“消防”一詞最早出現在日本，據1724年日本武州新倉郡《王人帳前書》記載：“發生火災時，村中的‘消防’就趕到”。

但在日語中“消防”一詞的寫法與中文漢字完全相同，我們知道漢字在東南亞的影響力巨大，韓國、日本都深受中國文化影響，包括漢字也不例外。

韓國、日本的文字都受到了漢字的影響，到今天我們中國的漢字仍然活躍在日韓文化中。

所以，雖然“消防”一詞最早出現在日本，如果從文字意義來看，並不能代表最早的消防隊也出現在日本。

對于我們中國來說，“消防”一詞是外來詞，最早記載于清光緒年間，在袁世凱創立的《警務學堂》中有提到：“救火災法別有專門操作，各國名爲消防隊”。

到1873年時，“消防”一詞開始普及。

1666年，英國倫敦遭遇了一場大火，大到什麽程度呢？大火燒掉了許多建築，甚至包括聖保羅大教堂在內，同時還切斷了倫敦的鼠疫問題，因此，這場大火也被認爲是倫敦曆史上最嚴重的一場火災。

此後，英國便成立了一支專業的消防隊，因此，很多人也將這支消防隊看作是世界上最早的專業消防隊。

實際早在“消防”一詞和英國消防隊出現前，根據史料，古希臘人就組建了一支消防隊，地點是在德國的奧格斯堡，專門用水桶和泵進行滅火。

但就專業性來說，古希臘的消防隊遠不能與我國北宋時期救火隊相比。

我國古代對消防員有著不同的稱謂，周朝稱爲司煊、司耀；宋朝稱爲防隅、潛火軍；元明時代稱爲救護兵丁；而清初則稱爲防範火班。

透過這些對于消防人員的稱謂，也足以說明，在我國古代也一直有著專門的救火人員。相比之下，至北宋時的消防員比較專業，當然這也是由于當時的社會環境決定的。

宋朝是一個經濟發達的王朝，在當時就出現了人口超過百萬人口的大都市--東京，最多時人口超150萬，在當時的世界上也是第一大城。

大都市的特點，人口密集，居住環境擁擠，房屋相連， 最主要的是宋朝街市興起，街巷的建築也很密集，一不注意就很容易引發火災，而且還會發生延燒。所以宋朝的火患比較嚴重，特別是在東京。

據記載，京城的相國寺、建隆觀、月華門等地都發生過火災；在北宋的百年時間裏，東京開封的重大火災就發生過44起。

1023年，爲了防治火患 ，宋仁宗成立了一支專業的消防隊伍，叫做“軍巡鋪”。這支隊伍從設置到專業理念，再到專業器材，都是非常先進的。

據《東京夢華錄》記載：汴京城中，“每坊巷三百步許，有軍巡捕房一所，鋪兵五人”，這些人員就是北宋專業的救火人員，同時他們也擔任夜晚巡盜的工作。

軍巡捕屬于軍事系統，他們訓練有素，輪流值班，晝夜巡邏，在夜間督促百姓按時熄滅火燭，消除火災隱患；如果發生火災，他們便第一時間趕赴火災現場，實施救火行動。

如果有需要夜間祭奠死亡者，需要事先向軍巡鋪報備，鋪兵會記錄在案，以免誤將祭祀燒紙錢當做火警，引起城內驚恐混亂。

據說當時身爲樞密使的狄青夜中奠祭，因家人疏忽沒有報備，在祭奠時被望火樓上的鋪兵發現，于是便報了火情，結果卻是鬧了一場虛驚。

可見，北宋當時的火患意識有多強，管理有多麽嚴密！

爲了第一時間發現火情，據《東京夢華錄》記載，“高處磚砌望火樓，樓上有人卓望。”，也就是說還設有“望火樓”，以加強對火災的監控。

一旦發現火情，鋪兵們有人負責第一時間攜帶消防器材前去救火，有人則快馬加鞭通知當地的軍政長官、開封這個地方尹以及負責京都衛戍的馬步軍殿前三衙，以“各領軍級撲滅”。

在救火過程中，各級官吏和各級鋪兵，分工明確，有條不紊，並不會勞煩百姓。

就消防器材來說，根據學者們的研究，宋朝的滅火器材非常專業，比如有水囊，它是用豬、牛膀胱制成的袋子，裏面儲存滿水，哪裏發生火情，只要將其戳破，水就自然流出，達到迅速滅火的目的。

再比如還有油囊，用油布制成，滅火原理與水囊一樣；麻搭是在一根長杆上綁上約二斤的散麻，上面沾慢稀泥、或泥漿水，然後用它去撲打燒著的物品或潤濕著火的物品，延緩火情。

最具劃時代意義的滅火器材就是唧筒，它由竹子和水桶兩部分組成，其造型和工作原理和現代的注射器一樣，先吸入水，然後將端口對著起火點，再將水推出。

此外，還有灑子、斧、鋸、梯子、火權、大索、鐵錨兒等工具，有時爲了切斷火情，他們會用大索和鐵錨等器具拆除房梁，以阻止火勢蔓延。

所以，從專業性來說，宋朝的“消防隊”由官方建立，比古希臘消防隊更專業，比英國的消防隊要早六百多年；而且從消防體系來說，宋朝的軍巡鋪體系完備，消防器材專業又先進，同樣也是首屈一指。

因此，從專業度來看，說中國是世界上最早擁有專業消防隊的國家，也並不誇張，也是有據可尋的。