十萬兵馬的左良玉部，江北四鎮同樣重兵鎮守，南京朝廷架構也比較完整，江南人口稠密，經濟發達，遭受戰爭破壞比較輕，再把關甯一帶吳三桂的精銳騎兵南調備用，完全有重整旗鼓再度收拾河山的可能。

可是，崇祯極強的虛榮心又開始作祟，他想南遷又怕有損顔面，不想親自提出南遷的意思，想讓臣下先提出來，衆臣討論後進行力權，然後他在“迫不得已”、“難違衆意”的情況下同意南遷。可是，先前表面強硬的崇祯，不肯議和、不肯服軟，按崇祯意思提出議和的陳新甲被他斬殺，誰還敢輕易提出來，你皇帝不親自提出來，我們大臣也無所謂。南遷一事被擱置起來。

時間不等人，形勢瞬息萬變，皇帝等得，李自成可等不得。李自成在崇祯17年正月初一建立大順後，在正月初八就親自率領主力大軍從西安出發，向明朝的首都北京進軍，京城內外惶恐不安。

李明睿的同鄉李邦華，贊同李明睿的南遷政策，認爲北方已經“千瘡百孔”，很難固守，一時也難以組織力量抵抗氣勢正盛的李自成大順軍。

李邦華曾和李明睿討論讓誰南遷合適：“上親行與東宮孰便？”李明睿答：“東宮年少，禀命則不成，專命則不敬，不如上親行爲便。”但是李邦華擔心南遷會遭到臣工們的反對，建議先讓太子朱慈烺南下南京進行監國，做爲正式南遷的一個過渡和准備，同時將定王和永王分封到江南以屏番朝廷。

正月十八時，崇祯密谕當時的首輔大臣陳演，想讓他提出來，可是陳演是反對南遷的一派，爲了阻止南遷，故意把消息散播出去，引起大臣們的議論。既然南遷已經開始議論，李明睿所幸直接公開上疏闡明自己的南遷主張。

崇祯讓大家迅速談論李明睿的南遷主張，結果兵部給事中光時享上疏斥責爲“邪說”，揚言“不斬明睿，不足以安人心”，堅決反對南遷，一派“正義凜然”、誓與京城共存亡的架勢（京城被攻破後，他本人投降李自成，仍然擔任兵部給事中，李自成兵敗後，又投降南明弘光帝，後被馬士英彈劾以大逆不道罪棄世）。

衆臣爭論不下，沒有擔當精神的崇祯害怕承擔責任，不敢乾綱獨斷，南遷一事只好再次擱置。

到二月初，李自成大軍攻占太原，之後連下甯武、大同，在三月初攻占宣府（今河北省西北的宣化縣，控制進出京師要道，是明朝九邊重鎮之一），離京師咫尺之遙。另一支大順軍李芳亮在二月時沿黃河北岸東進，和李自成形成南北夾擊京師的戰略態勢。

二月底崇祯再次開會商討南遷之事，結果大臣們支持李邦華的奏議，由太子監國南京，一開始崇祯是支持的，可後來又極力反對（擔心唐肅宗靈武之事發生，而且太子監國自己仍然跑不了），賭氣的說道：“國君死社稷，義之正也，朕志決矣”。

崇祯說這話的目的並不是自己真正的想君王死社稷，而是希望大臣們支持李明睿的主張，讓自己南遷的方案。沒想到大臣們不鳥他，因爲大臣們也擔心，皇帝跑了會留下自己輔佐太子守京師，成爲替死鬼，就算跟隨崇祯南遷，以崇祯的性格，將來京師失守後，很容易拿自己代人受過。

所以，大臣們仍然堅持讓太子監國南京，崇祯氣個半死：“朕經營天下十幾年，尚不能濟，哥兒孩子家，做得甚事！”死活不同意太子南下。

過了幾天，崇祯再次試探衆臣，原先支持皇帝南遷的李明睿也改爲支持李邦華太子南下監國的方案，光時享又站出來駁斥：“諸臣欲爲靈武故事乎？”大臣們不敢再多說，崇祯再問戰守之事，諸臣也都沉默不語。

崇祯哀歎：“朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣！”說完生氣的拂袖而去。過了三天，南路大順軍已經抵達直隸真定（今河北省正定），再想南遷已經很難了，崇祯的蹉跎不決、優柔寡斷，最終讓自己真的只剩下“死社稷”這一條路可走了。

崇祯但凡有點兒擔當精神，不怕別人批評，不死要面子，敢于乾坤獨斷，也就不會婆婆媽媽猶豫不決、活生生把自己給拖死，明朝也不至于這麽快就滅亡。