2024年3月20日，“鵲橋二號”中繼星發射升空，開啓中國探月工程四期新階段的探月之旅。4月2日，“鵲橋二號”進入24小時周期的環月大橢圓使命軌道，4月8日至9日，與“嫦娥六號”探測器（地面狀態）開展對通測試。截至4月12日，“鵲橋二號”中繼星確認准備就緒，只等“嫦娥六號”上行。

預計在5月3日17:30前後，“嫦娥六號”月球探測器將由“長征五號”遙八運載火箭從位于海南的文昌航天發射場101工位發射升空，探測器將被送入地月轉移軌道（TLI）。本次發射任務規劃了2天的窗口期，每個窗口寬度50分鍾，共設計了10條奔月軌道。

“嫦娥六號”任務是探月四期新階段首次登月任務，工程目標是突破月球逆行軌道設計與控制技術、月背智能采樣技術和月背起飛上升技術，實現月球背面自動采樣返回。

“嫦娥六號”月球探測器結構示意圖

“嫦娥六號”爲“嫦娥五號”月球探測器的備份産品，技術水平有所提升。該探測器由軌道器、返回器、著陸器和上升器4部分組成，整器發射質量接近8.2噸（接近“神舟”載人飛船）。“嫦娥六號”任務開展了國際合作，著陸器搭載了來自法國的氡氣探測儀、來自意大利的漫遊激光角反射器、來自歐空局/瑞典的月表負離子探測儀。同時，軌道器搭載了來自巴基斯坦的立方星。

此外，“嫦娥六號”任務還搭載了“SJTU思源二號”（ICUBE-Q）納衛星，該星由上海交通大學（SJTU）航空航天學院師生研制，用于對衛星平台以及納衛星級別深空星地通信進行在軌驗證。

“嫦娥六號”著陸區示意圖

“嫦娥六號”是世界首次月球背面采樣返回任務，首選著陸區位于南極-艾特肯盆地（South Pole-Aitken，SPA）東北邊緣阿波羅撞擊坑（Apollo）南部（150∼158° W, 41∼45° S），目標在月面采樣2000克月壤返回地球。由于在月球背面航天器無法與地球直接通信，需要“鵲橋二號”這類中繼通信衛星提供支持，所以“鵲橋二號”率先就位使命軌道是此次月背采樣返回任務的前提條件。

“嫦娥六號”探測器被發射入軌後，將在轉移飛行過程中進行數次軌道修正，經過約112小時（4天16小時）的轉移飛行抵近月球，再通過3000牛發動機實施近月制動轉入環月軌道。此後，探測器將調整環月軌道高度和傾角，爲著陸器和上升器組合體軟著陸建立軌道條件。

本次任務是“長征五號”火箭執行的第2次探月工程發射任務和第3次深空探測發射任務，也是中國探月工程第9次任務。發射日5月3日，文昌發射場所在地龍樓鎮天氣多雲，27到32度，南風3到4級，日出和日落時間分別爲06:07和19:01。此行，“嫦娥六號”將在陽光相對溫和的傍晚啓程前往月球背面。你好，月球，“嫦娥”又來了！

作者：木蘭星舟