距今4100年左右，中國遭遇一場史前大洪水，史書記載“昔在唐堯，洪水滔天”，之後曆經鲧禹兩代人、一共22年才治水成功。

中國古代文獻上，夏商時期不乏水災，比如商朝先公“冥”就是一位治水英雄，但以規模而論，其中最大最特別的就是鲧禹治理的大洪水。

問題在于：如此驚人的史前大洪水，到底是不是真實存在過呢？對此，甲骨文上一個表示“過去”的文字給出了回答。

本世紀初，西周初年的“遂公盨”橫空出世，上面記載了大禹治水之事，將大禹治水的文獻記載提早了六七百年。

因此，早在西周初期，大禹治水的事迹肯定已經流傳。按照正常邏輯，商朝時期理應流傳史前大洪水與大禹治水的曆史。

那麽，甲骨文上有沒有留下相關證據呢？其實，雖然甲骨文上沒有記錄大禹治水與史前大洪水，但其中的“昔”字卻極爲特別，可以佐證史前大洪水與大禹治水。需要注意的是，甲骨文是特殊的蔔問之辭，屬于與鬼神的契約，並非日常文書，兼之考證確認商朝已經使用竹簡文書，因此甲骨文上沒有不代表商朝沒有。

昔，表示“往日、過去”，東漢許慎《說文解字》認爲“昔，幹肉也，從殘肉，日以晞之”，即像在日光下曬制幹的臘肉條，因此許慎認爲“昔”的本義爲“幹肉”或“殘肉”。因爲肉是以前的肉，包含了“先前”的概念，于是昔字就有了過去之意。

但實際上並非如此，許慎沒有看到更古老的文字而導致誤解，因爲甲骨文中的昔字非常形象，由“日”與“水”組成，其中“水”非比尋常，明顯是浪滾波翻的滔滔洪水（見上圖），因此昔字意思是“洪水之日”或“遠古洪水泛濫的日子”。

古人以“洪水之日”代表“過去”，應該是以往有過一場讓他們刻骨銘心的大洪水，同時現實中又不斷出現洪水，于是才會如此造字。而以文獻記載來看，讓人印象最深的洪水是帝堯時的大洪水！

甲骨文中昔字反映的大洪水，是不是帝堯時的大洪水呢？文獻中有兩段記載值得一提：

首先，《尚書》第一部是《虞書》，第一篇是《堯典》，第一個字就是“昔”，即“昔在帝堯，聰明文思，光宅天下”。

當然，這個“昔”肯定是指過去，但甲骨文上代表過去的詞語還有一些，爲何使用“昔”字？帝堯時爆發大洪水，且是文獻中商朝之前最大的一場洪水，而昔字本義又與大洪水有關，因此使用“昔”或與帝堯時大洪水有關！

需要注意的是，周公曾說“惟殷先人，有冊有典”，商朝已有典冊，而尚書記錄的上古之事，理應傳承于商朝。

其次，成書于西周晚期的《詩經》，收集了當時的一些詩篇，其中《商頌·長發》提到“洪水芒芒，禹敷下土方”。這也是商頌中唯一提到的大洪水！

所謂“頌”，宗廟祭祀的舞曲歌辭，內容多是歌頌祖先的功業，是非常嚴肅的詩篇。《商頌》源于宋國，而宋國是商人之後，周公將當時商人遷居如今商丘，由纣王長兄微子啓建立宋國。因此，商頌提到史前大洪水與大禹，可信度無疑很高。

因此，帝堯時爆發的大洪水，讓上古先民、包括商族先人印象深刻，由此造出“昔”字來代表過去。

與西方字母文字不同，漢字屬于表意文字，每個漢字都是時代的反映，背後都有一段曆史文化，昔字反映了商人對大洪水的深刻記憶。而在文獻中，給商人留下的最深刻記憶的大洪水，就是帝堯時的大洪水。因此，昔字理應反映了帝堯時的這場大洪水。

也就是說，商朝傳承了堯時洪水、以及解決洪水泛濫的大禹治水的曆史，後又傳承到了周朝，因而周初遂公盨才會記載大禹治理洪水。

參考資料：史記、詩經、尚書、甲骨文合集等