曹操，生于漢桓帝永壽元年。其祖父曹騰是東漢宦官，曆經四朝，在宮中服侍三十多年，從未有過閃失，還能推薦賢士，可見其爲人還是有一定原則的。

曹騰有個養子，曹嵩，官至太尉。據說，曹嵩本姓夏侯，後被曹騰收養，改姓的曹。是夏侯惇的叔父。所以之後曹家和夏侯家一直是生死相依。

所以曹操從小家庭條件就十分的優越，一度有“少好飛鷹走狗，遊蕩無度”之說，但是曹操自小便表現的聰明伶俐，異于常人，當時有許多名士就特別推崇曹操，一位是橋玄，他評價曹操“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎。”一位是何颙，他評價曹操“漢家將亡，安天下者必此人也。”還有就是大名士許邵的經典評價“君清平之奸賊，亂世之英雄。”就是那句千年經典名言“治世之能臣，亂世之奸雄”的原型。

當時的社會，想要出仕爲官，就必須有名人的評價，才能資格舉爲孝廉，然後被朝廷接納爲官，所以曹操有了這麽多的好評以後，被任命爲了洛陽北都尉，曹操一上任就申明法紀，他打造了二十根五色大棒，立在了衙門口，聲明有敢犯禁者，皆棒殺之。

然後就是有著急給曹操祭棒的，當時漢靈帝寵信的宦官蹇碩的叔父蹇圖，偏偏無視夜間禁行的命令，被曹操抓住了，曹操不怕他侄子的威勢，用五色棒將其打死了。消息一出，京師的治安立竿見影的好了起來。但是這樣也得罪了很多的權貴，但是又不敢惹怒曹嵩。于是就把曹操調到了頓丘任縣令去了。

後來黃巾起義爆發，曹操平叛有功，被封爲濟南相。當時濟南地區也和其它地方一樣，官吏權錢勾結，貪贓枉法。曹操到任以後，大力整饬，奏免大量的貪官汙吏，一時間郡界肅然。

曹操在爲官期間，見朝廷昏暗，奸佞小人充斥朝堂，多次進谏卻又不被采納，一腔熱血得不到施展，一時心灰意冷，請病假回鄉下老家尋得清淨了。“春夏讀書，秋冬狩獵，以自娛樂。”頗爲自得。

然而這樣的天選之人怎麽能讓一直閑賦在家，中平五年，漢靈帝設立西園八校尉，曹操就被征召任典軍校尉。後來何進和十常侍火並，曹操和袁紹他們一起清除了宦官集團，但是後來西北軍閥董卓進京，並且控制了朝堂，曹操看出來董卓無道不能成大事，必定會滅亡，于是偷偷的逃出了京城。

長期以來，朝堂之上外戚和宦官交替掌權，把整個朝堂弄得烏煙瘴氣，盡管很多人看不慣，也知道這樣不行，但是爲了維持自己的地位和生命，不得不媚上欺下，被迫的成爲外戚和宦官集團的幫凶。但是曹操這樣的熱血青年，不拘小節，執法嚴明，自然難于和他們同流合汙，注定要成爲一個推翻這腐朽世界，敢于向霸權挑戰，終結這亂世的人。

所以陳壽後來評價曹操說是“非常之人，超世之傑”。