經過71年長途跋涉，編號爲12P/Pons-Brooks的彗星（以下簡稱12P彗星）重返太陽系，並將于4月21日通過近日點，到達距離太陽最近的位置。天文科普專家表示，該彗星近期已出現在日落後不久的西北方低空。從即日起到4月上旬，感興趣的公衆可借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡一睹它的“真容”。

星空攝影師李晟昱和王曬甯3月6日在四川稻城拍攝的12P彗星。（星聯CSVA供圖）

彗星是太陽系內一類特殊的天體，一般由彗核、彗發和彗尾組成，其本身並不發光，但它能反射太陽光。大多數彗星比較暗弱，明亮到能用肉眼看到的比較罕見。

中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬介紹，12P彗星是一顆短周期彗星，每隔約71年就回歸一次，它的回歸周期與每隔約76.1年就回歸一次的哈雷彗星相差不多，因此也被稱爲“哈雷型”彗星。

星空攝影師林子軒3月8日在河北赤城拍攝的12P彗星。（星聯CSVA供圖）

本次回歸周期內，12P彗星將于4月21日過近日點，6月2日過近地點，最佳觀測時間是3月底至4月上旬。今年3月以來，已有不少天文攝影師捕捉到了這顆彗星的漂亮身影。

修立鵬表示，在飛向太陽的過程中如果不被強烈的太陽風扯碎的話，12P彗星將成爲2024年第一顆肉眼可見的彗星。該彗星目前的亮度約爲5等，肉眼仍難以看見，好在它的亮度在逐步增加，臨近近日點時，亮度有望達到4等，在觀測條件極好的地方肉眼可見。

如何尋找12P彗星？“對于有興趣的觀測者，建議在3月中旬至4月上旬，使用雙筒望遠鏡、小型天文望遠鏡等觀測工具尋找。需要注意的是，最好是在理想的暗夜環境，沒有光汙染更可能用肉眼看到，用望遠鏡拍到、拍好。”修立鵬說。

星空攝影師張茂海3月7日在雲南香格裏拉小中甸拍攝的12P彗星。（星聯CSVA供圖）

近年來，多次有肉眼可見的明亮彗星出現，如2020年的新智彗星、2021年的倫納德彗星、2023年的C/2022 E3（ZTF）彗星。

星空攝影師陳格爽3月10日在青海湖拍攝的12P彗星。（星聯CSVA供圖）

“12P彗星這次回歸，不僅是一次難得的觀測機會，也是天文愛好者與自然奇觀間的一次精彩邂逅。近期，感興趣的公衆不妨選一個天氣晴好之日，跟這位‘天外來客’打個招呼吧。”修立鵬說。

來源：新華社

記者：周潤健

編輯：王淩帆

二審：鍾玲

終審：彭德光