來源：中國知網 原創稿

說起21世紀的典當生意，最有名的，莫過于澳門賭場外的當鋪。

每當娛樂場內的賭徒們殺紅了眼，又急需籌碼時，便會拿著自己身上最昂貴的物品（通常爲手表），趕緊去外面的當鋪借出一大筆資金。

而提及典當這項金融服務，早在中國古代就已出現。

如果說將一些珠寶、文物拿去典當，尚在情理之中，可爲何在古代，像破棉襖、舊皮袍這樣的破衣服都能被典當出錢來？

在《南史》中，曾有人拿著一束名爲苎的植物，就典當出了錢財。但那畢竟是“南朝四百八十寺”的特殊年代，那時候的“寺庫”實際上是帶有慈善性質的。

而到了典當發展成熟的明清時期，自然沒有人再拿植物去當鋪了，但我們又隨即發現一個有趣的現象：爲何一些破棉襖、舊皮袍也能被典當出銀子來呢？

這對我們現代人來說，是一件無法理解的事情。

當家中的某件衣服已布滿破洞，我們大概率會直接扔掉，不會考慮拿去回收。原因在于，即使這些破舊衣物被回收，所能換得的價值甚微，或者根本爲零。

這種選擇背後的邏輯，顯然是基于如今工業水平發達的前提條件。相比之下，沒有經曆過工業革命的古人們，對破衣服可就珍視得多。

衣物不僅承載著外在的美觀，其功能性的重要也不容忽視。即便是一件滿是爛孔的舊棉襖，對于一位正在寒風中受凍的人來說，它就如同救命稻草，提供了急需的溫暖與庇護。

要知道，在古時候，保暖對許多人而言是一種奢望，這也是北方遊牧民族一直渴望中原的原因之一。

在古代，由于生産技術的局限，加上工業化機械的缺乏，制作一件禦寒衣物需要全憑雙手，通過一針一線的縫紉來完成。這種生産方式的繁瑣性，使得棉襖、皮袍在當時都成了稀缺資源。

所謂“物以稀爲貴”，像棉襖、皮袍這類禦寒衣物的價格自然水漲船高。

所以，盡管這些衣物已經破舊不堪，它們在古代仍舊保有一定的價值。

相比之下，現代社會憑借著高度發展的工業生産力，衣物已經成了能夠大規模機械化生産的工業品，極大地降低了生産成本，提高了普及率。

在這種背景下，如今，反倒是一些手工藝品，更象征著稀缺性與獨特性，就比如手工制作的包包，可以賣出極其昂貴的價格。

而除了破棉襖、舊皮袍本身的價值，另外一個原因，則是棉花，這關系到了當鋪的利益。

站在當鋪裏的這些人，極其擅長察言觀色。他們能通過觀察典當人的著裝、言辭乃至微妙的表情神態，精准推斷出此次交易是“活當”還是“死當”。

通俗來講，“活當”是指典當人以後有能力贖回物品，而“死當”則意味著沒有能力贖回。

試想一下，倘若有人來典當破棉襖或是舊皮袍，那麽這大概率是“死當”，因爲只有窮困潦倒、走投無路之人，才會把自己身上穿破掉的衣服拿去典當。

因此，在收到破舊棉襖之後，當鋪裏的人，往往會默認已獲得該衣物的所有權。爲了追求更高的利益，他們通常會采取兩種做法：

第一種是通過對舊衣的解構和重新組合，即所謂的“翻新”，然後以低于市場價的價格進行銷售。

另一種做法，則是抽取出破棉襖內的棉花，再將棉花按照市場價直接賣給販子。

在古代中國，諸如棉花這類農作物的産量異常低微，非常珍貴。就拿現代來說，我國的棉花生産主要集中在新疆，但在古代，新疆還是一片貧瘠之地。

而且，棉花對生長環境的要求極爲嚴格：需要有充足的陽光、肥沃的土壤，以及亞熱帶的氣候條件。這就將大部分中原地區排除在外。

加之古代戰亂頻仍、勞動力不穩定甚至短缺，導致國家連基本的糧食供應都難以保障，更別提棉花的生産了。

因此，在古代，棉花成了一種稀缺且珍貴的資源。而含有棉花的破舊棉襖或皮袍，自然成了衆人爭相追逐的物資。

古代的當鋪，一般會開在較爲繁華的地段。觀其構造，不難發現一個共同特點，那便是清一色的“高”。這裏的高，不光指它的外部圍牆高，更是指當鋪內的櫃台也很高。

同時，爲了防盜，櫃台上方裝置了木制柵欄，在其中央位置則設立一個小型窗口，專門用于遞交物品和交付典當金。

因此，每當有人前來典當物品時，他們只好踮起腳尖，雙手高舉，再通過那個小窗洞，將東西遞交給“朝奉”（負責驗物估價之人）。

而至于爲何要將櫃台設得如此之高，有一種說法是爲了防止典當人在聽到較低的估價後，情緒激動地與朝奉起沖突。

另一種說法，則是要讓朝奉在交易過程中始終處于高位，而典當人相比之下則需擡頭仰望，由此一來，便可讓朝奉形成一種居高臨下之勢。

這種布局，可以營造一定的心理壓力，使典當人在面對估價和議價時，感到畏縮，不敢輕易提出反駁。

前面說過，當鋪內的朝奉，會仔細打量每一位顧客，來判斷是“活當”還是“死當”。

如果眼前的顧客看上去是個不差錢的人，這意味著物品會在到期後被贖回，那麽朝奉會報高價格，這樣當鋪賺得的利息就更高。

而假使顧客看上去是個差錢的人，朝奉便會默認物品將歸當鋪所有，也就是說，他們此刻報的價格，實際上成了當鋪的“收購價格”。于是，他們開始刻意壓低價格，同時有意貶低物品的成色。

這樣一來，等到當期結束，當鋪便可上演一出“低買高抛”的戲碼，從中獲取高額利潤。

對于前往當鋪的人群，大體可分爲兩類。

第一類是那些在生活或生意中急需資金周轉的人，他們通常有能力在未來贖回自己的東西。

第二類則是處于貧困中難以維持生計的人。

他們盡力在當鋪前踮起腳尖，伸長脖子，殷切地希望能通過典當換取更多的錢款，好讓家人多吃幾口熱飯。然而，最終還是會遭到朝奉的冷漠拒絕。

向第一類有實力的顧客征收較高的利息，尚在情理之中，但對于那些生活困苦的百姓仍施加低價壓制，這種做法則頗顯不公——這無疑是對社會底層群衆的剝削和壓榨。

參考資料：

論中國典當的曆史傳承與演進——施欣、黃建軍

https://kns.cnki.net/kcms2/article/abstract?v=gPw7xOyBVLFug49SD5zMt9AY7J_pUijZEnhVKwKrfr2a86XvgifHBNt1HGTBgC-IJkaasmSTbv_kF4yz1oEPixJQ4uPatDHHPLemendDBc8qzHSmvgsYVG2Y2qsBk2GbH--4l5rOYx-uCNJWlsuEDA==&uniplatform=NZKPT&language=CHS