在科學家發現的5000多顆系外行星中，發現了一個真正的奇迹——一顆密度像棉花糖一樣的巨型行星。只有一顆密度更低的系外行星，而且它們都不適合任何行星演化模型。在這種情況下，科學有機會在詹姆斯·韋伯太空天文台的幫助下向前發展，也許很快就會向前發展。

蒲公英星球的藝術表現。圖片來源：NASA、ESA、CSA、J. Olmsted/STScI

一個國際科學家團隊今天在《自然天文學》雜志上報告說，迄今爲止最奇怪的系外行星之一WASP-193b是在距離地球1232光年的地方發現的。宇宙充滿了奇迹，找到一顆密度爲 0.059 g/cm3 的系外行星是其中最稀有的。相比之下，地球的密度爲 5.51 g/cm3。木星的密度與系外行星WASP-193b的大小有關，爲1.33 g/cm3。我們補充說，棉花糖的密度爲 0.05 g/cm3。

科學家們發現很難想象具有如此密度的系外行星可以由什麽樣的物質組成。它圍繞類太陽恒星WASP-193運行。這顆恒星的質量大約是太陽的1.1倍，半徑是太陽半徑的1.2倍。他們的體溫相似，年齡也相似。唯一讓這個遙遠的系統脫穎而出的是，一顆蒲公英系外行星每 6.25 天繞其恒星運行一次。我們的系統中沒有這樣的行星。

“它極低的密度使它成爲迄今爲止發現的5000多顆系外行星中的真正異常。這種極低的密度無法被輻照氣態巨行星的標准模型複制，即使有不切實際的無核心結構假設，“科學家們抱怨道。通過研究這顆行星穿過恒星盤的淩日，研究人員計算出WASP-193b的半徑約爲木星的1.46倍。但它的質量非常小：只有木星質量的0.139倍。

對第二顆這樣的系外行星開普勒-51d的研究，它比WASP-193b小得多，爲爲什麽發現的氣態巨行星非常輕提供了一些線索。顯然，附近的恒星正在加熱系外行星，以至于它的大氣層已經膨脹到非凡的體積。同時，地球不能無限期地保持這種狀態——最多幾百萬年。然而，這顆恒星已經有60億年的曆史了，還不夠年輕或熱，無法在附近系外行星的大氣層中做這樣的事情。如果事件發生在恒星系統誕生之初，那將是一回事。但60億年後，這是不可能的。至少從我們的知識角度來看。

科學家們打算在詹姆斯·韋伯太空天文台的幫助下解開系外行星WASP-193b的謎團。除其他外，它的創建是爲了分析系外行星的大氣層。WASP-193b的大氣研究將繼續使用韋伯。但這將是另一回事。