中國傳統文化的底蘊十分深厚，除了文獻中正史的記載之外，還有許多可圈可點的傳說。

如講述萬物之始的盤古開天辟地，闡述太陽由來的後羿射日等等，這些玄奇的東西雖然是想象力的體現，但也是古人研究和探索的動力。

道教中說“太極生兩儀，兩儀生四象”，所謂四象的含義其實很多，狹義上可以指四季的變化，廣義來看也可以指代四大方向。

傳說古代有四大神獸負責鎮守這四大方位，分別是左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，那麽是誰負責鎮守中間呢？

古代在很早的時候就已經出現了關于四大神獸的記錄，他們是負責鎮守四大方位的神靈。

雖然確定是四個，但在具體的組合上還是存在一定爭議的，例如在秦漢時期所發現的壁畫上發現了許多不同的動物，有駱駝、魚等等。

它們和我們當今所了解到的四大神獸並不相同，都是來自于自然界中的尋常生物，看不出神力，也沒有什麽與衆不同之處。

但後來隨著社會的進步，人們基于自己的信仰和對靈獸神獸等的認識，對他們的形象進行了重新構造。

漢代以後出現的類似形象，才逐漸具備了“神”的性質。

例如有些文獻中出現了“麟鳳龜龍”，這便是對四大神獸的最早概括，但“麟”這種東西是一直沒有確切圖像的，有人說是麒麟，它雖爲百獸之長，但最多也是靈獸的行列，並不能作爲神獸鎮守一方。

而且根據後來考古發現的順序和數量多少來看，四大神獸並不是一次性全部確立的。

最早確定的是東西方向的青龍和白虎，之後才對應出了朱雀玄武，他們分別對應周天星象總計二十八個，連起來就是守護神獸的形象。

青龍乃是古代神話中的東方之神，對應四季中的春天，五行之中對應木屬性，掌管東方七大星宿。

春天乃是萬物複蘇的季節，是人與自然最初的清醒。

所以青龍這個神獸所代表的就是蓬勃的生命力，並且是集天地造化于一身的治愈和保護能力，自身有強大的恢複之術，象征春天生命力的連綿不絕。

列陣在西的白虎在五行之中屬金，四季中它是代表收獲的秋季，森林之王的外部形象讓它不怒而威，通體的潔白也是它的代表顔色。

在古代的形象中，因爲五行之中的對應屬性，身體顔色偶爾也會穿插一定的金色。

白虎在傳統之中不僅代表祥瑞，還是殺伐和征戰的預示。

很多朝代中調兵遣將所用的“虎符”其實就是神獸白虎的文化特點。

代表南方的朱雀也是特征十分鮮明的神獸，赤色的紅是她的主色調，而五行的歸屬自然是“火”四季中代表炎熱的夏季。

朱雀作爲鳳凰的同族，象征著生生不息，浴火重生的強大生機。

她作爲一種神鳥經常被引用在宗教中，人常說輪回結束，即是開始，所謂涅槃就是神獸朱雀的重生。

最後一只神獸乃是玄武，它是四大神獸之中最特殊的一個，由神龜和蛇共同構成，在五行之中對應水。

神龜和靈蛇在古人眼中都是自然界中的靈獸，二者組合爲神獸之後也能給人一種古樸和深邃的氣息，玄武乃是長壽和穩定的象征。

古代和現代一樣都強調一個有始有終，無論是東南西北還是前後左右，都有“中”的存在。

就像是四大神獸所對應的五行一樣，除了東南西北之外，還應該有一個神獸來負責中間的鎮守，對應剩余的土屬性，他就是黃龍。

黃龍的形象早在漢朝以前就已經出現了，但有明確記載卻是在漢朝劉賀墓中所發現的《衣鏡賦》之中。

其中有一種對鹿頭龍身的神獸有一定的記錄，因爲此時已經有了龍的說法，所以它不可能是四大神獸之一的青龍。

它是一種獨立存在的龍，不僅有雙翼，還有麒麟一般的爪牙，最早被稱爲“蜚虡”，對應五行之中的土屬性。

後來因爲它自身和青龍相似的身形，也被冠以“龍”的稱呼，爲了進行區別，將蜚虡也稱之爲黃龍，主要負責對中原地區的鎮守。

久而久之，隨著社會的發展，封建王朝經過起落興衰的演進之後，中央集權越來越強化。

黃龍這一中原的守護形象變成了統治者的工具，並逐漸成爲皇權的象征，含義開始狹義化；紅龍被統治者，則被渲染成了中原皇家江山的守護者。

小說《三國演義》中，賈诩等臣子在逼迫漢獻帝劉協讓位的時候，曾令人夜觀天象稱麒麟出現，黃龍降生。

這裏便是用黃龍來代指皇帝，新生的黃龍代表守護者的更換，也是改朝換代之意。

後續出現的很多封建王朝都將黃龍視作國家的圖騰，甚至將它當成權力與地位的象征繡在衣服上，這就是龍袍。

這種出現在帝王服飾上的五爪金龍，其實就是中原的守護者。

爲了讓群衆能夠更加相信，皇帝甚至將自己也比作龍，乃是中原的九五之尊。

他們所穿的龍袍上總共有八條龍，第九條黃龍其實指的就是皇帝自己。

爲了平衡黃龍和青龍之間的沖突關系，人們還爲二者進行了時令的規定，但這種做法很快就被抛棄了。

因爲黃龍隨著時代的發展已經變成了帝王之家的私有産物，他們禁止一般民衆再使用龍的形象。

因爲諸多帝王中有的勵精圖治，有的昏庸無道，後者根本得不到百姓的愛戴和尊重，所以他們統治時期所穿的龍袍，也是罪惡和壓榨的象征。

久而久之，黃龍這個守護獸在褒貶不一之中逐漸淡出了人們的視線，只留下了青龍白虎，朱雀玄武的說法。

神獸並不是真實存在的。

他們作爲樸素老百姓的信仰，所擁有的神力離不開百姓的加持，如果不能讓人民滿意，那麽就會像曾經守護中原的黃龍一樣，碌碌無爲。