公元226年，曹丕臨終之際，讓司馬懿、曹真、曹休、陳群四人爲托孤大臣，輔佐太子曹叡即位。魏明帝時期，司馬懿曆任撫軍大將軍、大將軍、太尉等重要官職。公元238年，魏明帝臨終之際，托孤幼帝曹芳于司馬懿和曹爽。曹芳即位後，曹爽成功架空了司馬懿。

但是，公元249年，司馬懿趁曹爽陪曹芳離開洛陽到高平陵祭陵，起兵控制都城洛陽。自此，曹魏的大權落入司馬氏手中，史稱高平陵之變。對于司馬懿來說，之所以能成功發動高平陵之變，直接原因就是曹丕時代就開始讓司馬懿執掌兵權。不過，實際上，曹丕最初沒想讓司馬懿執掌兵權，但這個人的死，給了司馬懿機會。

一

首先，早在公元208年，曹操擔任丞相以後，使用強制手段征召司馬懿爲文學掾。對于司馬懿來說，一開始在曹魏擔任的就是文官，屬于出謀劃策之類的工作。公元219年，司馬懿升任太子中庶子，佐助太子曹丕。一年後，魏文帝曹丕正式篡漢自立，建立曹魏。在此基礎上，曹丕任命司馬懿爲尚書，不久之後轉任爲督軍、禦史中丞。

其中，督軍在三國時期類似于監軍，也即不是直接掌握兵馬的官職。但是，出于對司馬懿的防備，到了公元221年，曹丕就免去司馬懿的督軍官職，將其晉升爲侍中、尚書右仆射。由此，非常明顯的是，曹丕對于司馬懿的定位，就是一位出謀劃策、治理後方的文臣。

在這一點上，司馬懿和諸葛亮的經曆比較類似。對于劉備來說，生前也幾乎沒有讓諸葛亮獨自領軍。比如公元221年，劉備在稱帝後率軍征討東吳。在夷陵之戰中，劉備選擇讓諸葛亮留守後方。與此相對應的是，曹丕在征討東吳的時候，也讓司馬懿留守後方。不過，夏侯尚的去世，促使這一情況發生了明顯的改變。

二

夏侯尚（？～226年），字伯仁，沛國谯郡（今安徽省亳州市）人。夏侯尚是三國時期曹魏將領，征西將軍夏侯淵的堂侄。東漢末年，曹操平定冀州，任命夏侯尚軍司馬、五官將文學，遷黃門侍郎，隨曹彰遠征烏桓，得勝歸來。作爲曹魏宗室，夏侯尚與魏文帝曹丕親近友好，所以被曹丕任命爲征南將軍，領荊州刺史，假節。

曹魏初期，夏侯尚攻拔蜀國上庸，平定三郡九縣，升爲征南大將軍；江陵擊敗吳將諸葛瑾，升爲荊州牧，封昌陵鄉侯。但是，黃初五年（224年），夏侯尚改封昌陵鄉侯。夏侯尚有個愛妾，其對她的寵愛程度超過了正妻，而正妻是曹氏之女，于是魏文帝曹丕派人絞殺了這個愛妾。夏侯尚很是悲傷，生病至精神恍惚，埋葬愛妾後仍然忍不住思念，又外出去墓地看她。

黃初六年（225年），夏侯尚病重，回到洛陽。黃初七年（226年）四月，夏侯尚病逝，谥曰悼侯。對此，在筆者看來，夏侯尚的過早去世，無疑影響到曹魏的武將格局。

三

衆所周知，在夏侯尚去世之前，曹魏三大戰區的主帥，基本上都是由曹氏或者夏侯氏的武將來擔任，比如曹仁、曹休、曹真、夏侯淵、夏侯惇等人。而在夏侯尚去世的時候，曹休和曹真各有重任，無法接替鎮守荊州的任務。其中，曹真主要在雍涼地區防禦蜀漢，而曹休則在曹魏東線地區對抗東吳。

在此背景下，魏文帝曹丕下诏對司馬懿說：我向東用兵孫權，你該全權負責京都洛陽的事情；我在洛陽，你則應當全權負責東征孫權的戰事。由此，非常明顯的是，這等于讓司馬懿接替夏侯尚的職務，負責鎮守曹魏的南方地區，直接抗衡東吳大軍。而這，促使司馬懿真正染指兵權，並且是掌握了曹魏一個戰區的兵馬大權。

最後，公元226年，在曹丕病逝後，東吳趁機派遣大軍進攻曹魏。而鎮守荊州的司馬懿，則擊退了孫權，又擊敗諸葛瑾，並斬殺張霸等敵軍。公元226年十二月，司馬懿被魏明帝曹叡晉升爲骠騎將軍。在三國時期，骠騎將軍在武將中僅次于大將軍和大司馬。由此，這意味著司馬懿成爲曹魏最高的武將之一了。綜上，夏侯尚的離世，直接改變了曹魏的武將格局。