“誰爲輔佐臣？”一時鴉雀無聲，或許，文武大臣都面有愧色吧？過了許久，才有人怯怯地說：“聖上如此頻繁地稱贊一個詩人，實在是士林的無上榮耀啊！”李純微微一笑道：“魏绛雖然立有大功，不也太怯懦了麽？”魏绛是春秋時期晉國的國卿，深受晉悼公的器重，他極力主張和戎，使得“戎狄親附”，並于八年之中九合諸侯，從而使晉國繼晉文公之後又一次稱霸于中原。而如今，皇帝既極口稱贊戎昱的詩，又嘲笑魏绛“怯懦”，意思是再明顯不過了，文武大臣中誰還會不識趣地再提“和親”一事呢？唐憲宗李純果然不僅僅是嘴上說說而已，他在位期間勵精圖治，對外擊退北方強敵，對內整頓江淮財賦，即位不久就平定了四川劉辟、江南李锜的叛亂，後來又招降河北強藩魏博節度使田弘正，並集中全力消滅淮西節度使吳元濟的割據勢力，使其他藩鎮相繼降伏，暫時實現了全國統一，幾乎開創了一個“中興”局面。他所用的年號“元和”，就被史家稱之爲“元和中興”。
可惜，晚年的李純，卻在勝利與成就面前迷失了自己。他寵信宦官，迷信佛教，服食什麽“金丹藥”，以求長生不老。元和十四年正月，李純派宦官杜英奇帶著三十個宮人，手持鮮花，前往鳳翔法門寺迎接什麽“佛骨”，准備在皇宮中供養三日之後，再送回寺中。那些信佛的王公貴戚乃至平民百姓們紛紛奔走施舍，唯恐落在後面，有的人甚至傾家蕩産地捐贈，有的人則將手臂、額頭用香火灼傷，作爲給佛家的奉獻。由于佛教盛行嚴重影響唐政府的財政收入，並給征兵、勞役、官吏治理都帶來很大困難，著名文學家、向來不信佛的大臣韓愈就寫了份《谏迎佛骨表》給李純。李純大怒，准備殺掉韓愈。宰相裴度等替韓愈求情，李純尚恨恨地說：“韓愈說我信佛奉佛太過分，我還可以容忍；可他竟然說自東漢奉佛以後，帝王的壽命都很短促，身爲人臣，如此狂妄，絕不可赦免！”只是因爲王公大臣們都認爲對韓愈的處罰太重了，再于別的事情上委婉勸谏，李純才沒有殺韓愈，只是將他貶爲潮州刺史。這就有了韓愈寫給侄兒十二郎之子韓湘的那首名詩《左遷至藍關示侄孫湘》：
“一封朝奏九重天，
夕貶潮州路八千。
欲爲聖朝除弊事，
肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在，
雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，
好收吾骨瘴江邊。”
至于他沉迷于丹藥，朝臣們不約而同地發現：皇上的氣色一天比一天難看，而脾氣則一天比一天變壞。就在這一年的十一月初一，起居舍人裴潾忍不住再次上疏說：“自從去年以來，各地推薦的方士越來越多，縱使天下真有神仙，也必然是隱藏在深山老林中，怕被人知道。凡是跻身于權貴之門、說大話、炫奇技、嘩衆取寵的人，都是心術不正貪圖利益之輩，豈可輕信他們的話，亂吃他們的藥？何況金石之藥酷烈有毒，不是人的五髒六腑所能承受的。臣請下令讓獻藥者自己先吃一年，如果確實有效，陛下再服用也不遲啊。”李純大怒，十二天後的十一月十三日，就找了個借口，將裴潾趕出京城，貶爲小小的江陵縣令。一個多月後的元和十五年正月初一，李純已經因爲服食金丹而身體欠佳，連新年第一天的迎新朝會這一慣例也不得不取消了。由于長時期服食金丹，李純的性格變得暴躁易怒，服侍在他身邊的那些宦官們，動不動就會因爲一點小事而受到嚴厲懲罰，有的甚至還被處死，導致那些宦官們人人自危。正月二十七日，43歲的李純終于被宦官王守澄與陳弘志害死。從永貞元年（公元805年）八月登基到元和十五年（公元820年）正月遇害，李純在位14年又5個月。新年以來，由于那些日子皇帝一直沒有出來處理朝政，從文武大臣到京城百姓，人人都有點惶恐不安。二十五日，李純在麟德殿接見了前來朝見的義成軍節度使劉悟，並與他交談。劉悟出來後將交談經過告訴了大家，人心才稍稍安定。二十七日白天，李純還任命少府監韓璀（音cuǐ）爲鄜州刺史，可是到了晚上，宮內就傳出消息：皇上已經龍馭賓天了！宦官們對外宣稱，皇上是因爲服食丹藥，導致了毒性發作而“暴崩”的。可憐李純這麽一位中興之主，死後竟然沒人敢追查凶手，可見當時宦官的勢力，已經膨脹到難以控制的地步。直到經曆了穆宗李恒一朝、敬宗李湛一朝，到文宗李昂太和九年（公元835年），凶手王守澄與陳弘志才被李昂借用了宦官內部互相傾軋的機會，設法處死，其時，已是李純遇害的十五六年之後了。剛剛登基的穆宗李恒呢，只是杖殺了替李純煉金丹的方術之士柳泌與和尚大通，算是向人們作了個交待。
可歎虔誠信佛的唐憲宗李純，並沒得到佛家的特別保佑，迎回佛骨後僅僅一年，就死于非命了。順便插一句，韓愈的那個侄孫韓湘，後來就成爲傳說中的八仙之一——韓湘子。
李純的結發妻子姓郭，她是尚父郭子儀的孫女，郭暧和升平公主的女兒。升平公主前面已經介紹過，她是代宗李豫的女兒、德宗李適的妹妹、順宗李誦的姑媽，那麽，她的女兒，自然也就是李誦的表妹了，因此，論輩份，她該是老公李純的表姑媽呢。顯然，皇室是不大在乎什麽輩份不輩份的，前面不是也有舅舅娶親外甥女、姨侄娶親姨媽的先例麽，表侄子爲什麽就不能娶表姑媽呢？于是，當李純還是位廣陵王時，郭氏就被聘爲廣陵王妃了。由于她的爺爺與爸爸都爲國立有大功，媽媽又是堂堂大唐公主，因此別說老公李純，就是順宗李誦也對這位表妹兼兒媳婦的郭氏另眼相看，特別優待。貞元十一年（公元795年），郭王妃替李純生下第三個兒子李恒，這就是後來的唐穆宗。然而奇怪的是，李純登基以後，郭氏卻沒有順理成章地由王妃進而被冊立爲皇後，只是晉封爲貴妃。元和八年（公元813年），文武大臣們連續三次上奏章，請求冊立郭貴妃爲皇後，李純卻推托說：馬上就要舉行大祭祀了，這個問題以後再討論吧。其實，真正的原因是“帝後庭多私愛，以後門族華盛，慮正位之後，不容嬖幸，以是冊拜後時”（《舊唐書·後妃傳下》）。
郭太後(?-851年)
也就是說，李純有不少寵愛的嫔妃，而郭氏則擁有顯赫的家族勢力，如果再讓她當了至尊至貴的皇後娘娘，倘若她不能容忍其她美女們親近皇上，那就比較棘手了。因此，關于冊立皇後的問題，就這麽“後時”，即一直拖了下去，一直拖到元和十五年正月李純暴崩，郭氏也就一直沒能在有生之年當上皇後娘娘。當然，由于繼位的穆宗李恒是她的親兒子，她被尊爲皇太後是沒有任何問題的。李恒之後，他的三個兒子敬宗李湛、文宗李昂、武宗李炎先後登基，作爲皇祖母，郭氏自然變成太皇太後了。無論當皇太後還是當太皇太後，她都受到親兒親孫們特別的尊崇，更令人敬佩的是：當敬宗李恒病危時，宦官中有人謀劃著讓她這位皇太後臨朝稱制，郭太後憤怒地說：“你們想讓我仿效武則天嗎？當年武則天臨朝稱制，幾乎顛覆了大唐社稷。我們郭家世代忠良，怎能做像武氏那樣的事！皇太子雖然年幼，但是只要有賢明的宰相輔佐，你們這些宦官也不要幹預朝政，何愁國家不能安定。我怎麽能夠幹預朝政呢？”說完，就把那份請求她臨朝稱制的诏書扯得粉碎。可是，武宗李炎死後，皇位轉到憲宗李純的第十三個兒子、穆宗李恒的弟弟宣宗李忱手上，情況就立刻變了：郭氏只是李忱的嫡母——其實，由于她未被正式冊立爲皇後，嚴格說來，還算不上嫡母呢。而李忱的生母鄭氏當年不過是專門服侍郭氏的一個宮女，不但身份低賤，而且與郭氏“有宿怨”（《資治通鑒》卷二百四十八），更要命的是，李忱還懷疑郭氏當年也參與了殺害憲宗李純的陰謀，因爲她有作案動機——未被冊立爲皇後的怨氣嘛，所以，李忱對郭氏“奉養禮稍薄”（《新唐書·後妃傳下》）——估計除了政治待遇、生活待遇大不如前外，另外還有不少使郭太後尴尬、難堪的具體事例。郭太後一直悶悶不樂，大中二年（公元848年）六月的一天，郭太後在兩個宮女的陪伴下登上勤政樓，眼看著風景不殊，而人情大變，面對著世態炎涼，不由得悲從中來，覺得活著再也沒什麽意思了，一個想不開，縱身就往樓下跳——幸虧被兩個宮女死死地拽住了。李忱聽說後勃然大怒，郭太後當晚就“暴崩”了。人們都議論紛紛，認爲她是被李忱害死的。
（《高處不勝寒——皇帝與他的後妃兒女們》系列之579）
