恒星的一生：它是如何形成的？又是如何走向滅亡的？

每當我們在一個晴朗的夜晚看星星的時候，我們會看到滿天的星星，其中有6000多顆是可以用肉眼看到的，不需要天文望遠鏡的幫助。但這其實只是冰山一角。在我們的銀河系中至少有2000億顆恒星，科學家們估計，整個宇宙中的恒星比地球上的沙子的總和還要多 正是由于它們的存在，萬物才得以創造。在所有這些恒星中，離我們最近的是太陽，一個由等離子體組成的巨大物體，可以容納130個地球，其質量是地球的33萬倍。

但是，盡管太陽的質量很大，與真正的恒星相比，它也是小得令人難以置信。例如，海山二號的質量是太陽的500萬倍，而參宿四號的質量是太陽的7億倍。大犬座Vy，比太陽大80億倍！盡管這些恒星在宇宙中具有不同的大小和質量，但它們的形成方式是相同的，都是在由氣態塵埃組成的星雲中誕生的。科學家們發現，由于重力的長期作用，巨大的分子物質雲聚集在一起，當一個高密度的區域出現時，大量的星雲就會逐漸向高密度區域坍縮！這就是星雲！由于角動量守恒，星雲在收縮時旋轉得更快，慢慢形成一個圓盤狀結構，在其中心，物質在坍縮時獲得越來越多的溫度和壓力，當核心達到1500萬度時，氫元素最終發生聚變反應，因此一顆火焰般的恒星誕生了。

這顆恒星將持續燃燒，取決于它的質量，持續幾十億年或幾百億年！！許多人可能想知道爲什麽恒星會燃燒這麽久，它的能量來自哪裏？答案就在它的核心！它的能量來自于它的核心！例如，太陽能夠持續燃燒，是因爲其核心的熱核反應，其中四個氫原子不斷地被轉化爲一個氦原子！每秒鍾有6億噸的氫原子被轉化爲氦原子！每一秒鍾，有6億噸的氫轉化爲5.96億噸的氦，釋放出400萬噸的氫能，正是這種聚變能給地球帶來了光和熱。

但是太陽不會一直核聚變，它將在燃料耗盡時結束。據估計，大約40億年後，太陽將耗盡氫氣，內部核聚變將放緩，到那時，重力將開始接管，核心將沒有足夠的能量來維持流體靜力學平衡，膨脹到其大小的200倍，成爲一個紅巨星，屆時地球將被紅巨星直接吞噬。在紅巨星階段，太陽的核心將開始引發新一輪的核聚變，即把氦氣融合成碳的過程。

然而，由于核聚變的條件極高，當太陽的核心完全形成一個碳球時，碳就無法再施加壓力釋放能量，最終整個恒星解體，物質被向外抛出，形成一個行星狀的星雲，只留下中心密集的白矮星，而如果一顆恒星的質量比太陽大得多，它的死亡過程就更加可怕，創造出生命的組成部分，640光年外的參宿四就是如此，它是一顆比太陽大得多的恒星，質量大約是太陽的15倍，核反應非常劇烈，可以融合成鐵，它的死亡時刻與太陽完全不同，是超新星爆炸，這是宇宙中最劇烈的天文現象。

宇宙中最劇烈的天文現象，在幾秒鍾內釋放的能量相當于太陽在其一生中釋放的能量。它死後，在其核心處留下的是一顆密度更大的中子星。一顆質量更大的恒星，其核心的質量是太陽的3.2倍以上，將形成一個黑洞，任何光線都無法從中逃脫。而大質量恒星猛烈爆炸的那一刻，也會産生更重的元素，如金、銀和其他貴重物質，甚至是生命的元素，因此可以說沒有超新星爆炸，就不會有你和我。

所以我們都是恒星的産物。所以我們要感謝恒星給了宇宙生命的元素！