晉察冀根據地

1939年2月7日，日寇第33師團在其本土仙台成立，這雖然是一支警備專用的3單位制乙級師團，但剛剛成立就奉命侵入中國，並編入華中派遣軍第11軍戰鬥序列。1941年4月上旬，該部被調往華北參加中條山會戰，屬華北方面軍戰鬥序列；7月，原第11軍司令官岡村甯次調任華北方面軍司令官，並立即展開所謂的“華北治安肅正行動”，對華北境內各敵後根據地發起了空前規模的“大掃蕩”。

狼牙山五壯士

第33師團清剿華北又奉命南調

8月中旬，掃蕩活動首先從晉察冀根據地北嶽區開始，參戰部隊多達5個師團另6個旅團，主力就是第33師團和第110師團。其中，第110師團負責清剿河北省易縣、徐水、定興、滿城等地，最後在狼牙山區主峰棋盤陀上與“狼牙山五壯士”對戰的，就是該師團第110聯隊所屬的2個大隊和直屬機槍中隊。此次大掃蕩結束後，第110師團返回其駐地石家莊市，而第33師團則調往砀山、徐州集結休整。

《鐵道遊擊隊》劇照

途經山東遭遇鐵道遊擊隊

12月8日,第33師團奉命南下，准備參加南洋派遣軍第15軍麾下，參加下一步的對緬甸作戰。按照計劃，師團主力將沿著津浦鐵路抵達上海，然後乘船前往東南亞。但該部乘火車南下期間卻遇到了八路軍的一支“明星部隊”，即八路軍山東根據地魯南軍區直屬鐵道遊擊隊，也就是長篇小說《鐵道遊擊隊》的原型。他們從成立之日起就活躍在津浦鐵道線上，此番更是連續出擊，使得鐵路線停運長達1個月。

日寇侵入緬甸

師團缺編1個聯隊和炮兵

第33師團步兵可以步行南下通過魯南段，但其所屬炮兵第33聯隊卻必須通過鐵路運輸，加上擔任掩護的步兵第213聯隊，足足牽制了該師團三分之一的兵力。1942年1月10日，第33師團主力在泰國曼谷上岸，並隨即開始對緬甸的攻勢；但第213聯隊和炮兵直到4月上旬才歸建，此時緬甸戰事已經大體結束。由于缺少了1個聯隊的炮兵和數千作戰經驗豐富的步兵，第33師團在攻擊作戰中兵力明顯不足，也嚴重影響了第15軍的作戰計劃。

飯田祥二郎

戰後，第15軍司令官飯田祥二郎遭受日寇大本營斥責，其參謀班子也被集體整肅。