1932年7月，黃新廷回到軍分會警衛團時，敵人對湘鄂西蘇區大規模的第四次"圍剿"已進入白熱化階段。敵人已進犯到洪湖蘇區的中心地帶。而此時，蘇區最高領導人夏曦仍頑固地執行"左傾"路線，搞"肅反"擴大化，許多優秀的指揮員被撤被殺。雖然黃新廷和戰友們浴血奮戰，戰況還是每況愈下，失去了洪湖根據地的紅三軍開始向鄂豫交界的桐柏山轉移。發著高燒的黃新廷穿著單衣，冒著刺骨的寒風，在冰天雪地中堅持行軍。但他仍未能逃脫"肅反"。一天，他在行軍中，被一名洪湖軍校中的同學認了出來---因爲軍校校長被打成了"改組派"，他這個軍校的學員自然也成了"改組派"。
當晚黃新廷就被保衛局捆住，送到軍委特務隊看管起來。行軍中，他要背彈藥、糧食，擡傷員、火炮，在冰天雪地中，在碎石路中，在荒山坡上，赤著腳前行。只有到晚上松綁時，他才能找根木棍，蘸一滴點燈用的桐油，在火上燒熱，將熱桐油滴到凍裂開的血口子上，然後把裂開的傷口用線縫上。用短痛來減輕第二天行軍的長痛，以免掉隊。
經過烏蒙山回旋戰鬥後，紅軍總部電令紅二、六軍團北上搶渡金沙江，與紅四方面軍會合。此時，22歲的黃新廷已被任命擔任軍團前衛的12團團長。
黃新廷率12團晝夜急行，于1936年4月7日下午到達普渡河東岸。普渡河是二、六軍團長征中從元謀渡金沙江的首要關口，能否趕在敵人前面控制渡口關系重大。經過一番激戰，他們成功地渡過普渡河。但由于紅軍從龍街搶渡金沙江的意圖已被敵人察覺，他們接到命令立即撤離，聲東擊西，轉頭以急行軍速度向昆明前進。11日即達昆明附近，雲南軍閥龍雲慌了手腳，急調在普渡河一線防守的部隊進駐省城。
在昆明外圍，黃新廷接到新的命令，立即西進。紅12團作爲左路紅二軍團的前衛團，每日前進百裏，幾乎每天都要攻下一座城鎮，所過之處，國民黨政府官員聞風而逃。
國民黨的飛機天天看著紅軍在滇西大道上急速前進。蔣介石再也坐不住了，親臨昆明督戰，企圖將紅二、六軍團殲滅于金沙江南岸的鶴慶一帶。
賀龍將計就計。1936年4月23日，黃新廷率12團抵達鶴慶。24日，後續大部隊陸續抵達，做出從鶴慶東北方向的梓裏鐵索橋渡江的姿態。而作爲先行團的紅12團，卻神不知鬼不覺地于次日上午出現在麗江壩子上。第二天隊伍抵達石鼓渡口，當地渡船已被民團頭子全部撤到北岸，偵察分隊只找到了一條被百姓隱藏起來的木船。
一只木船，一次只能載20個人，往返一次需要一個小時。如此，全團幾時才能渡過?黃新廷決定從江面較窄的5裏外的上遊木瓜寨渡口過江。峽谷中響起了川江號子，戰士們拉著纖向上遊開進。一夜間，紅12團全部渡過金沙江，繼續沿江北上。在他們之後，大部隊也于兩日內全部渡江。坐鎮昆明的蔣介石如夢初醒，令各部隊急追。但是，他們在石鼓渡口看到的，是這樣幾條醒目的標語:"來時接到宣威地，費心，費心!走時送到石鼓鎮，請回，請回!"
團長黃新廷帶領部隊尋糧。幸運的是，他在一個沒有牛的牛圈裏的牛糞下挖出滿滿一壇子青稞，雖然很少，卻是珍貴的救命糧。
與紅四方面軍甘孜會師後，中央宣布由紅二軍團、紅六軍團與紅三十二軍組成中國工農紅軍第二方面軍，賀龍任總指揮。過草地時，黃新廷的紅12團又奉令成爲全軍的後衛，負責全軍的收容工作。向來日行百裏的12團，在草地上一天只能走三四十裏。離開甘孜七八天後，部隊就斷糧了。黃新廷把解除饑餓的希望寄托在被稱爲"草原小上海"的阿壩。到了阿壩後又是失望代替了希望。這裏只有幾十棟空空的民宅，數量有限的糧食早已被前邊的部隊籌光了。
尋糧是部隊生存的首要任務。黃新廷帶領部隊，在打過的稭垛中，搜撿那遺落的青稞粒。幸運的是，在一個更遠的村莊裏，他在一個沒有牛的牛圈裏的牛糞下挖出滿滿一壇子青稞。部隊總共找到400斤青稞---對一個團而言，雖然很少，卻是珍貴的救命糧。黃新廷命財務員把40塊銀元埋進壇子裏，喜氣洋洋地回到部隊。此時，由團政委楊秀山帶隊的另一支尋糧隊伍，也找到了幾皮囊糧食，還有幾小包豆子和鹽巴。紅12團尋糧立即名聲在外。賀龍、關向應來到了12團。黃新廷隆重招待首長們，給每人沖了一茶缸炒青稞面，他們吃得津津有味。有的部隊還沒有找到什麽吃的，黃新廷主動把少得可憐的糧食勻出一部分給兄弟部隊。好心有好報，黃新廷再次出去找糧時，又說服一個寺廟的主事喇嘛賣給他們幾牛皮囊的酥油。
部隊繼續前行。黃新廷規定:每人每天不得超過二兩青稞粉，吃粉必須與野菜摻在一起;下粉數量統由值班幹部掌握，野菜能否吃由團裏決定---當然，他本人常常是第一個嘗野菜的人。
饑餓折磨中的紅軍，每天只能走20裏。渡過葛曲河後，關向應來到12團，對黃新廷說，"賀老總的腰帶又緊了兩個扣。黃新廷，你能不能找點吃的東西給總指揮補補?"黃新廷拿了一小皮囊酥油交給關向應。關向應如獲至寶，"這下好了，賀老總就能堅持走出草地了。"
糧食越來越少，連警衛員的皮鬥篷也燒著吃了。8月18日，當他們吃力地翻過一座小山時，眼前突然一亮:那是一片房屋，麥地，還有久違了的炊煙!他們終于走出草地了。紅12團終于有了一個休整的機會。戰士們用一塊白洋一個"鍋盔"的昂貴價格，吃了長期饑餓後的第一頓飽餐。此時，紅12團已從長征出發時的1200人，減員至800人。
