月球和火星都是如今世界各國太空探索的熱點，我國“天問一號”已經成功實施了火星軟著陸和祝融號火星車表面探索任務，天問二號將實施小行星取樣返回任務，而天問三號將再次把探索目標瞄向火星——實施火星表面土壤取樣返回任務。

今年3月7日，港媒《南華早報》報道稱我國正按計劃推進中國行星探測工程“天問三號”任務，並大膽推測我國“極有可能成爲第一個實現火星取樣返回的國家”，因爲美國的“火星樣品返回”（MSR）項目正面臨多項任務不得不延遲的考驗，大概率會因延期而落在中國之後。

報道中稱天問一號探測器總設計師孫澤洲近日透露，中國“火星采樣返回”整體工作進展比較順利，各項工作按部就班進行，並預估天問三號“計劃在2030前後完成該任務”。

火星探測的困難程度不是月球探測可比的，因爲火星是一顆行星，距離地球非常遙遠，即便是最近的時刻，也在5,500萬公裏以上，遠大于地月之間38萬公裏的距離，而且火星和地球一樣，都圍繞太陽運行，兩者的距離時近時遠向火星發射探測器還需要等待合適的“發射窗口”。

然而在火星表面進行土壤采樣返回的時候同樣也需要“返回發射窗口”，而且火星的引力遠大于月球，將火星表面的土壤拿到火星外太空的軌道上需要極大的推力和運力，不是像月球上那樣，一個簡單上升器就可以辦到的，在火星上將物體運送到火星外的軌道上，也是需要用具備一定推力和運力的火箭才能完成的。

迄今爲止，人類還沒有實施過從火星表面土壤取樣返回的活動，這也正體現了這種任務的難度。對此孫澤洲也說：“火星采樣返回”有兩大難點需要克服：第一，采集火星表面的樣本，然後從火面起飛上升；第二，完成軌道交會和樣品轉移。

不過中國航天人從來就不怕困難，這些技術難關，基本都已經攻克，孫澤洲就表示“從當前的技術掌握程度來看，應該說技術基礎已經具備了。”而且“在系統設計上對探測器的智能化提出了更高的要求。”目前來看，天問三號火星取樣返回計劃于2030年前後完成應該沒有問題。

《南華早報》同時還報道了美歐等國的火星探索計劃進度，其中美國也有火星取樣返回計劃，而該計劃的提出遠早于中國，在我國天問一號發射之前，該計劃就已經提出並實施了。

其實美國如今正在火星上活動的“毅力”號火星車，其中的一項重要任務就是爲了取樣返回計劃采集火星表面的岩石和土壤的，截至去年10月底，已成功在火星上采集到23個岩石樣本。

但在過去幾個月裏，由于預算的不確定性，美國火星取樣返回（MSR）項目進程已經放緩，雖然該項目的投資已高達百100億美元，但仍然進展緩慢。

今年2月28日，NASA發布的一份審計和評估報告顯示，MSR項目用于樣本回收的著陸器（SRL）和由歐洲航天局（ESA）研制的地球返回軌道器（ERO）仍在建造階段，在2028年之前准備好發射航天器的可能性“接近于零”，這意味著它無法趕上當年的發射和2030年的返回窗口。這樣一來，它就只能再等兩年半的火星發射窗口期，到2033年去實現了。

因此報道認爲：“中國越來越有可能成爲第一個執行火星采樣返回任務的國家”。

值得一提的是，在中美之外，印度和歐洲也在推進火星探測項目，印度空間研究組織的“曼加裏安-2”火星探測計劃預計于2024年執行發射任務，歐洲空間局則計劃于2028年發射“羅莎琳德·富蘭克林”號探測器。但這兩台探測器都是前往火星進行探測活動的，並不會取樣返回。

消息來源：《觀察者網》3月7日報道《中國火星采樣返回任務進展順利，而NASA卻落後于計劃》

印度月船4號新計劃宣布：探測器重量近8噸，需要兩發火箭配合完成

“飛的”時代到來了！這種航空器將成爲世界第一種“空中出租車”

風滾草肆虐美國西部，不少城鎮正被“淹沒”！在我國卻是一種美食

核電站要上月球了？俄稱將與中國合建月球核電站，還將打造核飛船

科學家發現已知最大雙星天體，比太陽大280億倍，已相伴30億年