湘軍突破田家鎮、半壁山防線後，水師前隊于鹹豐四年十月十九日（1854年12月8日）駛至九江江面。

這時，太平軍主力大部集結于長江北岸黃梅一帶。

黃梅地處鄂、贛、皖三省之中樞；東可屏蔽安慶，南可支援九江，西可反攻武漢。秦日綱固守黃梅，將城牆增高數尺，滾木擂石，四面環布。

鹹豐四年十一月初四日（12月23日），湘軍與荊州清軍會攻黃梅，太平軍戰敗，放棄縣城，一部分退駐安徽省宿松、太湖，大部分退駐孔壟驿、小池口。秦日綱苦心經營的黃梅要塞體系迅速瓦解。

鹹豐四年十一月十三日（1855年1月1日）夜太平軍棄守小池口，主力撤入安徽境內，羅大綱則率部千余渡江，撤至江西湖口縣。

當時曾國藩趾高氣揚地宣稱：“長江之險，我已扼其上遊，金陵賊巢所需米石油煤等物，各路多已斷絕，逆船有減無增，東南大局，似有轉機。……臣等一軍以肅清江面，直搗金陵爲主。”

曾國藩

他在做著“直搗金陵”的美夢，豈知一場慘重的失敗就要來臨。

早在鹹豐四年（1854年）10月，太平軍放棄武漢，退守田家鎮時，楊秀清決定重新組織強有力的西征指揮部，派石達開抵安慶，主持上遊軍事。

此時，曾國藩也由田家鎮進抵九江城外。石達開鑒于湘軍士氣正盛，水師更占優勢，便決定扼守要塞，伺機打擊敵人。于是，他親自坐鎮湖口，林啓容力守九江，羅大綱據守湖口對岸之梅家洲。曾國藩爲集中兵力進犯九江，加緊從江北向江南調遣兵力。

鹹豐四年十一月十八日（1855年1月6日），塔齊布從上遊琵琶亭渡江，次日移駐九江南門外。8日，新任湖北按察使胡林翼也率黔勇二千趕到，分紮要隘。9日，羅澤南又從下遊白水港渡江。曾國藩又調副將王國才所部三千余人的預備隊。這時，敵軍圍攻九江的總兵力已達一萬五千人。

九江，北依長江，東北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龍開河，地勢險要，易守難攻。

守將林啓容已在四周嚴密設防，東南尤爲堅固。鹹豐四年十一月二十六日（1月14日），塔齊布、胡林翼攻九江西門，被林啓容以數十門大炮擊退，傷亡較多。林啓容連夜修整壕溝，深寬各至三丈余，溝外又豎木柵。

陶佳・塔齊布

鹹豐四年十一月三十日（1月18日），敵軍發動全面進犯，塔齊布攻西門，羅澤南攻東門，胡林翼攻南門，王國才由北岸登陸攻九華門。守軍分路迎擊，傷斃湘軍二百余名，參將童添雲中炮喪命。

曾國藩投入全部精銳：“因城上槍炮木石交施，屢次搶登，不能得手。”

原擬輕取九江的狂妄計劃，開始實施就遭到挫折。

曾國藩以九江城防嚴整難犯，改取“舍堅而攻瑕”的方針，留塔齊布繼續圍攻九江，派羅澤南、胡林翼進駐梅家洲南八裏之盔山（今灰山），企圖先取梅家洲“立木城二座，高與城等，炮眼三層，周圍密排；營外術樁，竹簽廣布十余丈，較武昌、田家鎮更爲嚴密；掘壕數重，內安地雷，上用大木橫斜搭架，釘鐵蒺藜其上。”

鹹豐四年臘月初六日（1855年1月23日），敵軍分路向梅家洲進犯，太平軍沉著應戰，斃敵數百人。曾國藩“攻瑕”又遭到痛擊。

于是，曾國藩第三次調整主攻目標，決定采用“越寨攻敵”戰術，先取湖口，企圖憑借水師優勢，掃蕩鄱陽湖內太平軍水營，切斷外援，最後再奪取九江。

彭玉麟

早在鹹豐四年十一月十五日（1855年1月3日），李孟群、彭玉麟即率水師進抵湖口，分泊鄱陽湖口內外江面。

石達開鑒于水師敵強我弱的態勢，難于立即取勝，決定采用疲敵戰法。鹹豐四年十一月二十日（1855年1月8日）夜，太平軍從贛江上遊用小船百余號，或二三只一聯，或五只一聯，堆積柴草，實以硝藥，灌以膏油，分十余起，縱火下放，炮船隨之；兩隊出動千余人，高聲喊殺，兼放火箭火球，夾攻敵船。但火船被敵人用篙撐入中流，順水而下，未能燒毀敵船。太平軍又于湖口城下沙洲加建木柵，在江面橫系筏纜數道，阻止湘軍水師近泊攻城。

鹹豐四年十一月二十七日（1855年1月15日），敵水師來犯，被擊斃百余人。此後，太平軍每夜以陸軍千余，在岸上用火箭火球抛擲敵船，大呼驚營，使敵軍徹夜戒嚴，不得安枕。

太平軍還在鄱陽湖口江面設置木廨數座，四周環以木城，中立望樓。木廨上安設炮位，與兩岸守軍相犄角，嚴密封鎖湖口，多次擊退湘軍水師的進犯。

鹹豐四年臘月初六日（1855年1月23日），湘軍水師乘陸師進犯梅家洲之機，又複來犯，炮中簰上火藥箱，巨簰被燃過半，但未燒之一面，守軍仍開炮不絕；望樓上的守軍更是屹立不動，直至全簰燃盡，望樓傾倒，才自投卻烈焰，或從簰底泅水而出。一場血戰，湘軍雖然燃燒了巨簰，仍然不能拿下湖口。

石達開、羅大綱迅速行動，連夜下令將大船鑿沉鄱陽湖口，實以砂石，僅西岸留一隘口，攔以篾纜沖入，太平軍民船三百余號，戰船三十余號被焚。

鹹豐四年臘月十二日（1855年1月29日），敵水師營官蕭捷三等率長龍、舢板一百二十余號，載兵二千，配合陸軍又沖入湖內，太平軍損失戰船數十號。

蕭捷雲屢勝而驕，不慮歸路，深入姑塘以上，想乘機打開“通江西饷道”。迨其回駛湖口時，太平軍已用船只搭起兩道浮橋，連結壘卡，將隘口堵塞，並以火力封鎖入口，使敵船不得再出。

至是湘軍水師遂被分割爲外江、內湖兩支：在外江者均爲長龍、快蟹等笨重戰船，運棹不靈，無舢板協助，“如鳥去翼，如蟲去足”，難于獨立作戰。

石達開立即瞄准戰機，即于當晚遣小船數十只，圍攻泊于長江內的湘軍大船，並用小劃三、四十號沖入敵營，火燒敵船，兩岸以陸軍數千，紛擲火箭噴筒，呼聲震天，焚敵大船九只，小船數只，雜色座船三十余只，敵水師敗退九江附近江面。

太平軍自嶽州退卻以來，取得了第一次重大勝利。

在湖口大捷的同一天，江北秦日綱、韋俊、陳玉成等率軍自宿松西進，擊潰湖北清軍，收複黃梅。鹹豐四年臘月十六日（1855年2月2日），羅大綱遣隊自梅家洲渡江再占小池口，曾國藩因“水師既陷于內湖，陸軍複挫于小池口”，急調胡林翼、羅澤南二部，由湖口回攻九江，駐于南岸官牌夾。

曾國藩投湖

石達開決定進一步殲擊湘軍水師，令羅大綱于鹹豐四年臘月二十五日（1855年2月11日）渡江增援小池口。當夜三更，林啓容自九江，羅大綱自小池口，各派小劃數十只潛襲湘軍師船，乘黑夜無光，以噴筒火箭猛燒敵船，敵船除被焚外，余皆紛紛上逃，當即俘獲曾國藩座船，擊斃其管駕官劉盛槐、李子成、監印官潘兆奎等。曾國藩因事先乘小船遁入羅澤南陸營，羞憤欲尋死，被羅澤南等勸止。

太平軍湖口、九江連次大捷，湘軍外江水師頓成瓦解之勢，曾國藩的水上優勢趨于消失，輕取九江，直搗金陵的美夢遂告破滅。西征戰局爲之劇變，自湘潭失利以來，太平軍屢遭失利，節節退卻，陷入被動危急的困境，如今出現勝利的轉變。

石達開臨危受命，面臨強敵，冷靜謹慎地統籌九江——湖口決戰，秦日綱、羅大綱、韋俊、林啓容、陳玉成等骁將由翼王統一指揮，迅速縮短戰線，集中兵力，分據南北沿岸要塞，依恃廣闊的戰略後方，采取積極防禦戰略，以阻滯湘軍攻勢，並相機襲擾出擊，以疲憊敵人，使曾國藩在九江、梅家洲、湖口屢遭打擊。同時，石達開善于分析地形敵情，捕捉戰術性戰機，以迅猛果決的行動分割湘軍水師，進而繼續進攻，終于重創湘軍水師，開創了新的戰局。

再看湘軍，雖然獲得節節勝利，卻預伏著種種危機：擄獲甚多，“飽則思飏”，屢獲勝利，驕傲輕敵；長驅疾進，離後方基地越來越遠，運輸補給日益困難。

氣勢洶洶的表象掩蓋著虛弱的實體。湘軍在曆次戰役中傷亡沉重，精兵損失較大，經不起太平軍據城阻擊和日夜攻擾，其主要優勢惟恃水師，當兩次失敗後，外江水師瓦解，內湖水師沒有作用，陸師勢成強弩之末，太平軍反攻時機到來了。

石達開看准清軍的第一線兵力全恃湘軍征戰，而後方卻是湖北綠營，腹地十分空虛。現在湘軍失去進攻能力，但曾國藩不肯輕離九江。

乘虛進攻湖北腹地是太平軍最佳戰略選擇。

于是，翼王令林啓容在九江牽制湘軍，而以秦日綱兵團向湖北發動大規模戰略反攻，以發展西征有利戰局。

鹹豐四年除夕（1855年2月16日），湖廣總督楊霈統兵勇五千余人駐守廣濟，正置酒歡飲，不料秦日綱兵團突至。清軍不戰而潰，楊霈逃至德安府（今安陸縣）。秦日綱、陳玉成乘機自黃梅率部西進，羅大綱亦遣軍三千，自小池口沿江西上，與秦日綱呼應。

太平軍先後收複廣濟、蕲水、黃州，鹹豐五年正月初七（1855年2月23日），第四次占領漢口、漢陽。

韋俊率部自田家鎮渡江，鹹豐五年正月初九（2月25日）進占興國，不久進占通山、崇陽、鹹甯，與秦日綱會攻武昌。此時，羅大綱經江西饒州，折回皖南。

湘軍水師自遭太平軍打擊之後，鹹豐五年正月初四（1855年2月20日）又遭風暴撞損，沉船二十二只，毀壞二十一只，曾國藩令彭玉麟撤往武漢，“名爲速剿上犯之賊，實則修整已壞之船。”

當時，湘軍已被分割爲五處：水師之一部開赴武漢休整，一部困在鄱陽湖內，陸師塔齊布部五千人留駐九江外圍，准備繼續攻城。李元度部三千人留駐湖口外圍，羅澤南部三千人往援贛東。此外，胡林翼、王國才率五千余人，回援武昌。

湘軍兵力分散，已被迫由進攻轉向防禦，在江西、湖北苦苦掙紮。

自鹹豐五年二月初四（1855年3月21日）起，秦日綱、陳玉成開始圍攻武昌。

新任湖北巡撫陶思培困守省城，僅只二千名兵勇守禦。清廷急速調兵增援，數日內，城外援兵已達萬人。鹹豐五年二月十七日（1855年4月3日），秦日綱、韋俊等會攻武昌。

城內敵軍一見黃旗，紛紛缒城逃跑，“外兵亦走。水兵固不任城守事，省城潰，僅自保而已。”太平軍迅速直趨城下，“用缒城繩引而上”，第三次勝利地占領武昌。擊斃湖北巡撫陶思培、武昌知府多山等文武官兵。

鹹豐五年三月初三（1855年4月18日），清廷以胡林翼署理湖北巡撫，李孟群爲湖北按察使。時胡林翼統湖北清軍，“屯金口，倚水師自保”，並“增募二千六百人，合王國才等軍，號六千。”至此，湖北湘軍始成羽翼，加緊擴軍訓練，准備同機反撲武昌。

從5月中旬開始，胡林翼即不斷對武昌、漢陽發動進犯，均被守軍擊退。

鹹豐五年二十六日（1855年6月10日），胡林翼又督四千余人分三路反撲武昌白沙洲、江堤、八步街等處。與此同時，王國才反撲漢陽西門外營壘，彭玉麟以水師協攻兩岸。太平軍雖略有損失，仍擊退了敵人的進犯。

當時，秦日綱等悉敵軍水陸師多在武昌、漢陽附近，後路紙坊、金口防兵單薄，乃由武昌潛師夜出，于鹹豐五年五月初十（1855年6月23日）晨，擊潰紙坊敵軍，直攻金口。

由于胡林翼已有准備，雖經多次進攻，均未得手。最後，又由紙坊退回武昌。其後，雙方在武漢附近，頻繁交戰，互有傷亡。

韋俊

鹹豐五年七月二十六日（1855年9月7日），韋俊自武昌出兵，會合自江西義甯州撤退將士，以及通城、崇陽等地的太平軍，于鹹豐五年八月初二日（1855年9月12日）攻占金口，擊潰湘軍陸師，並打敗登陸的水勇，李孟群敗退新堤（今洪湖縣）、六溪口等處。

胡林翼亦于鹹豐五年初四日（1855年9月14日）遁至蔡嶺，再遁往奢山（漢陽西南）。鹹豐五年初八日（1855年9月18日），太平軍連續進攻，自漢陽分兵圍取奢山，並以數千人抄後，湘軍不戰大潰，胡林翼羞憤之至，索馬欲陷陣，遇鮑超炮船救出，與王國才敗竄新堤。可惜，太平軍沒有乘勝追擊，使胡林翼得以死灰複燃，成爲日後威脅太平軍的又一勁敵。

原在鹹豐五年（1855年）11月初，石達開發動崇陽壕頭堡戰役時，曾與韋俊約定分路攻取湖南，韋俊由平樓峒攻嶽州；石達開則由崇陽、通城進攻平江，抄襲湘軍老巢。

但是，不久就改變了原來的攻湘計劃，除分遣四千人西援韋俊以外，于鹹豐五年十月十五日（1855年11月24日）親率主力一萬多人，自湖北通城突入江西，從而開始了在江西的勝利進軍。

是時，曾國藩妄圖力保江西，窺伺九江，以攻爲守。

石達開于鹹豐五年（1855年）11月初自安慶進抵鄂南前線，在壕頭堡取得殲敵一千余人的首戰勝利。但同時，從武昌南進的韋俊一軍，卻在湘鄂交界的平樓峒，連遭二次敗仗，先後損失三千余人。石達開鑒于韋俊的攻勢受到挫折，因而感到在鄂南或武昌周圍與敵人決戰，勝利把握不大。遂采取避實擊虛的戰略，甩開敵軍主力，攻敵之所必救，以調動敵人馳援以保衛湖北基地。

根據實際情況，是進軍湖南，還是進軍江西，究竟哪裏比較合適？

湖南是湘軍老巢，如果向這裏進軍，勢必給湘軍以極大的打擊。但是，當時湘鄂邊界敵人防禦力量比較雄厚；同時，湖南遍設團勇、練勇，僅團勇一項“頃刻可集數萬之衆”。

如果是孤軍深入湖南，不僅不易通過敵人的嚴密防線，而且敵人也要作拼死的頑抗，這樣可能重蹈鹹豐四年（1854年）的覆轍。

太平軍在江西有較好的活動基礎，重兵控扼九江、湖口，並活動于鄱陽湖東西兩岸。這些對于石達開經略江西的太平軍，將提供一個極有利的條件。

其次，江西有較好的群衆基礎。

原來，廣東天地會起義部隊，已由湖南茶陵州進入江西，于鹹豐三年九月二十一日（1853年10月23日）擊敗清軍，占領江西永新縣。旋即退出，先後占領安福、分宜、萬載，于十一月初六日（12月6日）向新昌（今宜豐）挺進；同時，另股天地會也于十月二十九日（11月29日）由湖南入贛，占領永甯縣（今甯岡）。

另外，江西本地群衆也不斷掀起反抗風暴。鹹豐三年（1853年）2月，在武甯有周逢春領導的起義，6月，在龍泉有劉通義領導的起義，在上猶有胡志荛領導的起義；7月在泰和有鄒思隆領導的起義，8月在興國有黃蠟梨領導的起義；9月在南康有朱士華領導的起義；鹹豐五年（1855年）夏，在安遠有李白古領導的起義，同年11月，鉛山湖坊的起義群衆曾殺死巡檢鄭承先。這些反清鬥爭對于太平軍入贛將是有力的支援和配合。

第三，這裏地處長江中遊，毗連六省，戰略地位異常重要。向這裏進軍，不僅可以擴大天國版圖，把蘇皖鄂贛連成一片，而且還可以直接威脅躲在南昌的曾國藩，迫使他撤退九江和武昌的圍師。如是，九江之圍可以不戰自解，武昌的壓力也會因此的減輕。應當說這是變被動爲主動的正確戰略決策。

同時，這裏敵人力量也比較薄弱，曾國藩系統的湘湖軍陸師只有李元度部三千人，周鳳山部四千人，水師只有彭玉麟統率的八營約四千人，總共只有萬余人，並且被膠著在九江湖口外圍與鄱陽湖內的幾個據點。

江西本省系統的防兵，在南昌只有二千余名。全省募勇一萬五六千名，共分二三十隊，或數百人一隊，或百余人一隊，各不相統屬。

比起湖南，江西清軍力量相對虛弱，難以阻擋太平軍的攻勢。經過權衡後，石達開決定率軍突入江西。

石達開率軍突入江西後，十月十五日（11月24日）在義甯州境內岸鄉小鬥嶺下，以詐敗、設伏的戰術，擊潰了敵軍，陣斬清軍總兵劉開泰等人。十一月初一日（12月9日），石達開再敗扼守八疊嶺的團勇，隨即占領新昌。同時，分兵攻克上高。此時，石達開會合由周培春等天地會義軍約數萬人，勢力大增。12月中旬，石達開分兵三路，同時向瑞州（今高安）、臨江和新余進軍。

石達開

石達開率領的太平軍，于鹹豐五年（1855年）11月下旬自湖北突入江西，到鹹豐六年（1856年）4月，前後不到半年時間，連克七府四十七縣，加上原來已占有的九江府（包括附郭縣德化）、湖口、彭澤，總共爲八府五十個縣。但是其中有些縣，如安仁、萬年、余幹、樂平、德興、浮梁，只是路過而已，並未據守。還有，南豐只占一日，萍鄉已于鹹豐六年二月十二日（1856年3月18日）先陷。故至4日時，太平軍在江西實際據守的府縣是八府四十二縣。當時西征軍中流傳這樣一首歌謠：“破了鑼，倒了塔，殺了馬，飛了鳳，徒留一個人也無用。”

在石達開正確戰略指揮下，西征戰局發展迅速，湘軍連遭挫敗，悍將調零，曾國藩也不得不承認他在江西的慘敗爲軍興以來各省所未見。

石達開在江西勝利的原因有二：一是廣東天地會友軍和江西起義群衆的有力配合。石達開入江西時的兵力只有一萬多人，要占領全省五十多個州縣，本來是不可能的。但是石達開正確爭取了天地會和起義群衆的合作，從而妥善解決了占領區擴大和兵力不足的矛盾。

據曾國藩估計，在鹹豐六年（1856年）3月下旬，即石達開離開江西之前，江西太平軍已發展到十萬人（包括婦孺在內）。在石達開帶走二三萬人之後，留守江西的還有太平軍老戰士一萬人，天地會軍約三萬人，新參軍的江西群衆約三萬人，總共還有七萬人。

由于太平軍的迅速壯大，根本改變了敵我力量對比的形勢，因而得以擊敗湘軍，掃蕩江西綠營，出現了“贛水以西，望風瓦解”的大好形勢。

石達開

二是石達開具有傑出的軍事才幹。他善于“審時度勢”，利用敵人的弱點和錯誤，作出正確的戰略決策。

在援鄂途中，當機決斷，避開湘軍主力，突入防禦比較薄弱的江西。在經略江西戰略上，翼王沒有立刻急于攻取南昌，而是鑒于南昌的地勢“三面濱河”，敵人又擁有“戰船二百余艘”，正在贛江、撫河來回巡弋，而太平軍沒有水師，無法合圍省城。

于是石達開充分發揮陸師優勢，大踏步地向腹地進軍，采取“先旁收郡縣”，“落其枝葉，以撼其根本”的戰略。

後來曾國藩也看出了這個戰略的意圖，是使清軍“疆土日狹，饷源日竭，省會成坐因之勢。”迨條件成熟後，南昌便不攻自破。左宗棠驚呼：“自章門數十裏外，西抵吾鄉，北抵浔，皆賊蹤也。”

是時，龜縮南昌的曾國藩與湘軍的聯系已基本被切斷，募人以蠟丸隱語偷關逾卡相回答，又往往爲太平軍所截獲。因此，曾國藩不得不發出“道途以梗，呼救無從，中宵念此，魂夢屢驚”的哀歎。