B-21 突襲者在 2022 年 12 月 2 日的儀式上向公衆揭幕。（美國空軍）

在參議院軍事委員會的證詞中，空軍參謀長戴維·阿爾文將軍在對B-21“突襲者”購買的最終規模進行對沖時成爲頭條新聞，並解釋說新技術可能會在2030年代後期取代飛機。

“我認爲還有其他技術進步，我們將看到能夠增強[B-21]並擁有更好的組合......在我們承諾將[B-21]作爲平台之前[將成爲未來轟炸機部隊的支柱]，“他解釋說。

這是對一個假設的、遙遠的技術願景的賭注。現在不是建議空軍撤回B-21采購的時候。鑒于我們在多個地區的威脅規模、轟炸機所扮演的獨特角色以及我們可重複使用的遠程打擊企業的脆弱性，需要可靠的大規模作戰能力。

鑒于其全球範圍、攜帶大型有效載荷的能力和無與倫比的隱身性，B-21將在跨越作戰範圍的任務中發揮關鍵作用。在和平時期，它們將威懾對手，安撫盟友，並有利地塑造對我們國家利益至關重要的地區。在沖突時期，它們將能夠打擊敵後深處海上和陸地上的大量目標，並作爲聯合全域指揮與控制綜合體的一部分作爲關鍵信息節點。這包括使用機載傳感器收集數據，在戰鬥邊緣處理戰場信息，與其他任務資産協作，以及創建決定性的非動能和動能效果。沒有其他武器系統可以做到這一點。

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美國是唯一一個擁有轟炸機的自由世界國家。遠程導彈也許能夠擊中遠處的目標，但這些價值數百萬美元的導彈成本太高，無法大規模使用，而且更容易被擊落，工業基地將難以補充它們。烏克蘭和以色列在這方面有模範經驗。

盡管空軍的轟炸機部隊提供了價值，但近幾十年來它被挑出來削減。美國以大約 400 架轟炸機結束了冷戰。今天，它估計有 141 架，在任何給定時間只有大約 59 架可用于戰鬥。這支部隊的平均年齡將近半個世紀。事實上，美國目前只擁有20架隱形轟炸機（B-2），具有穿透敵方防禦所需的生存能力。

情況也不會很快好轉。重新啓用B-52雖然很重要，但從本十年開始的多年內，這些庫存的很大一部分將離線。作爲背景，B-52剛剛慶祝了其首飛的72歲生日;自1952年以來，許多新技術已經出現，但B-52仍然是自由世界轟炸機部隊的支柱。

B-21現在是美軍恢複遠程打擊能力和能力的唯一途徑。考慮到美國面臨的所有威脅，現在提高B-21的計劃生産率將是一個謹慎的舉動。它應該是一個優先事項，因爲它有望成爲美國庫存中最具成本效益的武器系統。

雖然新技術最終可能會取代B-21，但這種創新水平在幾十年內都不會在作戰相關水平上得到發展、成熟和擴散。國防部的采購記錄中充滿了即將到來的能力的故事，但這些能力的部署時間比最初預期的要長得多，成本也高得多。即便如此，也需要將近十年的時間才能爲一個主要的新武器系統提供資金，讓它通過國會工作，然後在飛行線上提供能力。

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鑒于B-21已經代表了無與倫比的最先進的技術，希望接下來的任何東西都能成熟並准備好在2030年中期大規模采購，這是高風險的。

具有諷刺意味的是，阿爾文將軍的言論是，B-21計劃執行得非常好。正如美國空軍部長弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）在同一次聽證會上所說，“B-21的性能和成本以及交付能力都接近原定的時間表和成本。

很少有項目能提出這樣的要求，尤其是對于像B-21這樣強大的先進武器系統。事實上，該計劃執行得非常好，以至于空軍能夠在未來幾年的國防計劃中從中節省超過10億美元的成本，而不是預期的。

“我們沒時間了，”肯德爾國務卿今年早些時候在空軍和太空部隊協會的戰爭研討會上警告與會者。“這是因爲，至少二十年來，中國一直在建立一支旨在——專門建造的——如果我們幹預西太平洋，就能威懾和擊敗美國的軍隊。”

他是完全正確的。這就是爲什麽B-21必須從本十年開始以符合務實需求和阻止太平洋、歐洲和中東沖突的需要的速度和規模采購。現在不是討論未來理論解決方案的時候。正如一位國防領導人曾經說過的那樣：“如果總是關于'下一個計劃'，你永遠不會有計劃。