國家中心城市是指位居于國家戰略的要津、肩負著國家的使命、引領著區域的發展、參與著國際競爭、代表著國家形象的現代化大都市。根據國家發改委的定義，在我國資源環境承載條件和經濟發展基礎較好的地區規劃建設國家中心城市，既是引領全國新型城鎮化建設的重要抓手，也是完善對外開放區域布局的重要舉措。國家中心城市是在直轄市和省會城市層級之上出現的新的“塔尖”，集中了中國和中國城市在空間、人口、資源和政策上的主要優勢。這種新的“塔尖”城市在定位上是高于直轄市的。

當然，我們國家爲了不削弱直轄市的城市級別，就將北京市、上海市、天津市與重慶市這四個直轄市都定位爲國家中心城市，這樣不僅突出了直轄市的重要性，更明確了國家中心城市的“塔尖”城市的定位。在2010年，住房和城鄉建設部發布的《全國城鎮體系規劃（2010—2020年）》明確提出五大國家中心城市（北京、天津、上海、廣州、重慶）的規劃和定位；2016年5月至2018年2月，國家發展和改革委員會及住房和城鄉建設部先後發函支持成都、武漢、鄭州、西安建設國家中心城市。

中國城市的級別是這樣分布的：正省級（北京市，上海市，天津市，重慶市這4個直轄市）；副省級（10個省會城市所在市哈爾濱、長春、沈陽、濟南、南京、杭州、廣州、武漢、成都、西安。5個計劃單列市：大連、青島、甯波、廈門、深圳）。副省級城市受省級行政區的管轄，副省級城市的市長與副省長同級。當然，我們國家還有一種“准副省級”的城市級別，就是除了上面的所有副省級城市外，其他的省會城市都是“准副省級”城市。

我們國家設置國家中心城市的目的是什麽呢？國家中心城市通常擁有強大的經濟實力和輻射能力，能夠對周邊地區乃至全國的經濟的發展産生重要影響。北京和上海是全國的經濟中心城市，是我國的經濟巨頭城市。天津是北方重要的海港城市，鄭州是中原地區的重要城市，武漢是長江中遊地區的重要經濟中心城市，廣州是珠三角區域的經濟中心城市，重慶和成都是西南地區的雙經濟中心城市，西安是西北地區的經濟中心城市。

許多國家中心城市也是國家的或者國家大區的政治中心，擁有重要的政府機構和決策中心，是國家政策制定和執行的關鍵節點城市。比如，北京當然是全國的政治中心。武漢與成都分別是過去中南大區與西南大區的政治與經濟中心。國家中心城市往往是國家文化交流和創新的平台，擁有豐富的文化資源和教育機構，能夠吸引和培養人才，推動文化産業的發展。例如上海廣州武漢就都是所在區域全國聞名的科教中心。

另外我國的國家中心城市還是全國的科技中心國家科技創新的重要基地，擁有大量的科研機構和高新技術企業，是國家科技進步和産業升級的核心力量。我國的國家中心城市還是國家綜合交通網絡的重要節點，具備便捷的國內外交通連接，能夠有效地促進人員、物資和信息的流動。國家中心城市也是信息網絡的樞紐，擁有國內最爲發達的通信基礎設施，能夠快速傳遞信息，支撐該區域內的經濟社會的數字化轉型與發展。