初平三年六月，李傕、郭汜等攻下長安。王允被害，呂布敗走。李郭二人挾持漢帝，禍亂長安。自此，李傕、郭汜、樊稠三人共持朝政。張濟屯弘農，他們放縱士卒，劫掠百姓。兩年之間，三輔地區的百姓損失殆盡，很多爲生活所迫的百姓不得不逃往別處避難，百姓的生活苦不堪言。關中諸將們則在爭權奪利的過程中互相猜忌。興平二年二月，李傕懷疑樊稠心懷異志，便在宴會上殺死樊稠。

自此，關中其余諸將之間的矛盾日益激化，李傕、郭汜之間更是打了幾個月的時間。死者數萬，獻帝被李傕劫持，前來勸和的朝臣則被郭汜劫持，使得原本就殘破不堪的長安城變得更加騷亂。張濟見李郭二人內耗的差不多了，也想從中謀利。同年六月，張繼勸和李郭二人打算將獻帝暫時遷到弘農，以便將獻帝留給自己控制。獻帝見狀，打算借助李、郭二人和解的機會，東遷洛陽，從而脫離李郭二人的控制，于是也派人勸和。獻帝前後勸和多達十余次，李郭二人最終各以雙方女兒作爲人質，成功達成和解。七月，獻帝終于離開長安，百官隨同東遷。途中，李郭二人想要再次劫持獻帝，率軍追擊，張濟也想借機挾持獻帝。但在賈诩、董承、楊奉、張楊、鍾繇等人的幫助下，以及其他隨行官員的保護之下，獻帝得以脫離危險，逃到了白波賊所控制的地盤。同年十二月，獻帝輾轉遷到了安邑，並于次年正月改元建安。而這時，距離獻帝較近的諸侯分別是袁紹和曹操。那麽在獻帝東遷之際，袁紹和曹操都有什麽打算呢？

袁紹、曹操二人在獻帝東遷以前，便答應了獻帝的使者趙岐以後會在洛陽奉迎車駕。而在獻帝遷到河東的安邑時，袁紹的謀士沮授就建議袁紹將獻帝遷都至邺城，挾天子而令諸侯，袁紹很高興自己之前也答應了趙岐奉迎車駕的請求，打算采納沮授的意見。然而，淳于瓊、郭圖覺得現在漢室衰微，很難興複，而且迎接獻帝是件麻煩事，從之則全清，拒之則違命，勸袁紹放棄迎接獻帝。沮授再次勸誡袁紹以大局爲重，而且還說，若不早圖，必有先人者也。可惜，袁紹最終並未聽取沮授的意見，不過爲了表達一下自己的誠意，袁紹還是派郭圖前往朝拜。郭圖去朝拜以後，估計對周圍做了一番調查，可能也覺得現在去迎接獻帝是個好機會，而且能恰到不少好處。因此在郭圖歸來以後，力勸袁紹將獻帝遷都到邺城，袁紹仍然沒有采納這一建議，迎接獻帝的機會就這麽錯失了。

相比于袁紹，曹操早有迎奉天子之意，早在鮑信讓曹操令允州牧，也就是李傕、郭汜、樊稠掌權之時，關中和關東地區聯系斷絕。可就在這樣的情況下，曹操還是派使者上書朝廷，領允州牧之事也是難能可貴。曹操領兖兖州後，毛玠建議曹操奉天子，以令不臣，修耕植蓄軍資，如此，則霸王之業可成也。曹操贊同了這個建議，並爲之後迎接獻帝做了大量的准備工作。獻帝被李郭追殺的時候，曹操正忙著收複兖州失地，自己手頭也並不寬裕。獻帝爲了得到曹操的支持，特意派人到曹操這邊拜曹操爲兖州牧。曹操于興平二年十二月平定兖州後，一方面恢複兖州地區的發展，另一方面則是注意到豫州的割據勢力較爲分散薄弱，而且豫州農業比較發達。在豫州的颍川地區也能得到當地豪族的支持，並于四年正月攻打豫州。當然，在打豫州的同時，曹操也采納了荀彧、程煜的建議，讓曹洪率兵去迎接獻帝。結果曹洪被董成和袁術的將領攔下了。曹操意識到迎接獻帝並不容易，也只能是再次找准時機迎接獻帝。建安元年二月，曹操消滅汝南，颍川兩軍的黃巾余衆，占領了豫中平原，得到了農業發展重地。曹操的眼珠之外開疆拓土，並將軍事重心區域從鄄城、東阿、範縣所在沿河地段轉移到以許縣爲核心的颍川郡，在那裏建立起新的大後方。而獻帝這邊又發生了什麽事情，曹操最後又是如何安置獻帝的？

獻帝于興平二年十二月遷往安邑後不久，張楊、董承打算將獻帝遷回洛陽。可是白波賊首領韓仙、李樂不同意，原白波賊首領、原李傕部下張風也不同意，因此爆發了沖突。區諸將也開始相互猜忌。建安元年二月，董成被韓仙擊敗後，投降張揚，張揚讓董成在洛陽修築宮殿，打算修築完洛陽的宮殿後，迎接獻帝到洛陽。當然，修築宮殿是很燒錢的。趙琦考慮到董成手頭拮據，便請荊州的劉表提供幫助，前後輸送了大量人力、物力和財力，洛陽的宮殿得以修建完成。獻帝得知洛陽的宮殿修築成功，也很高興，並以洛陽宮殿得到修複爲由，于這年五月下诏讓楊鳳、韓仙等人將自己護送到洛陽，楊鳳等人接受诏書護送獻帝，張揚爲獻帝一行人提供糧食資助。獻帝最終于七月回到洛陽，八月到達楊安殿。楊安殿這個名字是張揚自己起的，張揚覺得自己護駕，修宮殿立了大功，便以“楊安”爲名，獻帝回宮後，張揚並以保衛京師爲由，回到了野王，楊奉回到了梁縣。韓仙和董成則是留京守衛。隨後，張楊、楊鳳和韓仙因爲護駕有功，被授予節杖和斧钺，朝廷的權力也集中于這三人，那些有權有勢的人倒是舒服了。但洛陽當年被董卓一把大火，夷爲平地、殘破不堪，跟隨獻帝的官員甚至被活活餓死。缺糧的問題始終困擾著獻帝，獻帝等人還在爲糧食發愁的時候，許縣周圍卻是農業發達，産量較多。曹操聽聞洛陽的情況後，覺得時機已到，打算再次迎接獻帝，並將獻帝遷都到許縣。當時其他人都認爲迎接獻帝不可取，覺得山東尚未平定。韓仙、楊鳳、張揚這些人又不好控制。荀彧對此有不同看法，他覺得迎接獻帝是順天應人之大律，如不及時扶正朝廷，天下將漸生叛離之心。到那時再去迎接就來不及了，勸曹操趁早迎接獻帝。曹操從之，曹操這次迎接獻帝，除了考慮到洛陽殘破無糧，也巧妙的利用了張楊董成、楊奉、韓暹之間關系不和，這一點，最終將他們各個擊破。他們之中，韓暹爲司隸校尉，政治權力最大。得勢後的韓仙居功自傲，擾亂朝政，引起了董成的不滿。董成先前攔截過曹操的部將曹洪去迎接獻帝，而這次他暗中請曹操到洛陽，曹操便乘此機會率領軍隊抵達洛陽。當然，光是董承暗中迎接曹操入洛陽是遠遠不夠的。前面也提到過，當時朝廷的權力集中在張楊、楊鳳和韓仙的手中，曹操單獨派兵前往，很容易被他們攔住，只能選擇更加穩妥的方法。當時獻帝身邊的這些勢力中，楊奉兵馬最強，但缺乏糧食補給，而且楊鳳此人缺乏遠見，容易被騙。董昭就建議曹操拉攏楊奉，曹操采納了董昭的建議，派使者到楊鳳那裏以提供糧食，並實行合作爲誘餌來進行欺騙，成功拉攏了楊鳳。曹操也因此順利到達洛陽。抵達洛陽後，曹操給天子百官帶去了急需的糧饷，獲得了朝廷的信任，爲他進一步攫取最高執政權利打下了良好的基礎。爲了能讓遷都這件事順利進行下去，曹操上書韓仙、張揚的罪名順利將韓暹的司隸校尉一職轉到了自己身上，而且還兼領錄尚書事一職，可謂權傾朝野。隨後，曹操便以京都無糧爲由，欲車駕暫幸魯陽再次騙過了楊風。乍一看，魯陽的位置在梁縣的南面，楊鳳覺得沒什麽毛病，也沒有攔截。等楊奉發掘曹操使詐後，才發現爲時已晚。曹操早早的就把獻帝遷到許縣了。楊鳳想攔截曹操也爲時已晚。自此，曹操取得了挾天子以令諸侯的有利地位，在曹操大權獨攬之後，又是怎麽做的呢？

曹操帶兵入洛陽，並護送漢獻帝到許都。在這一過程中，他爲了徹底控制朝廷，采取了一系列措施來收攏各種權利。曹操靠拉攏楊鳳順利入洛陽，入洛陽後，給天子百官提供急需的糧饷得到了天子的信任。不僅被授予節杖和斧钺，能代天子行事，還領司隸校尉、錄尚書事，其可以監視中央和地方的大小官員，又可以參與內朝的事務決策。東漢的尚書台是總理國家政務的中樞機構，在曹操大權獨攬以後，曹操也開始幹預尚書台，他處死了幾個異己的官員，如議郎趙彥、尚書馮碩等人，任命自己最爲倚重的親信荀彧爲尚書令，讓他在朝中擔此重任。荀彧借此機會舉薦了自己的侄子荀攸。颍川名士鍾繇尹川。曹操便讓他們在尚書台就職。尚書台最終也牢牢的把控在了曹操的手裏。至于宮中的宿衛兵士，也都是曹氏的黨舊姻戚。此時的曹操把宮殿內外都牢牢把控在手。獻帝西遷長安之時，朝廷日亂。自從曹操遷都許都以來，各項祭祀制度重新確立起來。荀攸、郭嘉、王烈、梁琦、張繼、陳群等人也在曹操迎接獻帝後不久，便加入到了曹操的陣營中，給曹操帶來了不少的人才。他們從各方面爲曹操出謀劃策，使曹操能夠任天下之智力，最終統一北方，成爲北方霸主。曹操迎接獻帝之後，曹操免了司徒淳于嘉、太尉楊彪、司空張喜三人的官職。曹操自封爲大將軍，以袁紹爲太尉，此舉引起了袁紹的不滿，袁紹故意推辭不受。曹操爲了不得罪袁紹便將大將軍的職務讓給了袁紹，自己擔任司空一職。行車騎將軍士。袁紹雖然在名義上得到了大將軍之職，但他也知道大將軍這個職位其實是虛職。實權在曹操手中，他也擔心曹操控制皇帝以後會對自己不利，便以許都低窪潮濕爲由，勸曹操把獻帝遷都到鄄城，以便靠近完整豐足的地區。曹操一看就知道袁紹想要把獻帝靠在黃河邊上，方便自己渡過黃河去迎接獻帝，因此果斷拒絕了袁紹。面對曹操的拒絕，袁紹的謀士田豐勸袁紹應該早圖許都，早點迎接天子，以此來動托召令響號海內。袁紹雖然也想從曹操手中搶走獻帝，不過他覺得曹操目前還不好對付，自己還得防著公孫瓒和黑山賊，並沒有采納田豐的建議。通過上述各種舉措，曹操得以禁锢皇帝，把持大權，取得了比其他諸侯都高高在上的政治地位。曹操也因此能動辄以天子的名義發布诏令，爲自己撈取種種好處。當然，曹操雖然雞圈一身，不過朝中仍有不少反對自己的勢力，在軍事上也處于群雄包圍之中。爲此，曹操一邊擴充地盤，發展勢力，一邊剪除異己，解除後顧之憂，不斷地將權力高度集中于曹氏。爲後來的曹丕代漢稱帝鋪平了道路。