理論上來說哪支球隊是常規賽收官階段賽程難度最大的球隊呢？其實很多球隊的情況都大同小異，最後幾場比賽的對手之中既有東西區前十級別的硬骨頭，也有早早無緣附加賽的軟柿子，各有各的苦同時各有各的甜。唯獨鳳凰城太陽收官階段的賽程難度遠勝其他隊。
自3月26日打完馬刺之後，太陽最後10場常規賽對手分別是掘金、雷霆、鹈鹕、騎士、森林狼、鹈鹕、快船、快船、國王、森林狼一場福利局都沒有，全是分區前十級別的強隊。于是從那一刻開始他們剩余賽程的難度，也就是對手的平均勝率一直是斷檔的聯盟第一。當時來看這支被馬刺三殺的球隊將很難從魔鬼賽程沖出來，別說是以前六的身份直通季後賽，哪怕是能在附加賽多一條命的前八位置他們都未必保得住。
然而理論終究只是理論，事實是截至4月13日太陽在魔鬼賽場的前9場比賽打出6勝3負。不僅力克了掘金、森林狼、鹈鹕等諸多強敵仍然保有沖擊第六的資格，論上限他們能在丹佛高原雙殺衛冕冠軍掘金，論下限他們能被西區墊底隊馬刺完成三殺。那麽太陽爲什麽能在賽季收官階段做到對手越強，自己打得越好呢？從近期比賽來看他們大有NBA高端局之王的架勢，有機會在西區季後賽攪動風雲嗎？
今天讓我們聊聊賽季末這支遇強則強、遇弱則實力不強的太陽。如果說起下限那太陽確實足夠低，賽季初連戰馬刺兩場。彼時文班亞馬還是終極毛坯形態只憑天賦打球，遠不像賽季後半段這般揮灑自如但太陽仍然被雙殺。如果說第一場領先20分被逆轉是因爲輕敵大意，那麽兩天之後的第二場近乎全場落後，最終11分敗北就很難再找理由了。雖然3月24日三戰馬刺太陽25分大勝，但兩天之後對陣沒有班馬的馬刺，太陽又被索漢的三分准絕殺一劍封喉。就這樣他們成爲了本賽季聯盟唯一一支被馬刺三殺的球隊。
不僅如此太陽還曾在本賽季輸過籃網、灰熊、開拓者等隊，由此可見他們輸弱隊並不稀奇。但反過來他們對陣強隊的勝率卻很可觀尤其是收官階段。掘金在全明星後的首場敗仗就是太陽賜予的，那是3月6日的一場常規賽布克因傷缺陣。太陽在第二節後段拉開比分後最多時領先到22分，雖然被頑強的衛冕冠軍在末節一路狂追並被反超，但杜蘭特關鍵的45度三分把比賽拖入了延長賽。隨後太陽憑借杜蘭特和比爾的出色發揮完勝對手。
值得一提的是全明星之後連續12場比賽內，掘金只輸了一場就是這場比賽。而近期的魔鬼賽程太陽更是將自己打成了魔鬼，先是在丹佛高原再勝掘金完成了客場對衛冕冠軍的雙殺。值得一提的是本賽季能在丹佛雙殺掘金的只有太陽和雷霆，但雷霆做客丹佛的兩場勝利第一場掘金的波普缺陣，雷霆靠亞曆山大的准絕殺勉強過關。第二場掘金則缺了戈登，換言之這兩場比賽掘金都有核心球員作壁上觀。反觀太陽贏的兩場只有第二場對面缺了個默裏，第一場太陽自己更是讓了布克，因此同樣是客場雙殺其中的含金量誰高誰低是一目了然的事情。
再然後戰勝鹈鹕、騎士、森林狼三大強敵太陽都是近乎全場領先，最終兵不血刃收下勝利，三場合計淨勝分高達44分。反倒是4月11日面對輪休了6大主要輪換的究極殘陣快船，他們和對手纏鬥到最後一刻才打出一波21:2奠定勝局。看起來對手越強太陽打得越好，他們反倒在打一些弱隊時容易翻車。這裏我們就來剖析一下太陽遇強則強遇弱則弱的原因。
早在季前賽階段太陽本賽季傾注更多心力在進攻端，成爲了一支三巨頭薪資占大頭的球隊。因此巨星火力和進攻是本賽季太陽身上的重要標簽，然而本賽季初期太陽的傷病情況非常嚴重。布克前10場缺了、8場比爾更是前30場只打了6場，看似三巨頭火力凶猛實際上卻只有杜蘭特一人堅守戰線。在此階段太陽被馬刺雙殺，然後相繼輸給猛龍、籃網、開拓者，還被湖人完成了三殺，在11月底到12月底打出一波3勝9負，前37場常規賽打完太陽只有19勝18負勝率剛過五成。
但那個時候三巨頭合體的時間寥寥無幾，可以說賽季初布克和比爾的輪番傷病，爲太陽本賽季糟糕的常規賽戰績埋下了伏筆。這讓他們無力在常規賽爭取更高的排位，而只能在第五名之後甚至是附加賽區徘徊。從1月中旬之後太陽才算是走上了正軌，因爲這段時間三巨頭都從傷病中回歸能在一起打球了，場上默契越來越足磨合越來越充分。于是從1月12日一直到全明星周末之前，太陽打出了一波14勝4負。
但全明星後太陽又暴露了一個大問題，那就是在對陣實力並非頂尖的選手時，常會出現輕敵大意、防守態度消極的情況。被火箭雙殺、輸馬刺等比賽都是這項弊病的集中體現。傷病和態度造成了太陽本賽季對上弱旅時，經常無法輕松收割福利局。但本質來說太陽絕對是一支極有競爭力的球隊。一方面太陽已經打出48勝場數，已經超過了上賽季的45。因此前面說太陽常規賽戰績糟糕，其實是放在本賽季的大環境下和其他球隊比的，如果只和自己比太陽其實是進步的。
歸根結底本賽季西區的競爭壓力，遠大于過往幾個賽季。火箭前一陣迎來了一波11連勝，排名卻死死地焊在了第11的位置無法變動就是最大的證據。另一方面太陽的球隊配置其實有專打高端局的意思，三巨頭極致的進攻火力讓他們並不怎麽害怕防守強隊。本賽季聯盟頭號防守大隊毫無疑問是森林狼，無論是場均失分、還是每百回合失分他們都是聯盟第一少。擁有雙塔、傑登、愛德華茲等優質防守人的他們，將大陣容演繹到了極致。
事實上他們也是本賽季最令衛冕冠軍掘金難受的球隊，但對上太陽森林狼卻毫無還手之力。本賽季的交手戰績爲0:2，還差收官戰的最後一次交手。11月16日的首次交鋒面對盡遣主力的森林狼，太陽這邊比爾缺陣，但這不妨礙他們三節轟下110分，全場甩進了17記三分。雖然森林狼有一群長臂怪可以換防、壓縮對手進攻空間，但身爲持球人的布克一過半場就叫超高位掩護，這就讓對手壓上與否都很難受，于是太陽的射手群徹底被釋放了。這種情況下杜蘭特的進攻環境無比舒適，全場15中11高效砍下31分。
4月6日的第二次交手則有點不像太陽會打出的球，他們和森林狼陷入防守大戰。最終雙方得分都不過百以97:87戰勝對手，這場比賽體現了太陽防守端的閃光點後面我們會提到。除了雙殺森林狼之外，雙殺鹈鹕的比賽也能看出，太陽在對上防守型強隊時優勢在何處。鹈鹕的防守效率是聯盟第四，在西區僅次于森林狼排在第二。考慮到他們的5大首發之中有4人都不以防守聞名，可見瓊斯以及鹈鹕一衆替補球員的防守有多出色。但布克偏偏在本賽季對鹈鹕的兩戰中都轟下了52分，幫助球隊輕松取勝。
鹈鹕防守端最大的弱點就是防擋拆不力，遺憾的是太陽就是有能力針對這一弱環窮追猛打。例如這個球布克特意換到瓦蘭面前，欺負瓦蘭防不出來從容三分出手命中。整場布克靠這一招將鹈鹕的內線群打了個遍，從始至終如入無人之境。鹈鹕防守端就那麽一點弱點，卻能被布克給針對到死。
在更加鼓勵進攻的當下聯盟，很難出現內外兼顧、換防溝通及時、防守端毫無弱點的球隊。太陽的三巨頭偏偏又都是冷血無情的中距離單打手，這就讓防守方很頭疼了。對鹈鹕時大發神威的是布克，但杜蘭特和比爾的作用都值得一提。杜蘭特可以被視爲波神之前的最初代獨角獸，他本賽季戰4號位時間最長，他的牽制力足以調出對方的內線防守強點，如森林狼的戈貝爾、騎士的莫布利等人。在己方擁有一衆中距離大師和突破好手的情況下，在某些時刻犧牲自己的出手權，爲球隊創造一個相對舒適的內線攻框環境，這就是杜蘭特常被忽視的功勞。
至于比爾他可以說是這支太陽犧牲最大的人，這一點杜蘭特和沃格爾都曾表示過。比爾的突破是三巨頭裏最好的，能在打亂對手防守陣型後提供多樣的進攻選擇。對太陽的整體進攻有至關重要的作用，他繞擋拆拿球突破之後每次都能獲得很多自己打的機會。但實際上他一次又一次選擇了串聯隊友，給布克、杜蘭特、艾倫等人分球。
同時原本在奇才需要傾盡全部心力在進攻端的他，本賽季在防守端更加用心了球球必爭毫無怨言，職業態度非常敬業。多防守、多組織控運、少個人進攻這就是本賽季比爾的比賽態度。但真需要比爾開火的時候比爾也不會手軟，就比如本賽季二戰森林狼他在首節4投全中砍下9分，是太陽只用一節打崩對手的最大功臣。
既然提到了這場比賽，就得把前面說到的太陽在防守端的閃光點詳細介紹一下。之前其實都在闡述太陽的進攻火力，因爲他們的防守實在乏善可陳。論場均失分他們只排聯盟第15少，論防守效率他們也只有聯盟第13。沃格爾作爲防守型教練始終都沒能完全調教好太陽的外線防守確實是事實，歸根結底太陽的整體配置都是重攻輕守，而且後衛太多了。球隊能稱得上防守大閘的也只有奧尼爾和奧科吉二人，後者還存在三分弱點算是“有D無3”的一把雙刃劍。
但從賽季中期開始在波爾逐漸受到重用的情況下，太陽的防守問題一定程度上得到了改善。就比如二戰森林狼太陽在第二節初讓波爾、努爾基奇、奧尼爾同時登場，森林狼在兩分鍾內一分未得。隨後沃格爾還換上杜蘭特搭配這三人，森林狼的進攻同樣陷入滯澀。杜蘭特、加努爾基奇、波爾三高，搭配外線大閘奧尼爾，再加上太陽後衛線上防守最好的比爾。沃格爾終于找到了球隊在防守端的最佳五人組。
自從這個陣容被沃格爾發掘以來，太陽就很少在第二節和第四節崩盤了。當然太陽在防守端的閃光點，仍然無法更改他們是一支進攻型球隊的事實。畢竟他們的前五號得分手中有4人都是後衛，且屬性都是攻大于守。充沛的進攻火力和高端局更加用心地攻防態度，讓他們在收官階段戰果斐然。但同時這也爲他們的季後賽前景蒙上了一層不確定性，因爲攻防兩端都有可能突然爆發或者突然斷電。
太陽在全員健康的情況下，似乎對上掘金、獨行俠、湖人等球隊都是五五開的局面。尤其是對上掘金，太陽真的有亂拳打死老師傅的可能。他們或許是衛冕冠軍在西區第二忌憚的對手，僅次于森林狼。所以對他們來說第一目標還是爭取以前六的身份穩進季後賽，盡力避免在附加賽糾纏。只要進了季後賽以三巨頭的個人能力和三高陣容的防守壓迫力，太陽或許真的能成爲一只以下克上的大黑馬。當然還有一點更關鍵的前提是，到了搏命時刻沃格爾不要再DNP波爾，而無腦玩四後衛、甚至五後衛了。
