山東魯西地區,既是有名的古戰場,又是《水浒傳》中梁山好漢聚集活動的水泊梁山所在地。戰國時孫膑大戰龐涓、三國時呂布打敗曹操、曹操又與袁紹大戰官渡的史話，以及梁山好漢們那說不盡道不完的傳奇故事，一直在人們中流傳。然而曆史發展到中華民族偉大的抗日戰爭時期，八路軍冀魯豫軍區第二分區司令員曾思玉領導抗日軍民痛打日本鬼子的一個個傳奇故事，比梁山好漢們的傳奇故事更爲人們樂道和傳頌。

抗戰之初，曾思玉曾任八路軍一一五師六八六團政治處主任、團政治委員，率部活動于晉中南地區，1939年冬才奉八路軍總部命令，帶領400名抗大學員從山西來到魯西平原，開始擔任魯西軍區政治部主任，半年後任運河支隊政治委員，1941年7月任一一五師教導三旅政治委員，1942年冬任第八分區(後爲第二分區)司令員。

在魯西的六年抗戰中，曾思玉所率的基本部隊是八路軍一一五師教導三旅第七團，人稱"老七團"。這老七團的前身是由南昌起義部隊保存下來的井岡山紅四軍第二十八團，中央蘇區時期是紅一軍團第二師第五團，林彪、陳毅曾分別擔任過這個團的團長和團代表。這支戰功赫赫的紅軍老部隊，在曾思玉帶領下縱橫馳騁于魯西古戰場，打得日本侵略者鬼哭狼嚎，聞風喪膽。在與日寇無數次血戰中，最有名的是範縣附近甘草崮堆突圍和奇兵突襲八公橋戰鬥。

在魯西的6年抗戰中，曾思玉所率的基本部隊是八路軍115師教導3旅第7團，人稱"老七團"。這個團的前身是由南昌起義部隊保存下來的井岡山紅四軍第28團，中央蘇區時期的紅1軍團第2師第5團，林彪、陳毅曾分別擔任過這個團的團長和團黨代表。

1942年9月27日，曾思玉僅帶領兩個步兵連、兩個班長訓練隊和一個排，總共不足300人的兵力，從魯西鄄城縣北部的大石莊，前往郓城縣北的李樓村，准備到那裏召開一個會議。這時，日寇已糾集日僞軍3萬余人和10余架飛機、30余輛坦克，對魯西抗日根據地的中心區域實行"鐵壁合圍"大掃蕩。曾思玉等一行剛行至範縣附近的甘草崮堆村，就發現已陷入日寇的四面合圍之中。更爲嚴重的是，被日寇合圍的還有未來得及轉移的地方機關、醫院、報社、學校人員和一些地方武裝及數千名群衆，他們都聚集到曾思玉所率部隊周圍。危急時刻，曾思玉沉著冷靜，決心帶領部隊和群衆沖出日寇重圍。

他站在一個小土堆上舉起望遠鏡，仔細觀察敵情。憑著十多年來馳騁沙場的豐富經驗，他發現包圍自己的敵軍並非"銅牆鐵壁"，且有薄弱之處:敵軍雖將八路軍和老百姓團團包圍，但他們是"一線式"展開，在甘草崮堆村千米遠包圍圈以外的縱深，敵人尚未配置兵力。他眼睛一亮，毅然決定采用集中兵力寬正面猛打猛沖的辦法，以突然動作沖決敵人的一面，掩護機關人員和老百姓突出重圍。曾思玉一聲令下，八路軍4個連隊加上一個地方大隊在寬正面上一線展開，18挺機槍和幾百枚手榴彈同時朝敵軍開火，隨即八路軍官兵們呐喊著朝敵陣地奮勇沖殺過去。日軍被這突如其來的打擊搞得暈頭轉向，待他們清醒過來，包圍圈已被撕開一個大缺口。

被包圍的機關人員和老百姓跟在八路軍後面，潮水般地奔向安全地帶。曾思玉又命令部隊在缺口兩側頂住敵軍的反撲，掩護老百姓全部脫離險境。這次驚心動魄的突圍戰鬥，八路軍傷亡20余人，而命喪黃泉的日軍卻有100多人，其中還包括一名日軍中尉軍官。這次成功的突圍戰鬥，受到冀魯豫軍區領導的贊揚，當地老百姓將其與曆史上"劉玄德攜民渡江"的佳話相媲美。

1942年11月16日。當時，盤踞豫東北爲虎作伥的僞軍孫良誠部2萬余人，趁八路軍主力跳出到外線粉碎日寇"九二七"大掃蕩，抗日根據地兵力空虛之機，進占冀魯豫邊區根據地的濮陽縣地區，對抗日根據地造成嚴重的威脅。僞軍第二方面軍司令孫良誠的總部，駐在濮陽縣的東南八公橋。爲打退僞頑軍的進攻，冀魯豫軍區司令員楊得志召開緊急作戰會議，決定采用掏心戰術，一舉端掉孫良誠設在八公橋的總部，打亂敵指揮系統，迫敵全線撤退。這是一項十分艱巨的任務，楊得志司令員將它交給曾思玉去完成。

八公橋是瀕臨黃河故道的一個大集鎮。孫良誠在鎮東西兩端築起高6米的圍砦，在圍砦外挖有寬5米、深約4米的兩道外壕，並設有木柵欄和鹿砦。圍砦四門和四角都有堅固的碉堡，街內十字路口又有一個核心碉堡，工事十分堅固。曾思玉根據敵軍火力部署，決定避實擊虛，不用強攻，而是奇兵偷襲八公橋。

這天夜晚，正好狂風陡起，黃沙遮天，一團漆黑。曾思玉帶領部隊不走大路，不過村莊，專揀黃河故道的荒沙灘和村外田野經過，神不知鬼不覺地摸進僞軍陣地，幹掉僞軍警戒人員，突然從四面八方攻入圍砦。僞軍怎麽也想不到在如此惡劣的天氣會遭到八路軍進攻，一個個從睡夢中驚醒，乖乖地當了俘虜。孫良誠的總部就這樣被曾思玉給端掉了，遺憾的是孫良誠本人在當日下午乘汽車到開封去了，不然他也要成爲八路軍的俘虜。這一仗使僞第二方面軍受到極大震動。在八路軍猛烈打擊下，僞軍3000余人先後被殲，被迫從占據的據點撤退。冀魯豫邊區根據地中心區域的安全得到保障，還使中心區域與第3、4、5分區連成一片。