明朝洪武十二年（公元1379年）十二月，大明中書右丞相汪廣洋被明太祖朱元璋賜死。

洪武十三年（公元1380年）二月，中書左丞相胡惟庸又被朱元璋誅殺。

短短兩個月時間，明朝的兩位丞相就都被朱元璋給幹掉了。

胡惟庸和汪廣洋是否有罪？估計是有的，但是，他們被殺，歸根結底是明朝的皇權和相權之間發生了巨大的，不可調和的矛盾。

如胡惟庸任職丞相時，權勢高漲，史載：

專生殺黜陟，以恣威福。內外諸司封事入奏，惟庸先取視之，有病己者辄匿不聞。由是奔競之徒，趨其門下。

這當然讓喜歡掌控一切的朱元璋不滿，以至于他在洪武十一年（公元1378年）時，還專門下诏要求“令奏事毋關白中書省”，明言有事應該先找皇帝。

但顯然，胡惟庸、汪廣洋等人沒能看懂朱元璋诏令中的殺氣，或者看懂了，但對權力的迷戀和背後的利益集團不允許他們妥協，非要跟皇權分個高下。

于是，有了朱元璋的雷霆之怒，這份怒氣不單單是針對胡惟庸、汪廣洋及其黨羽們，主要是針對丞相制。

在幹掉胡惟庸之後，朱元璋馬上下令廢除中書省，不再設立丞相一職，下令六部直接對皇帝負責，把相權、皇權集于一身。

這樣一來，皇帝要管的事就更多了，朱元璋當然樂此不疲，可他一個人的精力有限，大把的公務，他再怎麽勤政能幹，也要看著案牍歎氣。

于是，朱元璋就需要再搞個輔佐皇帝的辦事機構出來，後來，主導明朝朝政的內閣制，就是在這種背景下出現的。

不過，在內閣制出現之前，朱元璋還嘗試過另一種制度，即四輔官制，因爲這項制度的嘗試失敗了，才搞起了內閣制。

所謂四輔官，早在明朝之前就有，各個朝代的定義不同，但顧名思義，就是輔佐官僚，打下手的。

朱元璋就是借這個名義，給自己找一些無害的輔政人才，並在丞相制廢除後，重新定一個無害的輔政制度。

洪武十三年九月，朱元璋正式設立四輔官，他從明朝各地優中選優，挑選出一些德行兼備、勤奮謹慎、精通經籍的“宿儒”到自己身邊，幫助自己處理政事，兼職教導皇太子：

丙午，始置四輔官，告太廟，以王本、杜佑、龔敩爲春官，杜敩、趙民望、吳源爲夏官。敕曰：“……命爲四輔官，兼太子賓客，位列公侯、都督之次……”

上述這些擔任春官、夏官的“宿儒”們可謂是一步登天，因爲他們不是從官員中選拔出來的，是完全從民間選出來的，屬于鄉間遺賢。

用朱元璋鼓勵這些新任四輔官的話來說就是：“且卿等昨爲庶民，今輔朕以掌民命。”

四輔官的級別比後來的內閣大學士略高，是正三品，他們主要職責類似皇帝的秘書，除了幫助皇帝處理一些較爲繁瑣的文字類型的工作，最主要就是幹一些人事和司法方面的複核工作，如《明太祖實錄》中記載朱元璋給他們的工作安排是：

命刑官聽兩造之辭，果有罪驗，正以五刑。議定，然後入奏。既奏，錄其所被之旨，送四輔官、谏院官，給事中覆核，無異，然後覆奏行之。有疑漱，則四輔官封駁之。

但朱元璋也嚴格規定了，四輔官沒有任何事務的決定權。

看起來，有了四輔官輔佐政務，皇帝集權，朱元璋應該高枕無憂了，可惜，四輔官制沒堅持到兩年，就被朱元璋自己廢掉了。

原因自然是這些四輔官們根本達不到配合皇帝處理政務的要求。

前面說了，這些四輔官是朱元璋專門從民間挑選出來的，爲什麽？因爲朱元璋擔心從官員中挑選四輔官，難免遇到盤根錯節的官場利益集團中人，重蹈胡惟庸等結黨營私的覆轍。

所以，朱元璋幹脆從民間選拔沒有任何官場經曆的儒者來擔任四輔官。

甚至于，朱元璋更進一步，不是挑選那些精力充沛的中、青年人才，他找的全是高齡老人，起步都是七十歲以上。

爲了照顧他們的身體狀況，繼而防備這些老儒也有了權力欲，朱元璋才以春、夏、秋、冬爲四輔官的官名，讓這些老儒們按照四季更替來輪換上崗，如春官就只在春季的那三個月值班，其余時間就休息。

這樣一來，朱元璋的一些顧慮是全部防備住了，可這些年齡基本到頭，且極少有官場處理政事經驗，本身還有些迂腐的四輔官們完全無法處理好政務，哪怕是輔助、複核類的簡單政務。

他們沒有爲官經驗，沒有處理政務的經驗，基于年齡，也無法很好的學習成長。

特別是每年只上崗三個月，政務的連續性無法保證，如需要長時間才能確定如何處理的政務，春季上崗的輔官接手，冬季上崗的輔官就不知道該如何處理，中間無法連接起來。

于是，嘗試了一段時間後，感覺這項制度不成功的朱元璋，于洪武十五年（公元1382年）七月，正式宣布取消四輔官制。

幾個月後，即洪武十五年十一月，朱元璋效仿宋朝的制度，設置殿閣大學士，從官場中提拔輔佐皇帝的人才，分別輔佐皇帝和教導皇太子，也不分什麽四季輪換上崗了，每天都要值班。

因爲是從官員中選擇，朱元璋刻意壓低了這些殿閣大學士的品級，只定爲正五品，這項新的制度就是明朝內閣制的雛形。

從朱元璋廢除丞相制，到設立四輔官制，再到設置內閣，不難看出，朱元璋首要目的是集權，保證皇權的穩固，次要目的是防止官員結黨營私，這從四輔官的人員選擇和上崗時間就能判斷出來。

可惜，事情的發展從來不會完美無缺，老齡且無政務經驗的四輔官們無法達到朱元璋的要求，他只能被迫重新從官員中選擇輔政人才，爲降低這些輔政人才的威脅，才壓低他們的品級。

即便如此，朱元璋的理想也只堅持到他本人在世，在他之後，明朝的皇帝們限于繁瑣的事務，逐步提高殿閣大學士們的權限，直至內閣制成爲又一種丞相制。

參考文獻：《明史》《明史紀事本末》《明太祖實錄》