英國已宣布計劃建造多達6艘新的多用途支援艦（MRSS），這是一種新的兩棲作戰艦艇，將加入一個雄心勃勃的造船計劃，該計劃目前共包括28艘軍艦和潛艇。新的多用途支援艦還將容納無人機，這是英國皇家海軍重點關注的一個領域。

英國國防大臣格蘭特·沙普斯預示著英國造船業進入了一個新的“黃金時代”，他說：“多用途支援艦的設計目的是迅速將著名的皇家海軍陸戰隊突擊隊運送到世界各地的海岸線上執行特種作戰任務。 多用途支援艦將是高度靈活的戰艦，能夠部署到更大規模的行動中，其設計可搭載車輛、飛機、海上插入艇和各種無人系統，以執行複雜的任務。它們還能夠作爲傷員接收船，爲我們部署在任何地方的部隊提供緊急醫療服務”。

英國政府在一份聲明中證實，國防部目前正處于多用途支援艦項目的初始概念階段，並將在最終確定艦艇設計之前與業界合作。文章開頭的概念圖只是該級艦艇的一種可能配置，由總部位于倫敦的BMT集團提供。

英國政府稱：“最多六艘多用途支援艦將在2030年代初取代各種現役艦艇，包括兩艘‘阿爾比恩’級登陸平台船塢、三艘‘海灣’級登陸船塢（輔助艦）和阿格斯號航空支援艦”。

英國第一海務大臣本·基爵士說：“我很高興國防大臣承諾建造六艘這一新級別的兩棲艦，從而鞏固了英國皇家海軍陸戰隊的未來。這將是我國有史以來擁有的能力最強的兩棲戰艦，其設計可與我們在歐洲和北約的最親密盟友達到真正的互操作性”。

在俄烏戰爭的刺激下，英國皇家海軍將重新關注兩棲作戰能力，作爲其中的一部分，英國皇家海軍還將保留“阿爾比恩”號和“堡壘”號，直到它們按計劃于2033-2034年退役爲止。此前，曾有猜測稱這兩艘艦艇可能會在此之前報廢或停用。

在接受《每日電訊報》采訪時，英國國防大臣沙普斯提供了有關新型兩棲戰艦需求的更多細節，他說：“我們正在對造船業進行這些關鍵性的投資，以建設未來的皇家海軍，從而威懾我們的對手，並在他們沒有受到威懾時取得勝利。隨著中國和俄羅斯等國對其軍隊進行大量投資，我們必須確保英國引領我們的盟友，這樣西方才不會落後”。

同一篇文章還補充說，新艦艇將配備可供登陸艇停靠的船塢、供直升機和無人機使用的飛行甲板，以及能夠容納像“支努幹”這樣大型直升機的機庫。此外，能夠擊落敵方無人機和導彈的高能激光束“龍火”也有望安裝在艦艇上。

提及水上無人機表明，英國已經從烏克蘭戰爭中吸取了教訓，水面無人艦艇和水下無人艦艇産生了重大影響。

沙普斯在參觀蘇格蘭一家造船廠時說道：“顯然，我們是一支藍海海軍，我們的足迹遍布世界各地。但我們也知道，我們需要有足夠的靈活性來吸取經驗教訓，例如，俄羅斯海軍黑海艦隊的傳統大型艦艇在很多情況下都是沒有發射魚雷的情況下被擊沉的。這些多功能艦艇將能以更靈活的方式，讓我們在這兩個層面上開展行動”

今年1月，英國皇家海軍宣布已經測試了“龍火”激光武器，並稱該武器有望以每次“不超過10英鎊”（約合13美元）的成本擊落來襲的無人機、導彈和飛機。

當時，英國皇家海軍還沒有在現有艦艇上安裝“龍火”的計劃，但英國皇家海軍表示，可以在目前正在建造的艦艇上安裝這種武器，包括新的26型和31型護衛艦，新型多用途支援艦現在似乎也在此列。

英國皇家海軍在紅海打擊胡塞武裝無人機的戰爭中發揮了積極作用，這證明對該類武器的需求日益增長。然而，應當指出的是，激光武器目前在射程和有效性方面有很大的局限性，特別是在各種環境條件下。由于激光對每個目標産生作用需要一定的停留時間，它們在有限時間內可攻擊的目標數量也受到限制。因此，激光點防禦被視爲更大防禦能力組合中的一個關鍵層，並不是對付無人機和其他威脅的靈丹妙藥。

至于新型多用途支援艦上可能搭載的空中無人機種類，這一點仍不清楚，但毫無疑問，這是英國皇家海軍目前非常感興趣的一個領域。考慮到新型多用途支援艦上直升機優化飛行甲板的有限尺寸，英國皇家海軍的垂直起降自主協作平台（VTOL ACP）計劃尤爲重要。該計劃旨在開發能夠執行情報、監視和偵察、後勤和打擊等任務的垂直起降無人機。

有趣的是，新型戰艦的設計還將容納標准的海運集裝箱，這使得空間可以進行改造，並能根據任務的不同運載各種貨物。雖然沒有提供更多細節，但有多種貨物是可能的，包括額外的指揮和控制設備、醫療後送有效載荷，甚至是集裝箱化導彈形式的打擊能力，這是世界各國海軍日益增長的趨勢。

一位不願透露姓名的英國皇家海軍高層人士表示：“新型多用途支援艦的全部意義在于建造一種適應性強的船體。如今，你需要建造有空間的戰艦。這些艦艇將比它們所取代的艦艇更好，因爲它們的運行成本更低，而且具有更強的適應性，機庫可以容納直升機和登陸艇。它們還將更加環保，因爲它們的設計將使用適應性強的燃料”。

致力于建造新型兩棲作戰艦艇對英國皇家海軍和將搭乘這些艦艇參戰的皇家海軍陸戰隊來說是個好消息，尤其是考慮到幾十年來英國的兩棲作戰能力一直在下降。然而，根據預算和優先次序，並非所有六艘艦艇都能建成。

建成後的六艘軍艦將比其前身能力更強，但預計將直接取代現有的六艘軍艦，而且很可能還必須承擔其他任務，這將使它們的能力更加捉襟見肘。畢竟，雖然建造能承擔多種任務的戰艦可能會帶來巨大的實用性，但這也意味著除了兩棲攻擊這一核心任務外，它們還可能被要求執行其他各種任務。

盡管如此，英國政府一直在推動其戰艦建造計劃，將其作爲新軍事戰略的基石，其中包括承諾到2030年將國防開支提高到GDP的2.5%。如果6艘新型多用途支援艦全部完工，英國皇家海軍將接收28艘軍艦和潛艇，包括新型26型和31型護衛艦、“機敏”級和“無畏”級潛艇，以及新型艦隊固體支援艦。 與此同時，英國皇家海軍正面臨著對現有艦隊的削減，其中包括5月14日確認將退役的另外兩艘23型護衛艦“阿蓋爾”號（F231）和“威斯敏斯特”號（F237）。

今年年初，《環球時報》曾報道過英國皇家海軍因水兵短缺的問題而不得不讓兩艘23型護衛艦提前退役，以確保其新一級護衛艦的人員配備，這將使英國皇家海軍現有的11艘23型護衛艦減至9艘。

由于需要爲“暴風雪”未來戰鬥機和三叉戟潛艇核威懾力量的更換等大項目提供資金，即使預算增加，也有可能進一步削減經費。迄今爲止，英國皇家海軍已經表明自己特別容易受到這種軍力削減的影響。

與此同時，未來戰艦上更高程度的自動化至少可以部分解決人力問題。8艘26型護衛艦和5艘較小的31型護衛艦都將采用這種方式，新型多用途支援艦幾乎肯定也會采用同樣的方式。其他挑戰還包括平衡雙重需求，既要將力量投射到太平洋遠處，以應對那裏日益增長的軍事力量，又要在近處面對俄羅斯。

雖然新型多功能兩棲作戰艦艇將有助于實現這些雄心壯志，但它們在同一時間只能出現在一個地方，這一點與英國皇家海軍耗資巨大的伊麗莎白女王級航空母艦如出一轍。新型多用途支援艦的最終設計將如何反映這些需求，以及它們最終將裝備執行的不同任務，我們拭目以待。