13年起，兩京、山東、河南、山西、陝西、浙江大旱，蝗。入冬，又大饑，人吃人，草木皆盡。

14年，各地春疫又起，僅河南武安縣10035戶便死絕8028戶，人丁20325名中逃死18450名，卻要承擔44795兩稅銀和上萬石糧米。以致有土無民，沃地荒蕪。

同時張獻忠和羅汝才再度起兵，李自成進入河南，局勢開始失控。在四川，由于明軍高層的錯誤布署，以致土地嶺、竹笛坪和黃後谷諸戰失利，汪之鳳、張令、劉士傑和猛先捷等戰死。

在河南，李自成卷土重來，破洛陽，殺福王，三圍開封，兵勢極盛。傅宗龍、猛如虎、劉光祚、汪喬年和姜名武等俱戰死。而秦兵經曆次大戰，也所剩無幾。

孫傳庭複任後，奉旨斬殺賀人龍，整頓殘兵，時值李闖三圍開封，明廷催其出戰，然而明軍內部全部是新募兵，戰鬥力堪憂，但礙于皇命，孫傳庭只得頂著壓力出關。

第一次出關是爲杮園之役，孫傳庭以南北對進戰術夾擊闖軍，卻先爲闖軍擊潰。兩軍于是又戰于郏縣，孫傳庭以牛成虎誘敵，設下三道埋伏。闖軍中計，被斬首千余，李自成親自上陣，亦不能勝，連大纛和坐騎都丟了，全軍向東潰敗。

明軍追擊至塚頭鎮，闖軍棄下大量金銀以圖延緩明軍追擊，孫傳庭部隊的新募秦兵爭相搶奪財物，隊伍混亂。

這時羅汝才，李自成開始反擊，明軍潰敗，副將孫枝秀和黑尚仁以下78名將校和數千士卒陣亡，軍馬喪盡，而闖軍亦喪精銳八千余人，爲入豫以來第一敗。

孫傳庭根據王龍之言，認爲在河南白地的李闖百萬大軍五月後必大饑，現在需要堅守潼關，保衛關中。

同時，孫傳庭編練馬步新兵五六萬人，又趕制了兩三萬輛火車(集作戰和後勤爲一體的戰車)。

但是，孫傳庭繁重的軍役令關中士大夫集團心生不滿，他們造謠孫傳庭養寇自重，又倡議于朝，稱宜速出關。思宗疑慮，下手敕催戰，關中官員又威脅孫傳庭說再不出關，就有人來收拾你。

于是。。。孫傳庭違心請戰，朝中也有明白人，如劉理順，他希望孫傳庭不能就這樣孤注一擲，拼掉明軍最後的精華。

16年5月，朝廷加封孫傳庭爲七省督師和兵部尚書。8月初6，孫傳庭師出潼關，李自成聞明軍東進，于是調動荊襄全部的兵力，會師于河南。

孫傳庭計劃以牛成虎部爲前鋒，高傑部爲中軍，延綏和甯夏兵爲後衛，又令四川明軍側應，檄令左良玉出擊汝甯。

李自成于襄城和樊城間築20余土城，城上伏下大小火炮和弓箭手，城前挖出一二裏溝壑，騎兵作爲預備隊在城中整裝待發。

孫傳庭有意放慢了行軍速度，他吸取了以前明軍戰敗的教訓，步步爲營，決定築洛陽爲長久計，明思宗不允，當時明軍又糧斷，孫傳庭便下定決心快速進軍進行主力決戰，畢其功于一役。

8月21日，明軍進逼汝州，守將李養純投降，告訴孫傳庭：李自成軍主力在郏縣和襄城，官吏駐地在寶豐，家屬和糧草俱在唐縣。

孫傳庭便親率主力攻寶豐，遊擊折增修襲唐縣。9月初6，明軍圍寶豐。11日，明軍與來支援的闖軍激戰2天，取得大勝。同時唐縣也被拿下，繳獲的糧草也增加了孫傳庭決戰李自成的信心。

13日，明軍與闖軍1萬多精騎會戰于郏縣，闖軍又大敗，果毅將軍、前營第二號大將謝君友被俘，大戰中李自成的大纛再次被砍斷，李闖王幾乎也被俘虜，但幸運之神實在太眷顧他，令他躲過了一劫又一劫。

李自成又縮回了“襄郏防線”，大明失去了最後一次徹底殲滅農民軍的機會。

大雨連下六日，道路泥濘不堪，明軍糧車無法跟進，戰勝所獲又極爲有限，孫傳庭被迫在郏縣停滯5天。

5天可以改變很多，比如。。。闖軍突然行動，截斷明軍糧道。

孫傳庭此時的安排極具水准，他令河南友軍原地不動，白廣恩從大路進軍，親率部隊從小路進軍，以求打通糧道。

可惜，看似滴水不漏的安排還是漏水。孫傳庭和洪承疇一樣，忽略了自己手下士兵的素養問題。秦兵開拔後，河南大兵們沸騰了，沒天理啊，這幫龜孫要抛棄咱了！河南部隊于是紛紛晔變，總兵陳永福亦不能止。

李自成也沸騰了，他意識到這是個打著燈籠都找不著的好機會，他下令全軍突擊。

明軍潰敗，各部一晝夜西逃400余裏，損失4萬余人，物資盡喪。

孫傳庭集結殘部列陣潼關城下，闖軍用繳獲的督師大纛騙開關門，明軍不敵，再次潰敗，孫傳庭見狀悲憤難抑，他揮刀躍馬沖擊敵陣，馬革裹屍，年五十一。

他爲什麽突然打不過李自成？原因很多，李自成不是當年的李自成，農民軍不是當年的農民軍，秦兵更不是當年的秦兵，思宗皇帝。。。不提了。

或許，他更缺的是糧食和兵員吧。經濟基礎決定上層建築。

最後，用吳偉業《雁門尚書行》的一句詩結尾吧：

青史誰人哭藓碑，赤眉銅馬知何處。