2月12日，英國皇家海軍“威爾士親王”號航母離開樸次茅斯港，前往挪威附近海域參加北約“堅定捍衛者2024”大規模軍演。此次北約軍演從1月24日開始，英國原本計劃派出“伊麗莎白女王”號航母參加，但該航母的螺旋槳推進軸出現問題，不得不由“威爾士親王”號代爲參加。“威爾士親王”號原本應該于2月11日出港，但英國皇家海軍宣布推遲至12日。最終經過一波三折，“威爾士親王”號終于啓程。

“伊麗莎白女王”號和“威爾士親王”號都屬于伊麗莎白女王級航母，該級航母有三大優勢。第一：動力系統先進，首次使用燃氣輪機和全電驅動，兼顧了柴油機的經濟性、燃氣輪機的功重比，以及啓動快捷的優點，使得航母具有持續穩定的動力供應，以及較高的航速，確保長時間的遠航和作戰能力。

第二：采用了獨特的雙艦島設計，前艦島負責航母的指揮控制，後艦島負責艦載機的飛行控制和航空管制，一舉解決了航海艦橋須盡可能靠前布置以獲得更佳前部視野，航空艦橋須盡可能靠後布置以更好地指揮艦載機著艦的矛盾。除此之外，雙艦島設計還解決了電子設備電磁兼容問題。

第三：艦載機性能位于世界一流，“伊麗莎白女王”級可容納36-40架各式艦載機，其中主要是具備垂直起降和隱形能力的F-35B戰機，該機具備出色的低可探測性，敵方防空雷達很難探測到。此外，F-35B搭載有先進的雷達和強大的武器系統，具備精確和超視距打擊能力。除了F-35B外，“伊麗莎白女王”級還可攜帶EH-101反潛直升機、AH-64武裝直升機等。

從全球來看，搭載五代隱形戰機的航母僅有美國，所以“伊麗莎白女王”級航母的作戰力僅次于“福特”級和“尼米茲”級。可是，令人感到疑惑的是，爲何這麽先進的航母卻總是在關鍵時刻“掉鏈子”？自“伊麗莎白女王”級航母下水以來，曾多次發生漏水等事故，凸顯出英國造艦能力明顯不足。由于經濟問題嚴重，英國多家赫赫有名的造船廠倒閉破産，包括樸茨茅斯和阿普爾多爾等重要造船廠，隨著船廠的接連倒閉，英國造船業日漸衰落。

除了造艦能力不足外，英國皇家海軍還面臨著海軍人才匮乏問題。2010年，英國國防部在防務審查中揭示了英國海軍規模持續縮減，總體兵力短缺達4000人的情況。隨後，這一問題愈發嚴重，已經影響到了常規軍事行動的開展。

英國皇家海軍表面光鮮亮麗，但卻是外強中幹，很大程度上依賴美國的幫助，比如航母艦載機使用的是美制，部分武器也是美制。如果離開了美國，英國皇家海軍的真實實力將暴露無遺。

（文/嘤仔）