關于國家的實力變很多人總是把文藝複興，契約精神。制度創新等挂在嘴邊，卻忽略了這樣一個事實，那就是意大利最早誕生了資本主義的各種制度萌芽,文藝複興也是意大利的傑作,甚至連意大利人傭兵也是契約精神的典範.那麽爲何西方曆史上意大利不是強國？

這可不是一個意大利不統一就能解釋的，1871年才統一的德意志也是強國，德意志各邦國在沒有統一前就很強勢，普魯士和奧地利可都是神聖同盟的成員，都可以在歐洲大陸欺負一群國家。原因其實很簡單，那就是意大利的硬實力和資源遠遠不足，就算有它有最頂級的銀行家，有最頂級的會計制度，也是白搭。

早在百年戰爭時期，講究契約精神的佛羅倫薩銀行家給英國融資數十萬金幣，按照合約，意大利人可是要接管英國海關直到1912年結果嘛，大家都知道愛德華三世賴賬了，意大利人派到英國的債務代表被扔進了倫敦塔。同時期的熱那亞和威尼斯商人還在拜占庭帝國進行債務投資，它們有龐大的海軍掩護，自然不怕後者賴賬，君士坦丁堡近一半的地皮都是意大利商人的獵物。拜占庭帝國真沒賴賬，就是奧斯曼帝國奪取了君士坦丁堡。

意大利人發明了會計制度，發明了有限公司的各種玩法，並把這些制度交給了全歐洲的同行。英國、荷蘭、法國等地的同行並不比意大利奸商更厲害，一個很少有人注意到的事實是，直到拿破侖戰爭前，意大利銀行家還是歐洲公債市場上的大玩家，地位僅次于荷蘭人。法國人和英國打百年戰爭需要熱那亞銀行家，西班牙帝國和英國交戰也需要熱那亞商人購買公債，甚至連伊麗莎白一世在愛爾蘭、尼德蘭進行戰爭也需要意大利商人幫忙。 拿破侖橫掃歐洲後，歐洲各國版圖任由他劃定，幾十上百個公國在拿破侖大筆一揮下煙消雲散，這些公國的債券也都成了廢紙，意大利銀行家的金融霸業這才徹底煙消雲散。

意大利商人丟失了金融、商業上的霸權地位，主要就是因爲競爭對手的武力太強，敵手的物理手段比他們強得多。大航海時代來臨後，葡萄牙人首先使用了後裝回旋炮，射速一下子就超過了意大利武裝商船。英國人發明了全通火力甲板，荷蘭人、瑞典人、英國人把艦炮火力從12磅提到了32磅，在這些後浪對手面前，意大利人的海上優勢被逐漸抹去、超過。意大利艦船用的木材是松木，木材質量比不上用橡木的大西洋對手，木材主要産地是巴爾幹半島，隨著奧斯曼帝國吞掉，半島意大利的武裝商船缺乏木材來源，意大利的火炮工廠也不如瑞典和英國同行。意大利人可不孤單，荷蘭人在近代火炮發展上還嚴重依賴瑞典，也被英國人擊敗丟失了海上霸權。瑞典火炮鑄造技術和資本來自荷蘭和比利時，低地國家之所有有這個選擇是因爲瑞典盛産鐵和銅，在火炮資源發展上具有先天優勢。

大英帝國是曆史上第一個工業化國家，不是因爲它在理論、制度上有優勢（英國的國債、銀行制度可都是學習荷蘭的産物），而是它的自然資源是最合適的。英國在工業革命後一共挖掘了100多億噸煤炭，而意大利的煤炭儲量總共才1000萬噸（這是2008年的數字，總之意大利的煤炭儲量還沒過1億噸），不到英國的百分之一。荷蘭人的能源生産同樣弱雞，就算到了1965年，英國煤炭等資源熱量折合成石油是一億1754萬噸；荷蘭人進口了大量煤炭，折合成石油也不過是九百951萬噸，意大利人在1965年消費的煤炭熱量也不過相當于853萬石油。在近代大部分時間內，荷蘭、意大利發展工業都缺乏足夠的煤炭資源。

另外一個典型的案例就是法國和德國，法國其實也有制度優勢，英國、西班牙等國家還都學習過法國的制度。法國發展工業最大的約束也是煤炭，法國的煤炭儲量就是7.25億噸，不到今天德國的1/50（曆史上的德國儲量更驚人，當年的德國還包括今天波蘭的西裏西亞地區。波蘭今天250多億噸的煤炭儲量，大半都是來自昔日德國的領土，是斯大林的饋贈）。

近代法國有的是資本，法國資本家發現本國的資源劣勢後（更可悲的是法國殖民地也不是煤炭主産區，越南的煤炭産量只有中國百分之一，中東和非洲全部煤炭儲量還只有德國一半），就把錢借給了沙俄資本家發展工業，因爲僅僅是今天烏克蘭地區的煤炭儲量就比法國多50 倍（俄國本土的煤炭儲量超過法國200多倍，但沙俄當年煤炭主産區是今天的烏克蘭，沙俄70%的煤炭、68%的鑄鐵、58%的鋼材都來自烏克蘭，沙俄資本家從巴黎融資，在烏克蘭生産）。

制度很重要，但制度要發揮作用離不開硬實力，沒有硬實力，意大利等國就是前車之鑒。