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近日，社交平台上有用戶上傳一張F-22“猛禽”戰鬥機挂載新型隱身副油箱和紅外傳感器吊艙的照片。新型隱身副油箱是2022年宣布的F-22 一攬子升級計劃的一部分。

在宣布升級計劃兩年後，外界可能第一次看到了正在爲F-22 開發的新型隱身副油箱。這張照片是在莫哈韋機場附近拍攝的，照片中的F-22挂載兩個油箱，其形狀與2022年展示的油箱相似，並有紅外搜索與跟蹤（IRST）系統吊艙。

新型油箱的正式名稱是低阻力油箱和挂架（LDTP），其設計比目前的600加侖（2271升）油箱更隱身，空氣動力學效率更高。美空軍在2023財年預算申請中提到，F-22低阻力油箱有先進的技術設計，在保持殺傷力和生存能力的同時，提高了持久性和航程，這對未來執行任務和保持空中優勢至關重要。

低阻力油箱旨在減少阻力，便于使用外挂油箱進行超聲速飛行，並延長F-22的航程。挂架配備了智能齒條氣動技術，可精確控制彈射性能並具有平滑的風掠面，從而將阻力降到最低。

2025財年預算重審文件稱，投放新型副油箱的風洞和地面測試已于去年完成，飛行測試計劃于2024年初進行。文件還指出，計劃于2025年進行全面認證，預計明年交付作戰中隊。

F-22“猛禽”戰鬥機的一些預期升級在2023財年預算申請文件和時任空戰司令部司令馬克·凱利將軍分享的官方圖片中公布。在圖片中，可以看到3架“猛禽”戰鬥機挂載了新型隱身副油箱、兩個翼下切面吊艙和一種未知的新型空對空導彈，但文件中還有更多新奇的內容，其中揭示了F-22與下一代空中優勢項目（NGAD）之間此前未曾披露的關系。

圖片中，可以看到3架“猛禽”戰鬥機挂載了新型隱身副油箱、兩個翼下切面吊艙和一種未知的新型空對空導彈。

2022年2月，在加利福尼亞州帕姆代爾空軍42號工廠對一架F-22進行飛行測試時，已經發現了安裝在機翼外側挂點下方的兩個吊艙。最新的預算文件提到了正在爲F-22研制的紅外搜索與跟蹤（IRST）傳感器，這可能就是安裝在這兩個吊艙內的傳感器，不過除了紅外搜索與跟蹤傳感器外，這兩個吊艙還可能具備其他功能。

在F-22上加裝類似于F-35的電子光學瞄准系統（EOTS）的紅外瞄准系統需要對機身進行複雜而昂貴的改裝，因此吊艙式解決方案似乎是最合理的選擇。幾年前，洛克希德·馬丁公司也認爲在F-22上加裝內部紅外搜索與跟蹤傳感器是不可能的。

F-22翼下挂載的新型切面吊艙。

另一項升級是一種未知的新型空對空導彈。雖然有許多空對空導彈項目正在進行中，但圖片中的導彈有可能是高度保密的AIM-260導彈的代表設計，不一定與實物相符。迄今爲止，該導彈從未在任何圖片中出現過，有關該計劃的細節也非常少。

在爲數不多的已知技術細節中，新型導彈將與AMRAAM尺寸兼容，但射程顯然更大，計劃首先在F-22武器艙和F/A-18上攜帶，隨後在F-35上攜帶。該導彈的飛行試驗已在進行中，預計將于明年投入實裝。

預算申請中提到的其他升級包括“模式5”敵我識別（IFF）、Link 16和多功能信息分發系統聯合戰術無線電系統（MIDS JTRS）、新的作戰計劃、先進的雷達電子防護、嵌入式GPS/慣性導航系統現代化（EGI-M）、開放系統架構（OSA）、新的加密無線電。

3月24日，在佛羅裏達州埃格林空軍基地，第301戰鬥機中隊飛行員戴著下一代固定翼飛行頭盔（NGFWH）准備執行任務。第46測試中隊的工程師在F-22飛機駐紮在埃格林基地期間，與F-22飛行員一起對NGFWH進行開發測試。這些測試是自空軍去年宣布采用LIFT制造的新型頭盔以來的第二輪開發性測試。

雖然美國空軍正在想盡辦法退役最老批次的F-22“猛禽”戰鬥機，稱其升級費用過于昂貴，但還是在努力升級其余的F-22戰鬥機，使其配備最先進的能力，在被NGAD取代之前，保持先進作戰能力。