一種噴灑有粘性液滴以誘捕小昆蟲的菊花植物。資料來源:瓦赫甯根大學和研究中心Thomas Kodger

瓦赫甯根大學和萊頓大學的研究人員設計了一種保護植物免受病蟲害侵害的生物屏障。它涉及噴灑在樹葉上的一種粘性物質，害蟲會附著在上面。

研究人員希望這種昆蟲膠將有助于減少有毒化學農藥的使用。他們在《美國國家科學院院刊》上發表了他們的研究結果。

今年2月，歐盟委員會撤回了將化學農藥使用量減半的提議。然而，由于這些農藥對人類、動物和環境健康的有害影響，減少其使用的目標仍然存在。

在尋找替代品的過程中，WUR和萊頓大學的科學家們轉向大自然尋求靈感。“肉食性芥菜植物有所謂的腺毛，分泌一種粘性物質來捕捉昆蟲，”物理化學和軟物質副教授托馬斯·科格說。“我們想模仿這種方式，以自然的方式保護我們的植物和作物。”

有針對性的陷阱

研究人員的努力取得了成功。他們把植物油吹到上面，然後用實驗室攪拌器把它磨成小顆粒，把它變成一種黃色的粘性物質。這就産生了直徑約爲一毫米的珠子，和管道膠帶一樣粘。大小與一種常見的害蟲:薊馬相當。通過捕捉這些昆蟲，植物保持健康，不太可能被薊馬攜帶的真菌感染。

到目前爲止，研究人員主要集中在這類害蟲上，但昆蟲膠也可以對付其他害蟲，比如目前威脅櫻桃種植的鈴木果蠅。與此同時，液滴足夠小，以至于諸如傳粉昆蟲之類的益蟲不會被卡住。

科傑認爲，與化學殺蟲劑不同，昆蟲不太可能對這種粘合劑産生抗藥性。他解釋說:“昆蟲已經進化到可以避免粘連，例如通過身體上的毛發和凹凸不平的表面。”“增加它們的體型仍然是爲數不多的逃離這個粘性陷阱的方法之一。”這遠不如培養對化學物質的耐受性那麽容易。如果發生這種情況，需要許多代人的時間，而且只有在大規模使用昆蟲膠的情況下才會發生。

像煎炸油一樣不健康

塗抹後，這種粘性物質會在葉子上停留三個月，不能被雨水洗掉。這段時間足夠控制害蟲直到收獲。通過在果實發育之前將昆蟲膠噴灑在作物上，農民將農藥進入食物的可能性降至最低。然而，不能排除與食物接觸的可能性。

“與化學農藥相比，我們的農藥的優勢在于，你可以看到小的黃色液滴，”科格說。“你可以用水和洗潔精洗掉。”如果你確實攝入了一些，它可能是無害的。由于它是從植物油中提取的，科傑預計它不會比油炸脂肪更有害，但科學家們仍需調查它到底有多不健康。

在未來，農民可能會在他們的田地上噴灑粘性農藥。這可以用現有的化學噴霧器來完成。混合物中有一種特殊的添加劑，可以確保珠子不會相互粘在一起，也不會粘在機器上。

然而，研究人員必須評估環境影響。“我們甯願不把大量食用油倒在田地裏，”科格說。因此，在接下來的幾年裏，他們將研究石油在土壤中降解的速度。

瓦赫甯根和萊頓的研究人員對他們的可持續農藥充滿信心，他們計劃成立一家衍生公司，進一步開發和推廣這種創新。他們打算根據可用性利用各種廢油，並相應地調整工藝。

科傑對這家公司充滿熱情。“見證我們的想法可能在我有生之年改變世界，這是一件值得的事情。”該公司計劃在今年年底前啓動。