公元1861年，鹹豐帝病重不起，因此打算留下托孤大臣輔政，而這一次托孤也是曆史上最後一次托孤。

當時，因爲同治帝年幼，因此鹹豐爲其選擇了8位顧命大臣，分別是怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，由他們輔佐同治帝治國理政，爲了防止顧命大臣專權，因此就將兩枚印章交由慈安和慈禧保存。鹹豐這樣安排的本意就是希望大臣與後宮達成互相牽制的作用，這樣就能保證同治帝的皇權。

然而，讓鹹豐帝沒想到的是，在其死後沒多久，他所安排的顧命八大臣無視後宮，因此就被慈安和慈禧兩位太後聯合恭親王發動辛酉政變給全部鏟除。後來，隨著慈安太後的離世，慈禧太後就成爲了清王朝末期實際的統治者。

那麽爲何鹹豐留下的八大臣，會鬥不過兩個弱女子呢？其實說到底就是看不起對方。

鹹豐帝在臨終前安排了顧命八大臣以及印章去處，其目的就是要兩方能夠相互牽制，不讓一家獨大。這樣的安排並沒有錯，但是鹹豐帝錯誤估計了人心。

在鹹豐離世後，年僅6歲的太子繼位，而8位顧命大臣自然在鹹豐帝的遺命之下，順利接管朝政。在剛開始還會與後宮兩太後商議，但是時間一長，他們就不再這樣做，一來他們就認爲後宮不得幹政，二來他們看不起女子，不認爲對方能給出什麽意見。

因此，到後來就不再請示後宮。

顧命大臣如此做法，讓後宮兩太後非常不喜，尤其是慈禧，她的權力欲非常強烈，因此對這些大臣非常不滿，就想要鏟除他們。

不過這根本不是一件容易的事情，畢竟目前整個朝廷掌控在顧命大臣的手中，而慈安與慈禧兩太後，雖然地位很高，但是身居後宮，根本沒有多少權力，如何能是這些人的對手。

如此境地，顧命大臣當然也清楚，因此並沒有對後宮太後放在心上。慈禧同樣清楚，因此她就必須要尋找一個盟友。最終將目標選擇在了受到排擠的恭親王奕忻。

恭親王也想要獲得更多的政治資源，因此對于慈禧抛來的橄榄枝，自然是接受的。雙方暗中謀劃後，決定鏟除顧命八大臣。

恭親王表面上對顧命大臣言聽計從，暗地裏已經做好了安排。

其實，這8位顧命大臣也不是一條心的，他們內部也是在進行爭權奪利，想要確定排名先後，以此在日後獲得更多的政治資源。正是如此，他們根本對兩宮太後以及恭親王的安排完全不知。

在將鹹豐遺體運回北京後，兩宮太後就與恭親王發動政變，將鹹豐安排的八位顧命大臣一一拿下，絲毫沒有給對方反抗的機會。這就是曆史上的“辛酉政變”。整場政變非常迅速，最後這8位大臣全部落了個身首異處的下場。可能他們到死都想不到，兩宮太後竟然有如此手段和魄力，能夠完成這樣的一次政變。

說到底，他們還是死于輕敵。

而在鏟除顧命八大臣後，兩宮太後垂簾聽政，慈禧逐漸開始掌控清王朝的命脈。再到後來，她成爲了清王朝實際的統治者。