來源:新華社

新華社北京3月14日電美國一家知名度不高的私人企業13日宣布，已籌得大約1800萬美元，正在研發在月球采集資源並將其運回地球的技術。

據美國《華盛頓郵報》報道，這家位于華盛頓州西雅圖市的公司名爲“月際”，希望在月球上開采氦的同位素氦-3。該物質可用作核反應堆燃料，也可用于需在超低溫環境中運轉的量子計算系統。

美國私營企業“直覺機器”公司研發的月球著陸器“奧德修斯”美國東部時間2月22日在月球著陸，美國航天器時隔50多年後首次登月。這是美國“直覺機器”公司提供的月球著陸器“奧德修斯”和地球的照片。新華社發（“直覺機器”公司供圖）

美通社、“技術之道”網站和“極客連線”網站都稱“月際”行事隱秘。該企業雖然創建于2020年，但人們對其知之甚少。“月際”近期獲得風險投資基金“776”領投約1500萬美元，2023年10月獲得美國國家科學基金會一筆24.6萬美元鼓勵小企業創新的獎金。

不過，“月際”今年2月曾向美國證券交易委員會申請出售企業股份，2022年也曾尋求在投資市場融資。先前還有媒體指出，“月際”提供過不同企業地址。

企業兩名創始人曾供職于互聯網巨頭傑夫·貝索斯創建的藍色起源公司，另一位創始人是1972年執行阿波羅17號登月任務的地質學者哈裏森·施密特。創始人之一、藍色起源前總裁羅布·邁耶森說，“月際”有志于成爲世界首家收集、運回並出售月球資源的公司。邁耶森從藍色能源離職後，爲多家私人太空企業充任顧問。

美國2015年出台法律，允許本國私人太空企業在月球等天體上采集資源。但是，聯合國有關外層空間公約規定，非政府實體在外層空間包括月球和其他天體的活動，應由有關締約國批准，並持續加以監督。

邁耶森稱，已找到一名“想大量購買月球資源的客戶”，同時對研發出相關尚未面世的技術表達充分信心。他稱，隨著氦-3需求增長、太空運輸技術進步，他們有機會最終成功。特別是越來越多私企開始與美國航空航天局合作探月，相信今後往返月球將日趨普遍。

“月際”希望，最早2026年啓動“旨在獲取數據”的勘探任務，用商業運載火箭和航天器把采礦車送至蘊含大量氦-3的月球地區。采礦車將挖掘月壤，並用光譜儀測定月壤中氦-3含量。如果任務進展順利，公司計劃2028年再次執行小規模實操任務，“作爲對整個（采礦）運營過程的端對端展示”。屆時采礦車將在月球上采集並分離氦-3，其中一小部分將運回地球，交予客戶。“月際”有意在2030年前全面啓動采礦作業。不過“月際”承認，目前，一方面存在提取和運輸技術方面的困難，另一方面則需要開拓出穩定、廣闊市場。

美國航空航天局2020年曾表示有意購買未來4年從月球上任何地方提取的石頭和碎石。（海洋）