拿現任皇帝和開國皇帝比較，馬援敢回答已經實屬不易。能回答得恰如其分，又不留把柄，這不是一件容易的事，所以，我們不能僅從字面意思去理解馬援的話。
先交代一下事件的曆史背景。
建武四年（28年），馬援奉隗囂之命去洛陽拜見劉秀，這個“拜見”應該加上一個引號，事實上用“考察”更符合隗囂的真實意圖。
彼時已經是劉秀稱帝的第四個年頭，但占據隴西的隗囂依然心裏長草，他收著劉秀的“彩禮”，嘴上叫得很甜，就是不肯“入洞房”。
隗囂是個風雲人物，王莽新朝末年，他在隴西豪族的擁戴下起兵，成爲名噪一時的“西北王”。劉秀稱帝後，隗囂面臨兩個選擇，一是發兵關中跟劉秀爭天下，二是納土歸降向劉秀稱臣。
究竟該如何選擇？隴西集團內部發生了撕裂，兩大勢力爭執不下，一派以隴西本地豪族爲首，堅持爭天下，另一派以流亡的關中士族爲首，主張歸降劉秀。
隗囂是個沒主見的人，骨子裏想當皇帝，但又迷信所謂的“漢室複興”，不敢造次。正好趕上劉秀忙于關東戰事，無暇顧及西線，于是隗囂就像個待價而沽的閨秀，一邊跟劉秀抛媚眼，一邊遲遲不肯穿嫁衣。
這一年，劉秀平定了關東，統一大勢明朗了，按理來說此刻隗囂應該識趣點，趕緊將自己“嫁了”，可就在他准備上花轎時，卻又收到了另一份彩禮。
這份“彩禮”來自于成都的公孫述。
我將劉秀和公孫述的爭鬥稱爲“紅白大戰”，兩大主角都迷信得要死，他們各自尋找“革命依據”，一個自稱“紅帝”（東漢尚紅），一個自稱“白帝”（白色代表金，按五行之說，他承繼尚黃的西漢），雙方隔空噴口水，互罵了四年。
這位公孫述也夠倒黴的，他其實是關中人，以他爲代表的關中士族集團想跟劉秀扳手腕，可是蜀地豪族卻不想給他們賣命，跟蜀漢劉備一個命。
對比一下隗囂、公孫述、劉備的境遇，曆史是不是很有趣？
公孫述就這樣被撕扯，耽誤了四年的時光，直到劉秀統一了關東才發覺大事不妙，于是加快了勾引隗囂的力度。
其實公孫述曾經向隗囂抛過橄榄枝，無奈人家隗囂看不起他，不光殺了下彩禮的使者，還發兵把公孫述打了個鼻青臉腫。
這會兒形勢變了，一對“渣渣”不得不考慮抱團取暖。但隗囂畢竟與劉秀有“婚約”，加上內部反對的聲音很強烈，于是他決定派一個人到兩邊考察，再決定跟誰入洞房。
大名鼎鼎的伏波將軍馬援就是那位面試官，當然，那時候他還是隗囂的部下。
得到消息，公孫述樂瘋了，有馬援在，隗囂飛不出自己的手掌心，因爲馬援是他的同窗好友。
然而，公孫述卻將一手好牌打爛了，他根本不懂馬援的心思，用極其奢華、尊貴的排場隆重接待了馬援，還給馬援許下高官厚祿的承諾。
馬援卻一撇嘴，用八個字給公孫述下了評語：坐井觀天、裝腔作勢！
你要是拿我當同學，那咱就敘舊，別在老子跟前抖富貴。你要是拿我當面試官，就別在我面前裝大尾巴狼，還特麽挖牆腳，拿我馬援當什麽人了？
哈哈，這世上不缺有風骨的人，公孫述聰明反被聰明誤，被馬援打了差評。那麽，劉秀呢？
劉秀沒有任何排場，他剛剛出差歸來，在宣德殿接見了馬援，並且給了馬援一個意想不到的開場白：“你周旋于兩位皇帝之間，我今日才見到你，很慚愧啊。”
是不是有點費解劉秀哪來的慚愧？他這話其實表明了兩層意思。其一，我懂你來的意圖，你不就是考察我和公孫述嗎？其二，我劉秀德薄，一直沒能降服隗囂，很慚愧。
馬援一震，我去，太直率了，想什麽就說什麽，不遮掩，也沒有架子，不隱瞞內心的困窘，對脾氣！
馬援本來就是個沒心眼的直男，被劉秀坦率的開場白拔掉了塞子，于是聊嗨了：“當今天下大亂，不光是君擇臣，臣也在擇君（非獨君擇臣也，臣亦擇君矣），公孫述接見我的時候劍戟林立，如臨大敵，你卻這麽簡單，就不怕我是刺客嗎？”
人家劉秀說話坦率，但不代表沒分寸，而馬援卻憨得可愛，竟然連說兩句犯忌的話，難怪他後來遭遇不幸。
劉秀哈哈大笑：“你不是刺客，而是說客。”
這一聲郎笑徹底征服了馬援：“天下紛爭，盜取名號的人多如牛毛，見到陛下我才相信，天下確實有像高祖一樣恢宏大度的真命天子。”
雙方見面不過一盞茶的功夫，馬援就情定劉秀。之後，劉秀帶著馬援一起南巡東遊，花了幾個月的時間考察了前線的戰況，絲毫不隱瞞。
回到隴西後，馬援立刻向隗囂彙報了考察結果，《後漢書》是這麽記載的：
援說囂曰：“前到朝廷，上引見數十，每接宴語，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝同。經學博覽，政事文辯，前世無比。”囂曰：“卿謂何如高帝？”援曰：“不如也。高帝無可無不可；今上好吏事，動如節度，又不喜飲酒。”囂意不怿，曰：“如卿言，反複勝邪？”
馬援把劉秀誇成了一朵花，與公孫述形成鮮明的對比，甚至直接拿他跟高祖對比，認爲劉秀與劉邦是一類人。
請注意，馬援這個說法很技巧，暗含了他的立場：既然天下人都認爲“漢室當複興”，劉秀既有高祖的血脈，又有高祖的遺風，所以他得天下就是天命所歸。
“高祖”這個詞點中了隗囂的軟肋，他之所以遲遲下不了決心稱帝，就是因爲輿論的壓力，高祖這頂大帽子太沉重了。
既然你說劉秀與高祖略同，那就請你分析一下，他們二人對比究竟誰高誰低：“卿謂何如高帝？”
馬援說：“那肯定不如高祖，高皇帝是‘無可無不可’的神，當今皇帝熱衷于政事，做事順應天地，又不喜歡飲酒。”
隗囂很不高興：“按你這個說法，劉秀比高祖還要完美呗？”
他們到底在說什麽？馬援說劉秀不如劉邦，隗囂又表示你說的是反話。那麽，我們該如何理解呢？
我估計馬援應該愣了一下：你讓我拿現任皇帝與始祖皇帝對比，這話怎麽說呀？說誰更勝一籌都有點不妥，還容易留下話柄。
所以我們不能從字面意思理解馬援的話，誤以爲他真的認爲劉秀不如劉邦。
我們先解剖一下“無可無不可”，這個詞的意思是，沒有任何一件事非要這麽做，也沒有任何一件事情非不這樣做就不行，做事嘛，不要太受拘束，怎麽做都行，只要達成目的。
它所表達的意思無非是說，劉邦這個人恢弘大氣，不講規矩，沒什麽東西能阻礙他達成目標。從正向理解，你可以說是劉邦無所不能，從反面理解，你可以說是劉邦就是個不守規矩的大流氓。
如果實在無法理解，您可以借鑒畫師給朱元璋畫像的故事。我們都知道朱元璋長了一副鞋拔子臉，太磕碜，“寫實派”的畫家因爲“诋毀皇帝的形象”而被殺，“美化派”的畫家因爲“畫得不像”又被殺，最後“抽象派”的畫家用模糊的五官，配威嚴的天子氣才順利過關。
我覺得馬援的“無可無不可”有異曲同工之妙，短短五個字既說出了劉邦的長處，其實也暗含了他的短處，這叫“形不似神似”。
而對劉秀的評價則很具體，首先他很敬業，擅長處理朝政，其次他做事張弛得度，符合天理規則，再其次他這個人不好酒。
一個是“抽象派”，一個是“寫實派”，這兩個評價怎麽對比呢？
很好對比，馬援對劉邦的“抽象評論”既有肯定又有否定。對劉秀的評價看似很平庸，但其實都很有針對性，因爲他所說的這三點恰恰是劉邦的短處。
劉邦這個人出身底層，不像劉秀，人家好歹念過太學，有一定的經學功底，處理政務的能力絕非劉邦能比。
事實上，劉秀搞了一個前無古人的創舉，他將尚書台改造成個人的大秘書班子，成立六曹對應六部，將所有的決策權和行政權全都掐在自己手中。這個模式後來就發展成了“尚書省”，進而發展爲三省六部制。
這就要求皇帝的個人能力得非常強，否則根本應付不了。馬援在劉秀身邊工作了幾個月，親眼看到了劉秀處理政務的才華。
“動如節度”則拉起了劉秀與劉邦“無可無不可”的高度，劉邦無所不能，劉秀做什麽事都符合天道地理。
至于“不喜歡喝酒”就有點讓人忍俊不禁了，這簡直就是在諷刺劉邦是個酒徒，誇劉秀是個品行高尚的君子。
所以，馬援其實既認同劉秀與劉邦一樣，具備“天子氣質”，同時又盛贊劉秀還有劉邦所不具備的其它才能和品行。
但他不能說“劉秀比劉邦強”，所以前面加了個“不如也”，還特地用“抽象派”的修辭來描述。
隗囂不傻，他能聽得懂，所以直接揭穿了馬援的小心思：你不就是想說劉秀比劉邦還要強嘛！
那麽，隗囂爲何會不高興呢？其實“不怿”這個詞是《後漢書》的表述，而在《東觀漢記》裏用的是“笑”。
大概劉晔覺得此時隗囂的心情應該很不高興，所以將“笑”改成了“不怿”。我個人覺得劉晔更准確，因爲馬援雖然給出了考察結果，而隗囂卻最終選擇了公孫述。
馬援呢，則一氣之下跑了，獨自投了劉秀。
