2023年1月，央視軍事欄目發布了一張意義深刻的宣傳圖。上面不僅亮相了中航工業最先進的五代機殲-20，而且海報上的殲-20正在離開“第五代戰機”的起點，並向著遠處標刻著“第六代戰機”的雲端飛去。很顯然，這是央視首次官宣中航六代機項目的真實存在。
官方宣傳圖
值得一提的是，從這張海報的表現手法來看，似乎殲-20是中航從五代機邁向六代機的重要手段。如果再聯系近些年殲-20出現了多種改進型號，我們不由得作出這樣的猜想：或許這些新型號的殲-20正在爲國産六代機探路？
殲-20的改造型號殲-20首次亮相是在2016年的珠海航展上，並在次年官宣進入中國空軍序列服役。
而在此後的數年時間裏，殲-20自身的技術叠代並未停止，例如它在2021年前後開始全面換裝國産渦扇-10C航空發動機，令自身的動力性能得到了大幅提升。不過，這些只是殲-20正常的技術升級而已，還算不上一種改進型號。
中國殲-20戰鬥機
結合近年來對殲-20的動態報道，殲-20目前已知的改進型號至少有2款，它們分別被稱作殲-20AS（雙座型）以及殲-20B。
前者目前是世界上唯一一款隱身雙座戰鬥機，而後者則是對殲-20的氣動外形進行了大量調整，例如加高的機背、更寬大的進氣道等等，同時還配備了更新款的氮化镓相控陣雷達。
中國殲-20戰鬥機
針對雙座版的殲-20AS，外界輿論普遍認爲它將是一款具備隱身無人僚機指揮能力的第五代戰鬥機，未來解放軍將以它爲核心打造強大的空中隱身戰鬥群，執行在複雜戰場實施隱身突防的高難度任務。
值得一提的是，具備無人僚機指揮能力也被認爲是第六代戰機的技術方向之一，因此殲-20AS的確有可能是中航爲六代機項目准備的技術驗證機。
中國殲-20戰鬥機
而氣動外形調整後的殲-20B，外界輿論認爲它擡高的機背是在爲機身內部增加空間，從而容納體積更大的電子設備，例如性能更強的第二代氮化镓相控陣雷達。
再考慮到增大進氣道可能與航空發動機的升級存在聯系，殲-20B搭載推力更強的渦扇-15“峨眉”發動機顯然是一個極有可能的猜想。
國際上對六代機的技術方向猜想由于各國的六代機項目都處于探索階段，因此目前國際上對于第六代戰機的具體性能指標還沒有定論。但有幾個技術方向被各國公認爲是六代機最有可能具備的性能升級：
六代機假想圖
其一是更遠的作戰半徑與航程。美國的六代機項目NGAD（中文譯爲“下一代空中主宰”）曾經公開數款六代機外觀方案，它們均采用犧牲了氣動性能的寬大機翼方案，但這種外形顯然有利于戰機的遠距離滑翔來節約燃油。
此外，美軍裝備研發部門也表示，未來美軍的六代機需要考慮將機場密度極低的太平洋地區作爲主要假想戰場，戰鬥機的作戰半徑與續航是優先考慮的性能指標。
美軍NGAD六代機
其二是更高的信息化、智能化水平。美國NGAD六代機項目計劃將戰鬥機、預警機、電子戰飛機的作戰功能集成在同一款機型上，讓它的態勢感知能力達到碾壓所有五代機的程度。
還有就是，美軍還希望第六代戰機具備與天基衛星系統實時進行數據交換的能力，進一步鞏固自己的感知能力優勢。
其三是更強的超視距作戰能力。從目前歐美六代機項目流傳出的概念圖來看，戰機自身的氣動外形並不是爲了近距離格鬥而設計的，畢竟他們通過犧牲空中機動能力換來了更大的航程。
但作爲彌補，歐美六代機項目試圖憑借卓越的態勢感知能力來打造極強的超視距作戰能力。
六代機假想圖
例如美國正在研發的AIM-260A超遠程空空導彈，理論射程爲300公裏，而最新研制的LRASM隱身空射導彈，理論射程更是高達800~900公裏。
其四是與隱身無人機群配合形成隱身戰鬥群，從而實現低風險突破高密度防空體系的能力。
這點就與殲-20AS的技術路線非常接近，通過大量無人機平台的配合，拓展第六代戰機執行複雜戰術任務的手段與功能性。
例如第六代戰機可以使用無人機來誘導敵方防空雷達開啓，隨後再通過感知能力確定敵方防空雷達位置，進而發射反輻射導彈將其摧毀。
六代機假想圖
殲-20爲六代機“探路”從殲-20目前的改進型號來看，中航工業顯然有意向以上的幾條六代機技術路線靠攏。
除了殲-20AS“忠誠僚機”與六代機打造空中隱身戰鬥群的目標吻合以外，殲-20B身上的改動也與六代機息息相關。
例如獲得大幅升級的第二代氮化镓相控陣雷達就可以提升殲-20的戰場感知能力，更先進的渦扇-15發動機也將爲殲-20B實現更大的作戰半徑奠定基礎。
中國殲-20戰鬥機
除此，殲-20AS/B的智能化水平也可能會獲得增強，畢竟增大的機身空間可以容納更多的機載電子設備，這也符合六代機減小飛行員注意力負擔的發展趨勢。
未來的六代機很可能並不需要飛行員把精力花費在戰機自身的飛行控制上，它的自動控制系統將會在AI技術的加持下達到不低于資深飛行員的地步，屆時六代機的飛行員就可以將自身的腦力用于實現戰術任務本身的思考上。
中國殲-20戰鬥機飛行員
總而言之，殲-20作爲中航工業最先進的作品，不僅是中國空軍發展的一塊裏程碑，而且也擔負著爲未來戰機探路的重大使命。在未來相當長的一段時間裏，我們還會繼續關注殲-20戰鬥機的各方面動態。
