Large Magellanic Cloud. Credit: ESA

大麥哲倫雲和小麥哲倫雲是衆所周知的銀河系的衛星星系，但還有更多。在140萬光年的範圍內，它被至少61個星系所包圍(作爲背景，仙女座星系距離我們250萬光年)，但可能還有更多。

一組天文學家一直在用斯巴魯望遠鏡尋找更多的伴星，到目前爲止，他們只搜索了天空的3%。令所有人驚訝的是，他們發現了九個以前未被發現的衛星星系，遠遠超過預期。

蓋亞衛星收集了天文天體的精確位置信息，它傳回的數據表明，大多數環繞我們的衛星星系都是新來者。即使是大麥哲倫雲和小麥哲倫雲現在也被認爲是新來者。這些行星是否會落入銀河系的軌道尚不得而知，這主要是因爲我們對銀河系的質量沒有精確的測量。

最近的研究旨在通過對伴星矮星系的首次詳細搜索，擴大我們對宇宙這一角落的了解。這篇論文的主要作者是來自日本國家天文台的大輔本間和他的團隊，他們報告了他們使用斯巴魯望遠鏡進行調查的結果。該研究可在arXiv預印本服務器上獲得。

斯巴魯望遠鏡是位于夏威夷莫納克亞山天文台的直徑8.2米的望遠鏡，以夏威夷莫納克亞山爲基地。直到2005年，它都是世界上最大的單鏡望遠鏡，鏡面高達8.2米。

在所有的望遠鏡中，較大的反射鏡能收集更多的光，從而能夠看到較暗的物體和更精細的細節。許多望遠鏡現在已經超過了斯巴魯巨大的光收集能力，但多鏡望遠鏡正變得越來越受歡迎。

因爲這項研究的基石是推動了解暗物質的分布。宇宙由冷暗物質主導的概念很好地描述了宇宙的大尺度模型。然而，它很難描述本地宇宙的結構，預測銀河系的數百個衛星星系。

直到最近，我們只知道少數幾個衛星星系與該模型相矛盾，這是一個被稱爲“缺失衛星問題”的困境。來自日本的研究小組希望他們的工作將有助于爲理解這個問題提供線索。

該論文報告說，2018年之前獲得的覆蓋676度的天空區域的數據顯示了三個候選衛星星系;隨後三年發布的數據涵蓋了1140個學位，揭示了另外兩個候選學位:Sext II和Vir III。

出乎意料的是，該模型表明，在銀河系半徑的10倍內(基于銀河系的密度分布)應該有3.9±0.9個衛星星系。相反，研究小組發現了更多——准確地說是9個。當時看來，失蹤衛星的問題並不比預期的更糟;事實上，星系太多了。

該小組承認，他們的研究是基于統計上的小數字，並且根據衛星的各向同性分布做出了一些假設。爲了取得進一步進展，需要對衛星星系中的恒星進行後續研究，並進行高分辨率成像。