前不久， 馬斯克的獵鷹火箭爲美國軍方發射了6枚衛星，其中2枚屬于導彈防禦局的預警衛星，而另外4枚則屬于太空發展局的低軌預警衛星。而這個太空發展局的預警衛星據稱有更強大的能力：不僅可以跟蹤太空中的導彈、而且還能跟蹤太氣層內的高超速導彈及飛機。對此有一些人感到奇怪：預警衛星能發現洲際導彈可以理解，但它又是如何發現大氣層飛行的飛機？

從原理上看，飛機預警衛星和導彈預警衛星是一樣的，都是利用目標所發出的紅外熱信號進行追蹤和識別。其實，美軍所裝備的導彈預警衛星本來就應有一定的飛機跟蹤能力。比如在1991年的海灣戰爭中，美軍的導彈預警衛星就多次發出虛警誤報，而造成誤報的原因就是在伊拉克上空飛行的 B52重型轟炸機，因爲B52轟炸機裝備的8台渦噴發動機紅外信號特征很強烈，當它在伊拉克特定上空飛行時，很容易引起美國導彈預警衛星的誤報。通過這件事也可以看出，美軍現役的導彈預警衛星是能夠在一定條件下發現空中目標的。

另外一些資料也顯示，對于在中高空飛行且打開加力的戰鬥機，美軍導彈預警衛星也能追蹤的，這也是美軍對敵方空中活動進行早期預判的一種手段。而在美軍部署新一代低軌道紅外預警衛星之後，對空中目標的發現和跟蹤能力就得到了進一步加強，不僅是在大氣層中高速飛行的導彈、一般不開加力的戰鬥機也可以被跟蹤。

但是這種低軌道也有缺點。同步高軌道衛星只需3一4顆衛星就能夠覆蓋全球大部分地區，低軌衛星若想實現對全球大部分地區進行連續監控，需要部署多達數百枚衛星構成星鏈網絡。不過以美國現在的綜合技術實力來看，如果飛機預警衛星的驗證達到了預期效果，那麽美國是有能力進行部署的，只不過這個步數可能需要花費數百億美元。

美軍不惜巨資研發和部署針對大氣層內飛行的導彈和飛機，其動機顯然是爲了應對所謂的大國競爭需要。具體地說，就是爲了對付包括以殲20爲首的隱身戰鬥機家族。因爲殲20、殲35、轟20這類隱身飛機的出現，讓美軍現有的雷達預警體系幾乎喪失了功能，這會在根本上動搖美軍的空中優勢，而美軍飛機預警衛星網絡一旦部署成功的話，在理論上又廢除了對手的隱身飛機優勢，從而讓美國再次獲得空中爭奪的主導權。

不過美軍的想法雖然好，但對手也並不落後。比如東北光機所的長光衛星，早就展示了一種和美軍所謂飛機預警衛星相似的能力。幾年前長光衛星就公開發布了一段衛星追蹤美軍F22隱身戰鬥機的視頻，從視頻可以清晰地看出，盡管有複雜的雲層背景幹擾，但是長光衛星的鏡頭仍然緊緊地將F22戰鬥機套在了中心位置， F22戰鬥機的輪廓清晰可見。

從長光衛星的跟蹤畫面可以看出，他強了廣域跟蹤和精確跟蹤相結合的技術，就是先用紅外掃描發現廣闊區域內的可疑目標，然後再通過高精度攝像機對可疑目標進行進一步的跟蹤和識別，這種跟蹤技術可以有效對付敵方的各類先進隱身飛機，無論是F22、F35，還是B2、B21，都無法逃脫衛星居高臨下的探測和跟蹤。

不過長光衛星由于它的在軌數量有限，無法對全球大部分地區上空的飛機進行實時跟蹤。但是現在美國已經公開展現了建立全球飛機預警網的雄心，相信咱們也不會坐視，憑借工業狂魔的實力，只要下定決心肯定能夠做到和美軍並駕齊驅。