1972年1月10日，毛主席毫無預兆地出現在陳毅同志的追悼會上，這暗含“歉意”的舉動向外界傳遞出一個重要的信號，即重新啓用老幹部。

1972年12月，周總理抓住機會，果斷向毛主席提出了解決老幹部問題，落實幹部政策的建議。獲得毛主席的批准後，周總理隨即開始主持這一工作，在這一過程中，先後有175位老幹部重新複出，步入工作崗位。

要想解決這175位幹部的問題並非一朝一夕之事。

面臨的第一個問題就是找人，當時，不少老幹部被分散在全國各地，有些甚至下落不明。周總理要求工作人員由點及面，一個兵種、一個軍區仔細查詢。

找到人之後面臨的第二個問題就是安排工作。但這些將領原先的職位已經有了新的人頂上，如果重新安排一個跟原先職級相當的崗位，那將多出一大堆人來。這樣做顯然是不合適的。

周總理得知這一情況後，下達了指示，可以先安排一個比之前稍低的職位，先複出工作最重要。

然而，就在工作人員開始聯系各大軍區安排複出的將領任職時，卻遇到了一個十分尴尬的場面，各大軍區幾乎都不願接納這些將軍。

一個最主要的原因便是這些複出將軍中有不少是現在軍區司令員的老上級。讓曾經的老上級來自己手底下工作，誰能夠毫無顧慮地安排老上級工作呢？

爲了解決這個問題，周總理夜以繼日爲這些老幹部想辦法，同時又多次找大軍區司令員談話，幫助他們放下心理包袱。

于是，當時就出現了一個十分罕見的現象，福州軍區的司令員韓先楚先後接納了陳再道、王建安和李志民三位同僚。導致一個小小的福州軍區同時有4位上將坐鎮。

這無疑是一個漫長的過程，但周總理始終飽含極大的熱情，爲他們四處奔波，並作出最合適的安排。

據當時參加了這一工作的田維新回憶，爲了解決老將軍們的問題，周總理付出了極大的心血和努力，長時間激烈地爭論，令人難以忍受。

每次參會的周總理雖然並沒有公開與一些反對的人爭論，但他每次都會用十分堅定簡潔的語言將真相曝光在衆人面前，在事實面前，很多爭論就這樣漸漸消失了。

此後，在周總理的主持下，老幹部的複出工作取得了重要進展。周總理憑借自己過人的智慧和策略，加上他細心認真的性格，讓每一位老幹部都能夠順利回到工作崗位，同時還解開了他們的心結。這一過程雖然充滿艱辛和波折，但所幸一切都在循序漸進地推進。