劉秀背後的三大集團是河南集團、河北集團、河西集團，“河南集團”包括南陽和颍川，“河北集團”包括冀州和幽州，“河西集團”包括河西走廊的張掖、敦煌、酒泉、武威、金城五郡。

前二者是劉秀建立帝業的基石，後者則是維持東漢帝國統治的核心力量。

東漢帝國是一個由豪門士族集團建立的政權，它的基石就是三大集團，那麽它是如何形成的？

新朝末年，王莽的改革失敗，加上天災，天下流民四起，民變不斷。爲了鎮壓叛亂，王莽不得不允許豪家大族組建私人武裝，于是那些豪門士族階級紛紛成了合法擁有私家武裝的軍閥。

地皇三年，西漢宗室子弟劉縯在舂陵起兵，並與綠林軍聯合，第一個打出了“推翻新莽，複興漢室”的政治旗號。

地皇四年，舂陵軍與綠林軍聯合推選皇帝，劉縯在這次聯軍的內部鬥爭中失敗，皇位落在了綠林軍推舉的候選人劉玄頭上。

不久，劉縯遇害，綠林軍攻破洛陽、長安，新朝宣布滅亡。

劉玄的“更始政權”（又稱“玄漢政權”）其實是個由豪門士族集團和農民軍混編的大雜燴，因此從成立一開始就內耗不斷。

因爲殺兄之仇，那時候的劉秀備受劉玄猜忌。爲了擺脫劉玄，劉秀四處奔走，在舂陵子弟們的幫助下終于獲得了北巡的機會。

所謂“北巡”，就是以使者身份出使河北（幽州、冀州），從新莽官員手中收回管轄權。

這是一次“煉獄之旅”，期間劉秀遭遇王郎的追殺，從盧奴一路北逃至薊縣，又從薊縣逃到信都，幾度生死才活了下來，隨行的一百多人只剩下南陽、颍川的十幾位忠實追隨者。

就在這種極度危險的時刻，劉秀喜從天降，以任光、邳彤、耿純、劉植爲代表的河北豪族集團突然加盟，讓他站住了腳跟。

不久，在劉植等人的運作下，河北最大的豪門劉楊攜十萬私家兵馬加盟，並將外甥女郭聖通嫁給劉秀，這讓劉秀一夜間擁有了河北最強大的一支武裝。

在攻打王郎的趙漢政權之際，劉秀的“福星”耿弇又突然率領吳漢、寇恂、景丹、蓋延、王梁，以及他們的六千幽州鐵騎加盟。

在冀州集團和幽州集團的加持下，劉秀打敗王郎，統一了河北，並與劉玄分道揚镳，建立了東漢政權。

此時，東漢開國功臣“雲台二十八將”全部到位，包括河南集團15人，河北集團13人（其中任光、吳漢是南陽人，李忠是東萊人，但發迹于河北）。

這二十八個家族，與無緣榜單的南陽陰氏、宛城李氏等家族一起，構成了東漢開國的政治基礎兩大豪門政治集團。

不過，細心的朋友可能會發現，東漢的外戚只有陰氏、鄧氏兩個家族各出了兩位皇後，而真正把持朝政時間最長、影響力最深遠的其實是窦氏、梁氏，這又是怎麽回事呢？

這跟光武帝劉秀的政治平衡術有關。

皇帝在打天下的時候希望得到外來力量的支持，但在坐天下的時候卻希望皇權獨大，那些強大的外援力量最好都消失。

這就是幾乎每一朝開國之後都會發生皇帝與功臣沖突的原因，我們不能單純從道德層面評判，爲了帝國的長治久安，皇帝們必須這麽做，只是手法各不相同而已。

人們都說劉秀仁慈，沒殺過一個功臣。這話不假，但如果僅僅看到道德的一面就未免狹隘了，其實劉秀想殺功臣恐怕也做不到，因爲那些豪門家族的勢力太強大了，稍有不慎他就可能成爲第二個王莽。

劉秀的措施有兩個，一是“贖買”，用豪門家族的長期利益換取功臣派手上的兵權。于是功臣們紛紛解職歸鄉，而他們的子弟入朝爲官，並壟斷地方權益，又與皇族聯姻，形成了一張血緣利益共生體。

劉秀的第二個措施就是“樹敵”，當然不是給自己樹敵，而是給兩大集團樹敵，這個“敵”就是河西集團，包括窦氏、梁氏、馬氏都是這個集團的成員。

新朝末年天下大亂時，張掖太守窦融獨具慧眼，他聯合梁統等人組成“河西五郡聯盟”，表面上臣服于隴西軍閥隗囂，其實就是割據自保。

後來隗囂與劉秀反目成仇，窦融憑借出色的政治眼光選擇了支持劉秀，並協助劉秀打敗了隗囂。

河西集團雖然不是東漢開國的“原始股東”，但以窦融、梁統爲代表，他們的政治才華卻無與倫比。在後期皇權與兩大集團，以及兩大集團的矛盾中，河西集團明智地選擇了“自廢手腳”擁護皇權。

這個舉動贏得了劉秀的心，因此窦氏、梁氏獲得了與皇族聯姻的機會，兩族子弟迅速躥升爲皇帝的心腹。

尤其是窦氏，他們“一公、兩侯、三公主、四二千石，相與並時。自祖及孫，官府邸第相望京邑，奴婢以千數，于親戚、功臣中莫與爲比。”

短短十年時間，窦氏就成了功臣勢力中毫無爭議的扛把子。

河西集團的窦氏、梁氏、馬氏，與河北集團的郭氏，河南集團的陰氏、鄧氏一起，三大集團共同構成了東漢帝國外戚政治的主體。

不過，我們又發現一個現象，到東漢末年時，這些豪門家族都消失不見了，活躍在政治舞台的卻是汝南袁氏、弘農楊氏等新豪門集團，這又是怎麽回事呢？

用一句話來概括就是：以三大集團爲代表的外戚集團逐漸被皇權消滅了，而新豪門集團則趁虛而入，取而代之了。

由于東漢政權從一開始就是“皇權與豪門士族集共治天下”的模式，因此皇權天下“殘疾”。皇帝們像是“被詛咒”了似的，每一個皇帝都英年早逝，要麽絕嗣，要麽皇子幼小，于是皇權被以太後爲首的外戚所掌控。

有意思的是，太後們也仿佛“被詛咒”了，她們居然集體不育，皇帝都不是親兒子。所以，當皇帝們成年後，就大力培養宦官勢力對付外戚。

我們發現，這些外戚的下場大多很慘，窦氏、梁氏數次遭遇滅族之災。但當皇帝們掌握皇權後不久，又都早早撒手人寰，于是小皇帝登基，新外戚登場，周而複始。

解決這個頑疾的竟然是東漢曆史上名聲最臭的兩個皇帝漢桓帝、漢靈帝。

漢桓帝在接連廢掉梁氏、鄧氏兩位豪門皇後之後，曾經想立宮女爲皇後。這件事後人將它視作漢桓帝的荒唐之舉，其實不然，這是皇權第一次對豪門家族、對外戚政治的反抗。

遺憾的是，漢桓帝沒鬥得過豪門集團，最後不得不按照豪門士族集團的願望冊立窦妙爲皇後。

漢桓帝雖然“半道崩殂”，但他對豪門集團的打擊影響深遠，梁氏、鄧氏豪族的勢力從此一蹶不振。

漢靈帝即位後，窦氏家族又敗在宦官集團的手中，窦妙的父親窦武被殺，窦妙被幽禁，年僅12歲的漢靈帝成了東漢曆史上唯一一個未成年卻能掌握實權的皇帝。

後來，漢靈帝廢掉最後一個豪門皇後宋氏，冊封平民出身的何氏爲皇後，一舉終結了豪門集團對皇後之位的壟斷。

有意思的是，當寒門出身的何氏當了皇後，連續絕嗣的皇帝們神奇般地恢複了生育能力，漢靈帝生了兩個兒子，而末帝漢獻帝竟然生了十個兒子。

隨著以三大集團爲代表的豪門士族集團在與皇權的漫長鬥爭中凋零，另一股力量卻悄然崛起，它們就是以汝南袁氏、弘農楊氏、颍川陳氏、荀氏、司馬氏等新豪門士族集團。

這個集團像是一顆深埋在底下的種子，從西漢他們就開始萌芽，數十代人世代從政，積累政治資源，並在一次又一次的動蕩中艱難成長。

皇權與三大軍功豪門的決裂無意間卻成了這些士族集團的養料，隨著三大集團的崩塌，他們一夜間散枝開花，並利用漢靈帝末年的帝國崩塌，迅速成了天下的新豪門，進而演化爲門閥集團。